宇宙機構、３段ロケット「Ｈ３」開発検討 有人も視野 宇宙航空研究開発機構と三菱重工業が、次世代ロケット「Ｈ３」の技術的な検討を始めた。国産の主力ロケットＨ２Ａ、Ｈ２Ｂは２段ロケットだが、Ｈ３はまったく新しい３段ロケットを想定。有人飛行に使うことができ、太陽系探査では「はやぶさ」などより大きな探査機も打ち上げられる。Ｈ２シリーズは基本設計から３０年になるため、部分改良よりも新規開発する方が多目的化できるとみている。
試案によると、Ｈ３は１段目に、Ｈ２ＡやＨ２Ｂの２段目と同じ形式のエンジンを３基ほど並べる。１基ずつは高出力ではないが、噴射される燃料の温度が低く、安全性が高い。複数積むことで、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の高度に６トンの有人船を運べる能力を持たせる。静止衛星の軌道なら４トン級だ。１基故障しても推進力を確保でき、このエンジンを２段目にも使えば低コスト化を図れる。 宇宙機構は、有人船に発展可能な無人補給船「ＨＴＶ」２号機をＨ２Ｂで２２日にも打ち上げる予定だ。Ｈ２Ｂは固体燃料の補助ロケットで推進力を補っているが、固体ロケットは米スペースシャトル・チャレンジャー爆発の原因にもなった。このため、Ｈ３を有人で打ち上げる際は、固体燃料を使わない方針だ。 ３段ロケットにすれば、有人飛行では３段目エンジンを打ち上げ失敗時の緊急脱出に使える。太陽系探査でも、探査機を飛ばす方向の自由度が増す。日本の探査機はこれまで、ロケットの制約から大型化が難しかった。観測機器を多く積むと予備系を少なくしなければならず、失敗の一因にもなっていたが、ロケットの運用に幅ができることで、大型化も図れそうだ。 静止衛星などでは下２段を使えばすむようにし、打ち上げ費はＨ２Ａの８０億〜１２０億円より２〜３割ほど安くする。技術的には２０２０年ごろに初飛行できるという。 １段目のエンジン数を増やして信頼性を上げるのは、ロシアのソユーズや米民間ロケット「ファルコン９」などと同じ設計思想だ。米オバマ政権は昨年、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）によるロケット開発をやめ、民間ロケットの活用を打ち出した。ただ、ファルコン９などは旧世代の技術を使っており、新しいロケットを開発し続けている欧州のアリアンスペースに差をつけられつつある。 ０９年に策定された宇宙基本計画は、月面有人活動も視野に入れた基盤技術を構築するとしている。有人月探査のハードルは高いが、宇宙機構の立川敬二理事長は１３日の会見で「有人ロケットについて国の決定は出ていないが、研究は続けたい」と話していた。（東山正宜） 2011年1月19日3時0分 http://www.asahi.com/science/update/0119/TKY201101180581.html http://www.asahi.com/science/update/0119/TKY201101180581_01.html
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