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アマミノクロウサギ

　「アマミノクロウサギが近くにいますね。でも、犬に食べられなければいいのですが。」東大生命科学研究科博士課程の亘悠哉さんはそう不安を口にした。
　鹿児島県・奄美大島。年間の平均湿度が70％を超え、冬でもめったに気温が10度以下にならない。約40キロにわたり、奄美中央林道が貫く。道の周辺には常緑広葉樹が広がり、木のように大きく育つヒカゲへゴと呼ばれるシダが点在する。見晴しのよい道の真ん中に目をやると、干し草を丸く固めたようなアマミノクロウサギの黒いフンがたくさん落ちていた。

マングースの移入から駆除まで

　この特別天然記念物である夜行性のウサギに、新たな危機が忍び寄っている。
　亘さんが、2000年から2006年に島内の林道に見つけた犬のフン135個を調べたら、約45％にこのウサギの毛や骨が入っていた。アマミトゲネズミやルリカケスといった貴重な動物も食べられていたが、ウサギが一番多かった。
　このウサギの天敵はハブ対策で1979年に移入され、野性化してしまったマングースだ。2004年に2,500から6,000羽いたとされるアマミノクロウサギは、10年ほどの間に約2割減った。マングースは危険が伴うハブを襲うより、アマミノクロウサギを襲うことは当然のことだろう。
　その後、地元と環境省がマングースの駆除を始めたところ、最近、ようやくウサギのフンが見つかり始めた。

捨て犬が新たな天敵

　そこに、犬が現れた。奄美哺乳類研究会で活動する獣医師の半田さんは「ウサギを食べる犬は、飼えなくなって山に捨てられたペット」と断言する。都市部から島に来て、犬を飼い始めた人たちが都市部に戻る際に、連れていけなくなり、山へ放ったとみられる。
　山で捕まった犬はみな人慣れしている。野性化した犬は、人に寄りつかないため、明らかに捨て犬とわかるそうだ。「犬は、ウサギから鳥やカエルまで襲ってしまう。責任をもって飼ってほしい」と半田さんは訴えた。【『朝日新聞大阪本社夕刊』「環境エコロジー」，2007年7月25日】

アマミノクロウサギとレッド・データ・カテゴリー

  アマミノクロウサギは、奄美諸島の奄美大島と徳之島だけに生息する、ウサギ科アマミノクロウサギ属の動物である。アマミノクロウサギ属にはアマミノクロウサギ1種のみが属している。耳が短く、後足も短いため、外見はウサギらしくない。500万年前から160万年前までの鮮新世から変わらない、ウサギ科では最も原始的な種とされる。
　アマミノクロウサギは、奄美大島と徳之島の孤立した環境におり、ハブ以外には特に天敵がいないため、数百万年にわたり変わらぬ生態を続けてきたと考えられている。これらの島のうち、奄美大島にはハブ退治のためにマングースが人為的に移入されて定着し、アマミノクロウサギの生存を脅かしている。また徳之島ではマングースは定着していないが、野犬・野猫などの移入動物によって捕食される観察例がある。それと両島共に車に遭遇した事故も報告されている。

＊絶滅危惧IB類（EN）（環境省レッドリスト）
＊特別天然記念物
＊国内希少野生動植物種（種の保存法）