新聞連載記事「森をゆく」28「木曽赤沢自然休養林」(１)～(６)

記事を要約したもの
（ジャーナリスト・米倉久邦）

(１)伊勢神宮へ用材を提供

「赤沢の自然休養林」は、神宮備林として長く伊勢神宮遷宮の用材を賄って、今に至る。
伊勢神宮は20年後ごとに建て替えられる。
数百年にわたり伊勢神宮に大量の造営用材を提供してきた木曽谷、
中でも赤沢自然休養林は、樹齢300年の天然ヒノキの美林だ。
それを作り上げたのは、伐採の歴史と木曽独特の自然環境であった。

(２)伐採制限と自然の合作

400年前、木曽谷はヒノキ・モミ・広葉樹の交じった原生の森だった。
戦国時代の後のお城の建築ブームや、江戸の大火のため、
膨大な木材需要を満たすために激しく伐採された。
100年も続いた伐採に、尾張藩は木曽谷を手厚く保護した。
さらに建築用材として優良な木は伐採禁止。停止木（ちょうじぼく）である。
夏と冬の気温差が大きく、平均気温は７～８度。針葉樹、落葉広葉樹に適した冷温帯である。
年間降水量は２５００ミリを超える。
広大な木曽谷国有林の中でも赤沢自然休養林はとりわけ壮大な森である。
明治に皇室の御料地になり、伊勢神宮にヒノキを供給する神宮備林となった。
特別に保護されてきた森は、強度の伐採と独特の気候と土壌が作りあげた、
類まれな森林である。

(３)日本文化支えたヒノキ

「千本立」は「林木遺伝資源保存林」という特別に保護されている森だ。
「奥千本」は、日本屈指のヒノキが群立する。
「ヒノキは世界一。使いやすく、軽くて強い。香りがある。水にも耐える」
「材木の良さをすべて持っている。」
ヒノキにすぐる木はないという。
神社、仏閣、城、最上級の建築物にヒノキを超える用材はない。
木曽谷には、一万年前からヒノキがあったことがわかっている。
「ヒノキがなかったら木の文化と言われる日本文化は生まれなかったかも知れない。」
ヒノキの森は格別だ。精気が満ちている。独特の芳香が森全体を包む。
ヒノキチオールと呼ばれる成分が発散する。脳や心を安らかにしてくれる。
ここは、森林浴発祥の地として知られる。
森林のリフレッシュ効果と医療を結びつける森林セラピー基地にも認定されている。

(４)ヒノキ脅かすアスナロ

「ヒノキの森がなくなってしまう」
ヒノキの大木の間に伸びている若木は７～８割がアスナロである。
このままで２～３００年もすれば、アスナロの森になるはずだ。
ヒノキは日の入らぬ暗い森が苦手の陽樹である。
アスナロは、日陰に強く、繁殖力が強い陰樹だ。
自然の力にゆだねていたら、日本一のヒノキの森はゆっくりとアスナロの森に移ろってしまう。

(５)ヒノキ世代交代　手助け

ヒノキの森を永続させるにはどうすればいいのか。
その試みが休養林内の「ヒノキ天然更新試験林」だ。
アスナロはひばともいう。
銘木で名高い青森ヒバとは似て非なるものだ。
現状を出来るだけ変えないでヒノキの世代交代を進める。
植林はせず、種が自力で芽を出すのを手助けする。
天然の更新にこだわる。

(６)鉄路・林業大発展に寄与

木曽谷は有数の林業地帯である。
伐った大木を運ぶために、様々な技術、道具が生まれ、伝承されてきた。
「山落とし」「小谷狩」「床堰」「筏に組む」など・・・。
流送が唯一の運搬手段だったが、森林鉄道が革命的・大発展をもたらしたのが
「森林鉄道」だ。
１９１０（明治４３）年開通した。全盛期は昭和３０年代といわれる。
総延長は４２８キロにまでに達した。「軽便」といって親しまれた。
その後、トラックが主役となり、１９７５（昭和５０）年６０年の歴史に終止符を打った。
それから１２年後、観光用として復活した。
壮麗なヒノキ天然林を縫って走っている。