氏本農園・祝島だより

『新任地』

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　４月になり本格的な春到来で、氏本農園の家畜たちはそれぞれ新任地に派遣された。

１月生まれの５匹の子豚たちは離乳して母親から独り立ちし、先輩格である１歳の種雄豚が転牧して無豚となっていた再生途中のキシタさんの元水田担当の後任豚田兵となった。　島民から差し入れされる野菜やオカラを取り合う兄弟喧嘩以外は寝るときも鼻耕するときもいたって仲良く過ごしている。

子供たちに栄養を吸い取られてやつれていた母豚（第２くるり）は、５月中旬に出産を控えている別の母豚（第１くるり）と一緒に、枇杷畑の下草処理を担当しながら体力を回復させている。

牛たちは、所有者が島外に転出し原野化した場所に移動した。　ヨシや雑木が生い茂り、枇杷の木は空に向かって伸びてもはや果樹としては利用できないが、ヒトは足を踏み込めない状態でも、牛たちには冒険心を刺激する魅力的な場所のようだ。

　難点は外周に電気牧柵を敷設する作業が大変なことだ。　沢や石垣があるので電気牧柵は不要だと思って端折ってしまうと、てきめんにそこから脱走したりして、飼い主の手抜き工事を見事に突いてくる。

　先日の新聞の国内経済面に「農水省が耕作放棄地について初の実態調査結果を発表した」と小さな記事が載っていた。（その日の一面は東電の柏崎刈羽原発稼動再開のニュースだった）
　全国で２８万４千ヘクタールが耕作放棄地となっていて、そのうち１４万９千ヘクタールは機械で草や木を抜根すれば復元可能だが、残る１３万５千ヘクタールは森林や原野になって復元不可能だとしている。　不可能とする基準は不明だが、おそらく今のように食糧が輸入可能な状況ではヒトはそこまでする気にならない、というのが本音のところだろう。

　でもヒトが直接手をかけなくても、家畜たちは喜んでその仕事を引き受けてくれる。
今の日本ではほとんどの牛や豚たちが、ただ「お前たちの役目は肉になること（あるいは乳を出すこと）」として畜舎のなかで飼育されて、それ以外の活躍の場所を与えられていない。
　しかし豚や牛は最終産物としての肉や乳を生産するだけでなく、生きているとき素晴らしい働きをしてくれるし、それが彼らの本当の姿だ。
人間が戦意喪失するような荒廃地で喜々として生活し、それが結果的にヒトにとっての農地再生につながる。

　農政担当の役人に限らず日本人全体が少し発想を柔軟にするだけで、再生可能な耕作放棄地が増え国産食糧も増えるし、何より日本の豚や牛が本来の能力を発揮できる場所を与えられて、ヤル気になりイキイキと暮らせ、結果として良質な肉や乳も生産するようになる。

　仕事を押し付けすぎるのは問題だが、仕事ができるのにさせないことによる当事者の辛さやその損失は、ヒトの世界も家畜の世界も同じだろう。

『花売り？』

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　桜も例年より早くほころび始め、数日のうちに桜の開花宣言となるだろう。　枇杷を栽培している農家さんたち(ひと事のようだが氏本農園も含まれる）もあわてて若実に袋掛けを始め、まるで黄色い花が満開になったように見える。
　そしてそんな気候のせいか、農園への道すがらとうが立って開花してしまった自家用野菜類が豚や牛たちの餌にとたくさん持ち出されている。 バイクに牽引したトレーラに摘むと、あるオバチャンの言葉を借りると、まるで春を振りまく花売りのように見えるそうだ。
このように島民から提供される食用にならなくなった野菜類は昨冬より格段に増えている。　私としては暖冬のせいというより氏本農園の家畜たちの存在が島民に理解されてきていると思いたい。　

『純祝島産豚の初出荷』

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　何かとあわただしくて報告が遅れてしまったが、３日（火）ひな祭りの日に昨年氏本農園で出産した豚〜純祝島産豚を初出荷した。
生まれて最初で最後の体験で運搬用カゴに入れられたうえ、耕運機の荷台や揺れる船、トラックといろいろな乗り物に載せられ、乗り物酔いも加わってすっかり気分が落ち込んでいるのが見てとれてかわいそうだった。
　これまでの豚たちと異なり自家産の豚たちの体毛が異様に長いのは、昨年６月に畑の一画で生まれて以来、それこそ雨の日も風の日も雪の日も、屋外で過ごしてきたことも影響しているのだろうか。
　いずれにせよ国内で生産される一般的な豚たちに比べ、食生活も含めてその生活全般が大きく異なっているが、私に言わせてもらえるなら、我田引水ではあるがもっとも豚らしい豚だと思う。
　現在、少なくとも日本国内の一般的家畜は、豚であれ牛であれ、ヒト側が家畜に期待する役割は一面的だ。　乳牛なら牛乳を生産するだけ、肉牛や豚は畜肉を生産するだけの役割しか想定せず、その役割を最も経済的効率的に果たすための飼われ方を強要させられている。
　数十頭単位で升目に仕切られた畜舎で、細かに栄養計算されヒトの側の作業省力性を最優先した輸入穀物が原料の飼料しか与えられない。
　その結果ストレスが増加し、消化機能が低下して栄養の吸収効率も悪くなって未消化物を多く含んだ排泄物は臭気が強くなるし、病気への抵抗力も落ちてくる。
　なにより家畜が本来備えているヒトに勝る個性的な能力〜豚の鼻耕や牛の反芻胃機能などを発揮させないままに、ヒトの手によってその命を閉じてしまうのはあまりにもモッタイナイし、家畜にとっても不幸だと思う。
　短い期間ではあっても、生を受けている間は、思い切り鼻で土地をめくり返し、泥まみれになりながら暮らす方が豚にとっては幸せな豚生だと思う。　その土地が耕作放棄地であるならヒトにとっても農地再生になる。
　さまざまにヒトに尽してくれたと思えるから、と殺されお肉になった家畜に対し、心からの感謝を込めて「いただきます」が素直に言える。
　このような考え方を、ヒトの側の都合の良い屁理屈、きれいごとにしか過ぎないという者もいるし、どう考えるかは個人の自由としか言えない。
　もっともコンクリートの建物のなかで同じような格好で終日決められた作業を求められ、食事は栄養を気にしてサプリメントを多用するヒトの暮らしぶりは、先の一般的な家畜とそれほども違いがあるわけでもないと思うのだが。

『誕生から１ヶ月経過した子豚たち』

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　祝島だよりの書きこみはおろそかになっていたが、この間氏本農園には島外各地からお酒を携えての訪問者を数組受け入れていて、我が家のフリースペース「練塀蔵」は居酒屋的用途で繁盛していた。
　子豚誕生から１ヶ月経った。　出産翌日には今季初の積雪に見舞われたりしたが、もう春がすぐ近くまでやって来ているのは、棚田への小道に毎朝やぶ椿が新しくたくさん落花していることからもよく解る。
　豚の一家は一桁台の気温も意に介さず出産直後からアウトドア系のライフスタイルを貫いて、子豚たちは体重が３倍近くになり、反比例して子豚に栄養を奪われる母豚はすっかり体幅が薄くなってしまった。
　そのうえ子豚たちは母乳を飲むだけでは満足せず母豚の餌にまで手（足？）を出すので、母豚もたまらず鼻で子豚をはね飛ばして追い払ったりするが、母豚の心境も解らないわけではない。
　こういう飼育環境なので母豚も子豚も決して満腹感はないだろうが、ヒトの世界で「腹八分で医者いらず」というように、我が農園の家畜たちが、この豚一家に限らず医者や医薬品と無縁な生活を送れていることは、それはそれで幸せなことだと思っていいのだろう。

子豚の去勢

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　先月下旬に生まれた子豚はこの２週間幸いにも一桁代の寒い気温にも負けず無暖房の環境でも元気に育ってくれている。
　その子豚たちのうちオス３頭については体力がつくのを待っていて去勢をしそびれていたが、暖かい好天が数日間続くようなので、子供たちとの教育ファーム交流も終えたことだしと翌日の５日に去勢を決行した。
　漁師さんからもらった合成樹脂のタコツボを改造した自作の去勢台を使えば一人で去勢作業が手際よくできる。１匹の去勢はものの数分で終わるのだが、作業中の子豚はわめきっぱなしだ。
　痛さというよりタコツボ去勢台に仰向けにされ四肢をゴムひもで固定されたことで気持ちが動顚したことによるのだろう。
　この間母豚にはエサを与えて気をそらしておくのだが、ひたすら食べまくっていて鳴きわめいている子豚を気にかける風でもなく、完全に食い気＞子豚のようで、しばしばニュースに登場するいまどきの若い母親的なのだろうか。
　小一時間たって巡回したときには、３匹とも股間の切開部の出血は止まって元気に走り回っていたが、私の顔を見たとたんに５匹が一箇所に固まって、恐怖のオジサンが来たという目つきでジッと見つめられてしまった。（１匹は尻を向けて抗議のケツ意表明をしているらしい）