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再び、居室のドアを開けた時。
電気はすでに消されていた。
音を忍ばせながら部屋に入り、ベッドに腰掛けて短靴を脱ぎ。
下着一枚の姿になって、薄いシーツの間に潜り込むと。
施設のすぐ上空を、戦闘機の轟音が掠めていく。
アナウンスがないところを見ると、スクランブルではなく、夜間の発着訓練だろう。
目を閉じて溜め息をつき、壁際を向いて。
さっき交わした会話を、一つ一つ思い出してみる。
それにしても。
どうして、愛してるなんて言ってしまったんだろう？
僕らしくもない。
でも、彼に説明した通り。
僕はやはり、言っておきたかったのだ。
いつ、何が起こるか判らないこの状態だからこそ。
包み隠さず、伝えておきたかったのだ。
彼に対する想いを。
長時間の移動の興奮と、新しい職務に対するプレッシャーのせいか。
僕はいつになくナーバスになっていたのだが。
高坂との確執も、多少は影響しているのかもしれない。
それと、出国間際のアクシデントも。
情けないことに。
室谷医師の気持ちに僕は、全く気付いていなくて。
気付いていないからこそ、甘えていられたのだと思う。
慎ましやかな別れのキスは、如何にも彼らしい餞で。
だからこそ。
あの一瞬を思い出すたびに、胸は微かに痛んだ。
147のことを受け入れて以来、僕には秘密ばかり増えて。
それが重荷にならないと言えば、多分嘘になる。
でも。
今更、引き返せはしない。
ここへ戻ってきたことも、彼を受け入れたことも。
全て、僕自身が決断したことなのだから。
そんなことを考えて、なかなか寝付けずにいると。
頻繁に寝返りを打っているのか。
隣のベッドからも、衣擦れの音が聞こえてくる。
タッチ・アンド・ゴーが繰り返されるたびに、彼はびくりと身を竦ませて。
何とか、その騒音に耐えようとしているようだった。
「 ―― 高坂？」
「はい」
「眠れないのか？」
「さっきから、飛行機の音が凄くて・・・」
「わたしも最初はそうだった。じきに慣れるよ」
「・・・・・・」
「おやすみ」
「・・・おやすみなさい」
会話を交わすだけで、どっと疲れが出たけれど。
まあ、仕方がない。
彼はついこの前まで、都心の大病院にいて。
大勢のスタッフに囲まれて、不自由なく仕事をしてきた人間なのだ。
そんな若者が、どういう理由で中東を志願したのか。
どの程度の覚悟でここへやってきたのかは判らないけれど。
彼がこの任務の過酷さを思い知るまで、それほど時間はかからないだろう。
悩んでたって仕方がない。
全ては始まってしまったのだ。
前に進むよりほかはない。
12月の夜空を切り裂く轟音に、懐かしささえ感じながら。
僕はいつの間にか、眠りに落ちていた。
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