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食事を済ませたあと、就寝まで時間があったので。
看護官達と連れ立って、施設内のシャワールームへ向かう。
長い移動の疲れを、熱い湯で洗い流してから。
着替えを済ませ、ようやく人心地ついた時。
タオルで髪を拭きながら、山本がぽつりと言う。
「一尉は、どう思われます？」
「高坂のことか？」
「ええ」
「うーん」僕は、手を止めて考える。「さっき会ったばかりだからな。何とも言えないが ―― 」
「わたしも気になってたんですが」と、加藤が口を挟む。「あんまりフレンドリーな感じじゃないですよね」
「てかあいつ、態度悪くないですか？」真鍋が、我が意を得たりとばかりに言う。「坂田三佐の方がましですよ！」
「緊張してたんじゃないのか？」僕は、素っ気なく言う。「意外と、いい奴かもしれないぞ？」
「レジデントの分際で、前線へ来るんですか？」秋山が、首を傾げる。「命知らずもいいところですよ」
「まあまあ。確かに第一印象は良くなかったが。民間出身なんだし、しばらくは大目に見てやらないと」
「幾つですかね、あの先生」と、鳥谷部。「どう見たって30前ですよね？」
「あとで確認してみるけど。ストレートで医大に入ってたら、27、8ってとこだろうな」
「一尉」販売機前で、山本が振り返る。「何か飲まれます？」
「サンキュ」僕は、50セント硬貨を放ってやる。「コーラでいいよ」
「いつもので宜しいですか？」
「いや。ノン・カロリーの方」
「あれ、珍しいですね？」鳥谷部が、脇腹を突いてくる。「ダイエット中ですか？」
「そう。日本にいる間に、2kg太ったからな」僕は、真鍋の腹にタッチする。「こいつには負けるけど」
「うわ！」真鍋は、慌てて体を引っ込める。「やだなー、一尉。それって反則ですよ！」
「カミさんの飯が美味かったんだよな」と、最年長の加藤が笑う。「幸せ太りもいいとこだ」
「ま、否定はしませんね」
「それで思い出したけど」プルタブを引き上げながら、僕は訊く。「三上んとこ。また女の子だったって？」
「そうらしいですね」と、鳥谷部。「3人連続です」
「ああ、そう言えば。有賀のカミさんもおめでたなんだよ」
「えっ？」
「本当ですか、それ？」
「うん。先々月、有賀の実家に線香を上げに行った時。そこで話を聞いてな」
「良かったですね！」と、山本が笑顔を見せる。「三佐も、さぞお喜びでしょう」
「で、どっちですか？」
「男？女？」
「そこまでは訊かなかったな。出産予定日は3月だそうだ」
「へえ〜」
「女の子なら、絶対美人だろうな」
「男の子でも、美形に決まってるさ」加藤が、にっこり笑った。「有賀三佐は、超イケメンだったから」
「ああ。いい人だったよな」
「うん。あの人だけは、どんなことがあっても怒鳴ったりしなかった」
「わたしと違ってか？」と、僕は突っ込んでみる。「悪かったな、ポスト新垣で」
「嫌ですね、一尉。誰もそんなこと言ってませんって！」
「言わなくても、真鍋の顔にばっちり書いてあるさ」
「ご冗談！」彼は、憤然として言う。「秋山の顔にも書いてありますって！」
ひとしきり笑い合ったあと。
廊下に出て、それぞれの居室へ向かう時。
僕はたまたま、山本と同じ方角になった。
「 ―― で、山本はどう思うんだ？」
「わたしは、先輩方が言うほど悪い方じゃないと思うんです。ただ・・・」
「ただ？」
「ちょっと、気になることが・・・」
「どんなことだ？」
「つまらないことなんですが。食堂を出る前に、一佐が置いていかれたペットボトルを、二尉が持っていかれて」
「そんなことかい？」僕は、思わず笑ってしまう。「ただ単に、勿体ないと思ったからじゃないのか？」
「ええ。普通なら気にも止めないことなのですが。一佐とあなたに対する態度が、あまりにも違うので・・・」
「それはそうだろう。階級も違うし。3年も前から個人的な付き合いがあったなら、親密度も違うだろうし」
「・・・・・・」
「仮に、山本が感じたように、高坂と一佐の間に何かあったとしても。わたしは気にならないけどな」
「と言うより、一佐はまるで気付いておられないというか。考えておられないと思うんです。ああいう方ですから」
「まあ、確かに」僕は、素直に同意する。「要するに。山本は、高坂が一方的に一佐に惚れてると？」
「惚れてると言うと語弊がありますが」彼は、慎重に言葉を選ぶ。「何となく、意識されてる気がするんです」
部屋の前まで来ると。
山本は、声を低めて挨拶する。
「すみません。根拠のない憶測ばかりで」
「いや、いいよ。他の連中ならまだしも、君がそういうことを言うのは珍しいからな」
「では、おやすみなさい」
「おやすみ。明日から、また宜しくな」
山本と別れ、ドアのノブに手をかけてから。
僕は一度、深呼吸する。
この手の施設は、基本的に二人部屋なので。
好むと好まざるとに関わらず。
僕は、高坂と同室になっていたのだ。
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