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――― あの。とにかく、失礼のないようにって。誤解されちゃいけないって思って。 酷くはにかんだ様子で、彼女は答える。 並んで歩きながら、時折俯き、時折笑いかけ。 健気で、誠実で、一生懸命な笑顔だ。 案内されたのは、デパ地下にある喫茶店。 彼女は存外、カジュアルな格好をしていた。 プリント柄のTシャツとクリーム色のパンツ、仕立てのいいキャメルのジャケット。 亜麻色の髪が、赤らんだ頬のあたりでふんわり揺れた。 誤解って？ 「ごめんなさい。てっきり、奥様とご一緒にいらしてるのかと」 いえ、一人ですよ。 どうしてそんな？ 「さっきお電話した時、女の人の声がしたから」 ああ。 化粧品売り場の入り口にいたからですよ。 すみません、余計な気を遣わせて。 「いえいいんです！ごめんなさい！それならいいんです！」 仕事柄、人と会うのは慣れている僕だが、久し振りに緊張を覚えた。 初めて見る彼女の姿が、声の印象よりも大人びていて、 にも関わらず、想像以上に可愛らしかったからだ。 自分よりずっと、彼女の方が緊張していることは、すぐに判ったものの。 何か言わなくてはと思いながら、視線が合うたびに、微笑むことしか出来ない。 やれやれ。 中学生か、俺は？ 気力を振り絞って、必死に糸口を探す。 名刺も渡さず、名も明かさずに。 可憐な見た目に似合わず、彼女はとある分野のスペシャリストだ。 その貴重な時間を、俺なんかのために割いてくれているんだから。 混乱する頭の中で、そう自分に言い聞かせながら、 優雅にお茶するセレブなおばさま方の視線を存分に感じつつ、 やっとの思いでインタビューを始める。 純白のティー・カップを持ち上げるたび、彼女はシャイな笑顔を見せるから。 堅苦しい話をしているのに、まるでお見合いしている気分だった。 こんなことで大丈夫か？と思ったけれど、呼吸を掴んだらあっという間で。 お互い、次の予定のために、移動することになった。 最後に挨拶すると、彼女は意外なことを言う。 「お仕事の印象から、もっとがっちりした、いかつい感じの方かと思ってました」 ああ、よく言われます。 すみません、マッチョじゃなくて。 「わたしよく、眠れなくなるので。私用でメールとかしてもいいですか？」 勿論です。 24時間、いつでもどうぞ。 差し出された右手は、折れそうなくらい細くて。 正直、かなりどきどきしたのだが。 彼女はしっかりと視線を合わせ、微笑んでくる。 相手の目を見るのが死ぬほど苦手な筈なのに、 ここで逸らしたら、負けのような気がした。 刹那、 もっと早く出会えたら。 そんな言葉が、口をついて出そうになる。 如何にも、軽薄な僕らしい。 彼女と別れ、地下鉄に乗り、座席に深々と腰を下ろしてからも。 嫌な感触が胸を塞ぐ。 相手の気持ちに気付いてしまったことと、 それに応えられない現実を知っているから。 お前には無理だ。 お前には不相応だ。 雑念を追い払っている丁度その時、 胸ポケットに入れた携帯が、鋭く震えた。 【今日は本当にありがとうございました。とても楽しかったです。また、お会いしたいです。】 思わず天井を仰ぎ、目を閉じる。 目的の駅までは、あと5つほど。 そこへ着く間に、文面を考えよう。 誤解されず、且つ、信頼を損ねずに済むような、 何かしら気の利いた文句を。 |
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