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illustration by hachi-san
その日の午後は、やけに暇だった。
パーマ二名様、子供カット、アフターが一名様。
あとは、16時にカラーの予約が一名様。
親父とおふくろは、朝から着付けが入ってて。
姉貴は、式場に入り浸り。
びっしりと結露した窓の向こうには、青空が広がっていて。
時々、大粒の雪が舞う。
やれやれ。
何たること。
絵に描いたような、見事な暇デー。
ま、いつものことなんだけど。
床を掃き、シャンプー台を掃除して。
使用済みのタオルを洗濯機に放り込み。
乾いたタオルをきっちりと畳んでいると。
死んでた筈の電話が鳴り出した。
「お電話ありがとうございます。"月の猫"です」
「あ、そちら、何時からやってらっしゃるの？」と、中年女性の声。
「朝9時から営業しておりますが」
「あらそう。じゃあ、二十名で予約したいんだけど」
「二十名様ですか？」
「無理かしら？」
「えーと」俺は、席を数え直す。「すみません。補助椅子入れても十名が限度かと・・・」
「あらやだ。随分小さなお店なのね？」
「あ、はい。家族だけでやってますんで」
「じゃあ、ディナーは諦めようかしら？」
「はっ？」
「ランチは何時からやってらっしゃるの？」
「あのー、うち、美容室なんですが・・・」
意を決してそう言うと。
おばさん、ころっと態度が変わる。
「まっ！ごめんなさい！洒落た建物だったから、てっきりフレンチのお店かと思ってたわ！」
「あはは、よく言われます」
「ごめんなさいね。ほんと。そそっかしくて」
「宜しければ、お食事の前にでもお立ち寄り下さい。うち、カットの速さが自慢なんで」
「はいはい、覚えておくわね」
はい、は一回でいーの。
反射的にそう思いながらも、俺はにこやかに電話を切って。
欠伸を噛み殺しながら、ソファーに座る。
ここは、じーさんが残してくれた古い洋館で。
その一室を改装して店を始めたのはいいけれど。
夢想家の親父が、こんな名前をつけるから。
美容室とは誰も思わずに。
お客さんは素通りするばかり。
結婚式の着付けなんかで、かろうじて収入はあるものの。
俺は一応、東京の専門学校を出て、青山のサロンで修行した身で。
こんな田舎に収まる器じゃないってのに。
長男だからって理由で、連れ戻されちまった。
ったく。
やってらんねーよ。
すっかりフテ腐れて、ファッション雑誌なんかめくって。
有線のチャンネルをソウル・ミュージックに合わせたあと。
ようやくリラックスした頃を見計らったみたいに。
突然、ドアが開いた。
「 ―― あっ、いらっしゃいませ！」
慌てて立ち上がろうとした時。
今度は、フロアライトにがっつり頭をぶつけちまう。
いってー。
よくやるんだよね、これ。
痛む頭に手をやりながら。
俺の視線は、下から上へ。
茶革のロング・ブーツに、白いコート。
真っ青なマフラー。
その上にちんまり乗ってる顔。
大きなどんぐり目が、俺を凝視する。
げっ。
嘘だろう？
「なーにやってんの？」奈緒は、呆れたように言う。「いっつもおんなじとこに頭ぶつけて」
「ほっとけ。お前こそ何でここにいんのよ？」
「何でって」案内もしないのに、勝手にコートを脱ぐ。「メールしたっしょう？」
「わりー。見てねーし」
「もー、最悪。昨日帰って来たのに！」
「ホンジュラスから？」
「ばーか。エジプトだって！」と、勝手に椅子に座る。
「似たようなもんじゃん」
「何処がっ！」と言いつつ、雑誌を広げる。
「いいから、ほら。どうすんのよ？カット？パーマ？」
「んー。どうしよっかなー」
「うぜーんだよね、この重たい髪が」
「うぜーって何よ？客に向かって」
「あのな。客が勝手に椅子に座るか普通？」
「いいじゃん。あたし、生まれた時からトシちゃんに髪切って貰ってたんだもん」
「人んちの親父をトシちゃん言うな」
「あ、カットクロス、ピンクがいーなー」
「うるさい。迷彩にしとけ」
「やだー。ミリオタじゃないんだから」
「で、どうすんの？切る？巻く？」
「んー」
「じゃ、切るぞ」
「ちょっと待って。何で直也が決める訳？」
「年上を呼び捨てにすんな」
「いいじゃん。幼馴染みなんだし」
「一番厄介な、って冠詞をつけろ」ピンクのカットクロスをかけながら、俺は言う。
「何よそれ？」
「俺を振ってアフリカへ嫁ぎやがって」
「嫁いでないもーん」
「で、こんくらい？それともこの辺？」
「んー」
「眉上ね、オッケー」
「言ってないし！てか、シャンプーしてくれないの？」
「省略」霧吹きを使いながら、俺は言う。「地球温暖化だから」
「何それ？意味判んない」
「今時の大学生はこれだから」
「今時の美容師は生意気だのぉ」
真っ直ぐな髪に櫛を通しながら。
俺は、奈緒の頭を小突いてやる。
「いったー！暴力反対！」
「少し黙ってろ」ブロッキングしながら、俺は溜め息をつく。「手元が狂う」
「はーい」
「うわっ、気持ちわりー」
「もー！どうしろって？」
「いいから黙ってろって」
新品のレザーを使って、大まかに削いでいくと。
奈緒は黙って鏡を見ている。
こういう時の女の心理はよく判らない。
俺を見てるようだけど、ほんとは、自分に見とれてたりするし。
自分にうんざりしてたりもする。
寝る人もいれば、女性週刊誌に夢中になってる人もいるし。
隣の客と喋りまくって、はらはらさせられたりもする。
中には、あからさまに口説いてくる人もいて。
駆け出しの頃は、結構女性不信に陥ったものだが。
男に口説かれるよりはまだましだ。
いや。
皆さん、薄々お気づきかもしれないけど。
この業界、結構多いのよ。
奈緒は、ちっとも変わらない。
何をトチ狂って、考古学なんてもんにハマったのか知らないが。
大学を卒業する気配もなく、発掘だ何だと飛び回ってばかりで。
連日の土方作業で、体はすっかり逞しくなって。
肌もこんがりトースト色だけど。
こぼれ落ちそうなどんぐり目と、ちょいとんがった唇と。
それだけは、ガキの頃から変わらない。
「いいね。その、しゃき、しゃきって音」突然、奈緒が言う。
「何だよ、びっくりした。死んでるのかと思ってたのに」
「はぁ？喋るなって言ったのそっちなんですけど？」
「何か喋れ。切ってると眠くなっから」
「もー！どっちなの？」
「だから喋れって。あんまりもーもー言ってると牛になるぞ？」
「もー」
「あの、あれだ。一発殴ってもいいか？」
「もーもー」
「マジむかつくこいつ！」
「マジむかつくこいつ！」
「真似すんな、馬鹿！」
「真似すんな、馬鹿！」
「お前、小学生？」
「大学生だよ」
「何年行ったら卒業すんだよ？」
「さーねー」
「いいよな、金のある奴は」
「直也だって、東京の専門学校行ったじゃん？」
「大学の比じゃねーよ」
「でもさぁ。資格のある人には敵わないもんね」
「学士さまは何れ修士さまになるのか？」
「いーや。博士さまだね」
「御茶ノ水博士みたいな？」
「ばーか」
「馬鹿はお前」俺は、さすがに疲れてくる。「さ、終わり」
「もー？」
「どうやって切っていいか判んねーもん」
「揃えただけじゃん！」
「じゃあ、どうすればいいのよ？」
「めっちゃ短くして」
「あとで文句言われても、直せねーぞ？」
「いーの」
「マジで？こんくらい？」
「もっと」
「もっと？耳出す気か？」
「うん」
「何でまた？」
「直也が重い重い言うから」
「ったく。何でいっつも俺が悪者なの？」
「いーから。こんくらい」
「首見えちゃうぞ？」
「いーの」奈緒は、フテ腐れたように言う。「失恋したんだもん」
その言葉に。
俺はうっかり手を止めちまった。
失恋？
奈緒が？
冗談だろう？
「・・・ミイラに失恋したのか？」
「ま、そーゆーこと」
「あっ、そ」俺は、何とか気を取り直す。「じゃ、切るぞ？ここまで」
「おーけー」
再び鋏を使ってる間。
俺は何故か、どきどきしていた。
ガキの頃から知ってるってのに。
一緒に風呂に入ってた仲だというのに。
俺は何故か昔から、こいつにだけは弱くて。
こいつにだけは勝てなくて。
だから、奈緒がエジプトへ発つ直前に血迷ったのだが。
血迷って告白したのだが。
こいつはあっさり、こう言いやがった ――
「・・・ごめん。あたし、生身の男に興味ないから！」
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