【長篇】健やかなる時も①

健やかなる時も　1

生存者発見の第一報が入ったのは正午過ぎ。
それから数時間後。
彼は軍用機に乗せられ、ここへ搬入されてきた。
文字通り、瀕死の状態で。

空には、哨戒機が飛び交って。
砂漠の向こうには、爆音が轟いている筈。
ここクウェートも、安全とは言えないけれど。
僕はひとまず、彼の面倒を見ることにした。
無事に任期を終え、帰国するまで。

処置が終わると、看護官が僕を呼びに来る。
彼は力なくストレッチャーに横たわっていた。
血液型は、僕と同じOポジティヴで。
運良く輸血が出来たのだ。

パスポートなし、ビザもなし。
発見された時。
彼以外の人間は、跡形もなく吹き飛んでいて。
私物の一つも見付からなかった。
故に、身元を確認するものもなし。
だから。
僕は大人しく、彼の回復を待つ。
それと、米軍からの報告を。

瓦礫の中で見付かった唯一の生存者。
浅黒い肌に髭をたくわえた、シャルワール・カミース姿の男。
それがまさか、日本人だなんて。
この時点での僕は、思いもしていなかったのだ。
　
　

健やかなる時も　2

彼の意識が戻るまでの間。
僕は仕事の合間を縫って、身元の確認を急いだ。
旅行者にしては、軽装過ぎるし。
あの激戦区を手ぶらで歩くなんて、命知らずもいいところだ。
けれど。
多分、何らかの理由があるのだろうと思った。
彼がここへ来たことの。

一週間後。
看護官が僕を呼びに来たのが、やはり正午過ぎ。
慌ただしく白衣を着て、病室を訪れると。
彼は、ぼんやりと僕を見た。。
ブラウンの瞳をこちらに向けて。

「・・・Sir？Are you OK？」

試しに、英語で話しかけてみると。
彼はゆっくりと口を開き。
それから、こう言った。
ニューヨーク訛りの英語で。

「・・・I wanna die」
　
　
　

健やかなる時も　3

(・・・死にたい、だって？)

彼が放った、懇願とも独白ともつかない台詞に。
僕は言葉を失った。
そして思う。
彼は、狂っているんじゃないかと。
でも、その推察は間違っていた。
何故なら彼ははっきりこう言ったからだ。
綺麗な日本語で。
僕のネーム・プレートを指差して。

「・・・HOZUMI？」

彼は一瞬眉をひそめる。
彫りの深い端正な顔立ち。
僕は溜め息をつきつつ、頷いた。

「はい」

「日本人か？」

「あなたこそ」

「・・・・・・」

「どうして、アフガニスタンなんかに？」

僕の問いに。
彼はしばらく考えこんで。
それからまた、こんなことを言う。

「 ―― ソ連軍は、何処にいる？」
　
　
　

健やかなる時も　4

「・・・ソ連って。ロシアのことですか？」

「そうだ。ショーラウイは？」

「・・・すみませんが。わたしは歴史が苦手でして」

「歴史？」

「確か、ソ連のアフガン侵攻は1979年と記憶しています」

「その通りだ」

「では、1991年でしたか。ゴルバチョフの辞任によって、ソビエト連邦が崩壊したのは」

「・・・・・・」

「2001年の911事件をきっかけに、アメリカとイギリスの連合軍がアフガンへ侵攻して・・・」

「・・・・・・」

「そこから、イラクへと戦火が推移して。今は、全世界がテロ組織と戦っている状態です」

僕の言葉を、彼は上手く理解出来ないようで。
しばらくの間、口を閉ざしていたけれど。
それでも、気丈に目を逸らさずにいる。
絶え間なく痛みが襲ってきている状態だと言うのに。

「・・・それで。ここは、何処なんだい？」

「ここはクウェート。連合軍のキャンプです。わたしは軍医として、日本から・・・」

「軍医？」

「ええ」

「君は、自衛隊所属じゃないのか？」

「5年前、憲法が改正されて。軍隊として、正式に再編成されたんですよ」

「・・・・・・」

「・・・ご存じなかったんですか？」

僕の問いかけに、彼は答えずに。
ただ黙って天井を見上げていた。
その横顔を眺めながら、僕は訝しむ。
彼は一体、何者なのだろうと。
そして。
一体、何処からやってきたのだろうと。
　
　
　

健やかなる時も　5

彼の意識が回復し、話せるようにはなったけれど。
肝心なことは、何ひとつ覚えていないようだった。
各方面からの回答も、判で押したかのようなもの。
該当者なし。
詳細不明。
そんな報告に対して、僕が出来ることはただひとつ。
ご協力に感謝する。
そんな返事を送ることだけ。

仕方がないので。
我々は便宜上彼のことを147と呼ぶことにした。
彼が発見された日のジュリアン・デートで。

「穂積一尉。よろしいでしょうか？」

そう呼ばれて、僕は振り返る。
看護官の山本だ。

「どうした？」

「147の処置、終わりました」

「変わったことは？」

「特にありません」

「判った。わたしも今寄ろうと思っていたところだ」

椅子から立ち上がり、白衣を脱ぐと。
外気の熱さが、肌を射るように差してくる。
今日も雲ひとつない快晴。
怪我人には堪える気温だ。

「如何です？」

「何とか生きてるよ」

「それは良かった」

「相変わらず、何も思い出せないが」

「とりあえず、近いうちに髭を落としましょう。ネイティブと間違えられそうですから」

「気に入ってるんだけどね」

「明日、入浴の許可を出しましょう。真水は貴重なので・・・」

話しつつ、脈を取る僕の手を。
彼は不意に、掴んでくる。
はっとして顔を上げると。
147は、真剣な眼差しを向けてくる。
その瞬間
反射的に、僕の左手はベルトを探った。
銃を握るために。
　
　
　

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