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Fictionary

創作小説集(不定期更新)

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雪は、音もなく降り続けた

【短篇】雪は、音もなく降り続けた
幼馴染みの死を知らされた僕は、一人、郷里へ向かう汽車へ飛び乗った。
死に至るまでの間、奴が何を考え、何を思っていたかを確かめるために・・・

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第一話

不思議と、人が死ぬ浜があるという。
白い大粒の雪が地面を覆う頃になると、何処から訊いたのか人がぽつり、ぽつりと集まってくる。
心中というのもたまにはあるが、おおかたは、一人で静かに死んでいるそうだ。

汽車の中で老人の言葉に耳を傾けながら、僕は車窓の雪を眺めていた。
早過ぎる冬。そして今年も雪が降る。

北陸の海岸は何処かしら寒々とした風情を醸しだしていた。灰色の冬雲と碧色の海。
奇妙な対照コントラストだな、と僕は思った。
親不知おやしらずとはまた、悲しい地名ではある。

―――― 何処へ行きなさる。

―――― 金沢までです。

老人はひとしきり煙草をふかしていた。人懐こい顔が、心なしか曇ったように思えた。

それから二つ目の駅で老人は汽車を降りた。それまで僕は一言も喋らなかった。
雪と強い風に吹かれながら、老人は遅い足取りで改札を出た。
僕はその後ろ姿に会釈をした。
汽車が発車する。雪が舞い上がる。体に伝わるディーゼル・エンジンの重い軋み。

雪。雪が降る。
またあの浜で誰かが死んでゆく。
　

第二話

金沢駅で、友人が待っていた。
二言三言交わしてから、僕達は昔の様に肩を並べて歩いた。
二十一の僕と二十二の彼。いずれにせよ、死ぬにはまだ相当早過ぎる。

―――― 報しらせ聞いた時、さ。

と、友人が言った。

―――― うん。

―――― 何て、思った？正直なところ。

僕はしばらくその事を考えていた。
あの日。留守番電話の赤いランプ。幾つかの用件。親から、たまには電話しろというメッセージ。
間違い電話。高校時代の友人の声。そして。

―――― やっぱりって・・・

―――― え？

―――― やっぱりな、って思った。

―――― そう。

年の瀬も近いというのに、街にはひっそりと雨が降りていた。
僕と友人はやはりしばらく黙って歩いていた。黙っている間にも、僕はいろいろな事を考えた。

野瀬はまだ二十一。大きな旅館の一人息子で、文字通りの秀才だった。女にもよくもてた。
孤独な奴だった。僕達の思っていた通り、東大の法科へストレートで入った。神経質な奴だった。
去年会った時、大学を辞めてニューヨークへ行くと言った。それが夢だとも言った。
皆かなり酔っていて、かわるがわるあいつを抱き締めた。
野瀬はやめろと言ったが、それが本心ではない事を皆承知していた。
だからまた寄ってたかって奴の頭をぐちゃぐちゃにした。片町の真ん中でゲロ吐きながら。

あれが、生きて動いているあいつを見た最後だった。

―――― おかしなもんだな。俺達の中で一番まともだった奴がさ。

友人は答えなかった。多分、言葉を選んでいるのだろう。

―――― アタマは良いし、格好も良いし、家だって金持ちで、しかも女にもててさ。
　　　　　　俺の方が死ぬ理由は山ほどある。

友人は何も言わず、僕の頭を叩いた。

―――― お前なら皆納得するって。

―――― かもな。

師走に近付く街は賑やかだった。古びたアーケードの下のネオンサイン。
消費を高らかに歌うクリスマス・ソング。能天気な歌だ。通り過ぎてゆく、幾組かのカップル。

ふと、奴の女のことが気になった。

―――― 江口、野瀬ん家行ってきたんだよな。

―――― ああ。

―――― 女、来てたか？

―――― 来てない。

―――― ほんとか、それ。

―――― ああ、来てない。一人も。

―――― 奈津子とか、由美とか。朋子とか、誰も？

―――― 一人も来てない。あいつ、女には冷たかったからな。

―――― でも。

―――― あいつ、俺、中学から知ってるけどさ・・・そうそう、一回、こういう事があったな。
　　　　　　高3の夏かな。中学ん時の同窓会やってさ。連中、野瀬が東大行くの知ってて、
　　　　　　だから、何つうのかな。取り巻きみたいになってさ、虎視眈々と奴の事狙ってたみたいなんだ。
　　　　　　二次会行っても、三次会行ってもべったりでさ。俺もなかなか学校じゃ話出来なくて、
　　　　　　いろいろ喋りたかったんだけど、それで全然。他の野郎も何か、白けちゃってさ。
　　　　　　野瀬、かなり怒ってたけど、ああいう奴だから、何も言えなくて。

僕は、友人の話に耳を傾けながら、煙草に火を点けた。

―――― わかるよ、そういうの。

―――― 何も言えなくて、腹立てて、無茶飲みして、ヘロヘロになったんだ。

―――― あの野瀬が？

―――― 信じられるか？

―――― られないね。

―――― だろう。それで、"チャーリー"で飲んでたから、ひとまず一番近い俺ん家まで
　　　　　　連れて行こうと思ったんだけど、もう全然足なんか立たなくて。肩にかけて担いでさ。
　　　　　　そしたらあいつ、何時になく冷静さ失ってて。いろいろ言うんだよ。
　　　　　　"あいつらは俺の行ってる学校が好きなんだ。俺が行く筈の大学が好きなんだ。俺じゃない。
　　　　　　江口も坂口も、俺がもてると言うけど、もててるのは俺の学歴であって、俺自身じゃない。
　　　　　　俺はもてたくなんかないし、そもそも女なんて嫌いだ。女に血道をあげるなんて、
　　　　　　下らない。下らな過ぎる。"なんてね。
　　　　　　あいつは、勉強だけやってるように見えて、色んな所で気を使ってたんだ。そんな気がする。

―――― アタマ良過ぎたんだよ、あいつ。

―――― かもな。
　

第三話

近江町市場を抜け、浅野川を越え、山の上に向かって進む。
大きな家が立ち並ぶ辺りまで来ると、微かな線香の匂いがした。
駅からはかなりの距離に、その寺はあった。出棺はとっくに済んでいる。
思いのほか、人の少ない、ひっそりとした葬儀だった。

―――― 金沢南高校の同級でした、江口と笹塚です。

―――― 本当に、えらい遠くから、よう来てくれはりました。

野瀬のお母さんという人に、初めて会った。黒の紋付姿。恐ろしく色の白い、綺麗な人だった。
神経質そうな眉のあたりが、どこかあいつと共通している。

―――― 裕之も喜びますよって。

二人で頭を下げて、焼香に向かった。質素な祭壇に飾られた、野瀬の写真。
学生証のものらしく、いやに硬い顔をして。

IQ220の野瀬。
東大生の野瀬。
何もかも灰になったんだ。お前の体も。服も。記憶も。
お前があれ程嫌っていた学歴と一緒に。

僕等は葬列に続き、野瀬の家まで行くことになった。
一段落したあと、僕と江口は、野瀬の使っていた部屋に通された。
如何にもあの男らしい、簡素で清潔な部屋。
アップライト・ピアノ。机。その上の辞書。かなりな量の本。ケンウッドのステレオ・コンポ。
寮住まいだったせいか、必要最低限のものしか持って行ってないようだった。
シングル・ベッド。パウル・クレーの画集。

ピアノというのが僕には意外だった。上ぶたに手をかけてみる。開かない。鍵がしてあるらしい。

―――― あいつ、何でも出来たよな。

と、江口が言った。

―――― ああ。

話しながら。
僕は、以前野瀬が住んでいた、半島の旅館の一室を思い出していた。
日本海の怒涛が窓際に押し寄せる部屋で、あの男は一体何を思っていたのだろうか。
何を思い、何に苦しんでいたのか。
今となっては、知るよしもない。
　

第四話

―――― あのさ、笹塚。

―――― 何。

―――― あいつ、野瀬さ。何で・・・

―――― 言うなよ。

―――― え？

―――― それ以上、言うなよ。

妙なものが、胸を突き上げた。苦しさ、と言った方が近いかもしれなかった。
江口は戸惑った顔をして、僕を見つめていた。

―――― 何で、とか、どうして、とか。言うなよ。
　　　　　　あいつは、あいつなりに考えて、考えて、これしかなかったんだ。
　　　　　　俺達なんかより、遥かに頭の良い奴だったから、こんな事したら皆がどう思うかとか、
　　　　　　計算出来ない筈なんかないよ。それを敢えて、お袋さんや、病気で伏せってる婆さんや、
　　　　　　この旅館のこと、周囲の人間のこと、全て切り捨ててまで行く必要があったんだから。

江口は黙っていた。黙って海を見つめていた。
相変わらずの雪で、海は白く濁った様に見えていた。灰色の空。

海。また雪が降る。僕は老人との話を思い出していた。人の死ぬ浜辺。ビールの空き缶。
テトラポッドの陰、冷たいコンクリートに凭れて、野瀬は死んでいた。
男にしては長過ぎる睫、細い眼鏡のフレームにも、雪はひっそりと積もっていた。
近くの少女が、それを見つけた。
少女は、野瀬が眠っているものと思い、何度も何度も揺り動かし続けたそうだ。何度も。

―――― 俺には判らない。ある程度理解してる積もりでも、多分判ってはないと思う。
　　　　　　想像することしか出来ない。ただ・・・否定する積もりは、ない。
　　　　　　むしろ、これで却って楽になれたんじゃないかって、そんな気がしてる。

江口はしばらく、黙って僕を見つめていた。
それから、おもむろに口を開いた。

―――― お前って、自分に言いきかせてるみたいだな。

僕は言葉に詰まってしまった。
事実、僕はその時、野瀬の事を語っている積もりで、自分の事を言っていたのだ。
僕は考えあぐねて、手の平を何度も引っ繰り返してみた。

―――― そうだな。俺もそう思った。でも、喋ってないと、自分まで死んじまいそうだから。
　　　　　　正直言って、俺は野瀬の話を聞いた時から、今日ここに来るまで、ずっと死ぬことばかり
　　　　　　考えていた。どうして奴が死ななきゃならなかったのか。他に死んでも良さそうな人間は
　　　　　　腐るほどいるっていうのにさ、不思議だと思わないか？よりによって何であいつなんだ？

　　　　　　駅まで切符を買いに行った時さ、女子大生はべらした野郎がさ、楽しげに女の腰なんか抱いて、
　　　　　　スキー板なんか担いでて、北海道行きの航空券なんか買っててさ。
　　　　　　それも一人や二人じゃないんだ。どいつもこいつもポロシャツの襟立てて、
　　　　　　皮のハーフ・コートか何か着て、揃えたように鬱陶しいソバージュ頭の、
　　　　　　性格悪そうなあばずれのご機嫌とっててさ。

　　　　　　ぶち殺してやりたいと思った。俺の友達が悩んで苦しんで死んでいったっていうのに、
　　　　　　こいつらは下らない女といちゃついてやがる。しかものうのうと息をしてやがる。
　　　　　　こんな連中が薄汚く生きてるのに、どうして野瀬が死ななきゃならなかったんだ？
　　　　　　誰にも語らず、ひっそりと、あんな浜で死ななきゃならなかったんだ？

　　　　　　奴は、奴はさ。正統派過ぎたんだよ。真面目過ぎたんだよ。そうは思わないか。
　　　　　　要領良く、割り切って妥協して生きるって事が、奴には出来なかったんだ。
　　　　　　俺はそれを、頭の硬い連中が言うように、一種の自然淘汰だとは思ってる。
　　　　　　思ってはいるけど・・・納得は出来ないんだ。

　　　　　　俺は、自分が生きてる事を、今一番恥ずかしく思ってる。あいつに悪いと思ってる。
　　　　　　出来ることなら死んでしまいたいと思ってる。でも出来ないんだ。
　　　　　　死ぬのが怖いからじゃない。俺はまだ、俺の大事な人達を切り捨てられるかどうか迷ってる。
　　　　　　田舎で細々と暮らしてるお袋や親父の事、お前や他の友達、大学の連中、サークルの連中、
　　　　　　良くしてくれた人間の事思うと、俺は踏みとどまってしまう。
　　　　　　それで、今みたいにみっともなく生きている。

　　　　　　恥ずかしいけど、俺は少しだけ野瀬を羨ましく思ってる。死んで欲しくはなかったけど、
　　　　　　決してそんな事思っちゃいないけど、今更・・・
　　　
　　　　　　何を言っても遅い。何もかも無駄になっちまった。
　　　　　　やめよう。あいつは死んでしまった。それだけの事だよ。
　　　
　　　　　　あいつが死んだって何一つ変わらない。電車は動いているだろうし、人々は働き続ける。
　　　　　　俺だって。お前もそうだ。
　　　　　　奴が死んだところで、飯は食うだろう。酒だって飲む。風呂にも入る。下らない事も考える。
　　　　　　大学にも明日からは普通に行くだろうし、天気の事だって心配だろう。当然だよな。
　　　　　　ただ、俺はその事を考えると、たまらなく悲しくなるんだ。仕方ない事だとは、判っていても。

―――― しばらくは仕方ないさ。

―――― そうかな。

―――― そうだよ。

―――― おかしくないか。

―――― 人が一人死んだんだ。誰だってそうなる。

江口と僕は窓辺に並んだ。並んで荒れた海を見ていた。
相変わらず雪が降っている。僕と友人は、死んでしまった男の事を考え続けていた。

実家の仏壇に収められた野瀬の遺骨に線香を上げてから、僕は江口と一緒に市内まで戻ることにした。
野瀬のお母さんに丁寧に頭を下げ、江口が車を走らせると。
僕は悲しみが諦めに似た感情に変わっていくのを感じていた。

―――― あっけないもんだな、人間ってのは。

江口が言った。何処かで雪雷がぽん、ぽんと鳴っていた、

僕はふと思いついて、駅で降ろしてくれる様に頼んだ。
江口は不思議そうな顔をした。

―――― いいよ。家まで送るよ。

―――― 本当、いいんだ。ちょっと寄りたい所があるから。

―――― お前、まさか、浜に行く気じゃないだろうな。

僕はまさにその積もりだったのだが、それを江口に言っていいものかどうかしばらく迷っていた。

―――― いや、そうじゃないけど。

―――― 行くなよ。間違っても行くなよ。今の時期が一番、危ないっていうからな。
　　　　　　判ってるだろう、お前だって。

―――― 勿論だよ。今死んだら・・・

―――― 洒落になんないよ。

―――― そうだなあ。

―――― やめてくれよ。

―――― 判ってるさ。

そうして僕は彼と別れた。
駅前には、何時もの様に人が群れていた。
　

第五話

一度だけ、奴の前の家に遊びに行った事がある。

閑静な家。半島の方でも一、二を争う規模の旅館だけあって、離れの自宅も相当立派なものだった。
長い廊下を突き当たって、階段を上った二階の角が、野瀬の部屋だった。
十八畳もあるだろうか。使っていない部屋が、本宅だけで五つはある、と野瀬が言った。

―――― 凄えな。噂には聞いてたけど。

―――― 凄かないよ。古いだけで。崖の上だから不便だし、波の音だって、うるさく感じる事もある。
　　　　　　まあ、座ってくれよ。落ち着かないから。

僕はベッドの上に座った。仲居さんがコーヒーを運んできてくれた。
春の初めとはいえ、風はまだ冷たかった。十六の僕と十七の野瀬。
坊主頭がようやく消えかかり、将来という言葉が肩にのしかかり始めた頃だった。

―――― よく通ってるよな、こんな所から。

―――― 僕もそう思う。

―――― でも、いい所だよな。

―――― まあね。

野瀬ははにかんで笑った。あの頃の奴はよくそういう笑い方をした。

―――― 笹塚ってさ、前から思ってたけど、何か変わってるよな。

―――― そうかな。

―――― 変わってるよ。でもそういう変わり方は、個人的に嫌いじゃないけどさ。

―――― なら言うなよ。

―――― それもそうだな。

特に親しいという訳でもなかった。どうして奴の家に行ったのかさえ、今となっては思い出せない。
多分、奴の方から誘ったのだろう。

幾つかの下らない話 - 女の子の話とか、友達の噂話とか、好きな音楽の話とか - が一段落ついたあたりで、
ぽつりと野瀬が言った。

―――― 笹塚、さ。

―――― え。

奴は窓の傍に立っていた。昼の光が、奴の横顔に濃い影を落としていた。

―――― これからのことって、考えたこと、あるか。

―――― これからのことって？

―――― これから、何をするか。高校を出て、何処へ行って、何をするか。何をしたいか、とか。

―――― まあね。なくもない。

―――― 高校出たら、どうする。

僕はコーヒーカップをいじりながらしばらく考えた。
野瀬がどういう積もりでそんな話を持ちかけたのか、何を聞きたいのか。
僕にはまるで見当もつかなかった。

―――― まあ・・・入れたら大学行って。

―――― 就職して、結婚して？

―――― まあ、そうだ。それ位しか思いつかない。

野瀬は眼鏡越し僕をじっと見ていた。笑っているようにも、悲しんでいる様にも見えた。

―――― やっぱり、そうだよな。それ位しかないよな。

半ば諦めたような口調で、野瀬は言った。

―――― 他の連中にこんなこと言うと、すぐあげ足取られちまうからな。
　　　　　　笹塚なら、何か言ってくれると思った。・・・僕も、大体似たような事しか思いつかない。
　　　　　　大学行って、就職して、金貰って、そのうち結婚して。子供が出来て、なおかつ働いてさ。
　　　　　　定年で退職して、退職金貰って何処かでのんびりと余生を送る。
　　　　　　それ以外に、僕に出来ることなんて思いもつかないものな。
　　　　　　でもさ、本当にそれでいいんだろうか。

―――― どういうこと。

―――― 俺達の行き着く先なんて、本当にたかが知れてるってこと。男なんて、一旦社会に出たら、
　　　　　　死ぬまで働き続けなきゃいけない。都会ではフリーターなんてのが幅をきかせてるらしいけど、
　　　　　　それだって田舎じゃ、ただの日雇い労働者扱いだ。官公庁だろうと、大手企業だろうと、
　　　　　　サラリーマンには変わりないしね。

　　　　　　でも、それが本当に正解なのか。僕は、本当にそれだけの事に満足してしまっていいのか。
　　　　　　あまりにも下らなかないか。・・・僕は、先のことを考えると、滅入ってしまうんだよ。
　　　　　　特に最近は。親父が死んでから、一人でここを切り盛りしてきたお袋のことを思うと、
　　　　　　どのみち僕は、自分のしたいことを諦めなきゃいけないんだけど。
　　　　　　でも、僕自身納得のいかない事だから、つい言い争いになってしまう。ここのところ、
　　　　　　喧嘩ばかりしててさ。僕は諦めようとしてるのに、お袋が煽るんだ。僕は会社に行って、
　　　　　　給料貰って、平々凡々に暮らすべきだって。僕はそんな風に生きたくなんかないのに。
　　　　　　何ていうか、もう嫌になったんだ。そういう内輪での争いごとはね。うんざりだ。

―――― 野瀬って、兄弟は。

―――― いないよ。

―――― ここを継がなくていいのか。

―――― 僕は勿論、継ぎたいと思ってる。曽祖父の代から続いてきた旅館だしね。
　　　　　　でも、お袋は駄目だと言う。外から人を入れてでも、自分の代で潰してでも、
　　　　　　僕には大学に行って貰いたいって言うんだ。信じられるか？
　　　　　　それから東京に就職してまともな暮らしをして欲しいって。旅館のおやじで、
　　　　　　一生終わらせたくないって。どうかしてるよ。

―――― 普通と逆だね。

―――― 本当。他の連中は羨ましがる。皆長男だし、嫌でも家を継がなきゃならないって腐ってるよ。

突然、遠くで低い唸り声が聞こえた。僕は驚いて、廊下の方を見やった。
すると、砕けんばかりの大声が、ひとしきり野瀬の名を呼び始めた。

―――― 裕ちゃん！裕ちゃん！

野瀬は平然としたまま、階段へ通じるドアを開けると、何か叫んだようだった。
声はぴたりと収まった。

―――― 友達が来てるんだ。すぐ、行くから。

野瀬はくるりと振り返ると、僕にちょっと頭を下げた。

―――― 悪い。すぐ戻るから。

そう言うと野瀬は部屋を出て行った。
一人残された僕は、さっき奴が言った言葉を頭の中で反芻していた。
平凡な人生。決まりきった末路。判ってはいるが納得は出来ない。

正直言って、僕自身もそんなに将来のことなど考えてはいなかった。考えることが恐ろしかったからだ。
学生の枠を離れると、未来は酷く混沌としていた。その先のことなど、想像も出来なかった。
何処に行って何をするのか。漠然とした不安。

幼い頃は、宇宙飛行士になりたいとか、タクシーの運転手になりたいとか、たわいのない事を考えて、
それでも楽しかったものだ。
齢を重ねるにつれ、宇宙飛行士になるには高度な教育と科学的知識、語学力と莫大な金が要り、
タクシーの運転手になるには普通二種の免許が要り、しかも労働の割には見返りの少ない
仕事だと判ってくる。
医者になるには6年間の専門教育と高額の学費、それに国家試験。
音楽家や画家になるにはやはりそれなりの教育と才能、加えてコネクションが要る。

そういうことがだんだん判ってくると、夢なんてたちまち立ち消えてしまう。
現実が僕達をうんざりさせ始める。誰もそのうち夢なんて語らなくなる。
それを実現させるまでのプロセスを考えると、誰も彼もげんなりしてしまうからだ。

だから、出来るだけ先の事なんて考えまいとする。そうして今を楽しもうとする。
可愛い女の子を引っ掛けることとか、試験を楽にパスする方法とか、面白いゲームのこととか。
いずれ自分が、どうあがいたところで社会に組み込まれなければならない日が来るからだ。
　