【長篇】青の旋律

青の旋律　第一話

その日のGigも、無事に終わった。
客の入りは上々、ノリも上々。
熱狂の余韻を残したステージでは、メンバーが黙々と機材の撤収を始めている。

「随分、調子良さそうじゃないか？」

銘めいは、にこやかに話し掛けた。

「まあね。リハビリがきいたかな」

グランド・ピアノの蓋を慎重に閉めながら、明あきらが答える。
はにかんだ笑顔は、好調の証だ。

「珍しく、リクエストに応えたりして。まるで、明じゃないみたいだ」

「僕だって、たまにはそういう気分の時があるさ」

「照れることないよ。大人になったなと思って」

「少しはサービスしないと。一応、ここの看板だからね」

そう答える美貌のピアニストの横顔を、彼は感慨深く見詰めた。
18歳で日本に帰ってきて以来、彼女は様々な不遇を経験してきた。
傍で見ていてはらはらするくらいに。
しかし。
明は何とかそれを克服し、この世界で新たな基盤を作り始めていた。
ようやくその実力が認められてきたのである。

カウンターに残されたグラスを集めながら。
彼はおよそこの場所に似つかわしくないものが、ぽつんと残されていることに気付いた。

「あれ？」

「どうしたの」

「絵の具だよね、これ」

「見せて」

明はつと立ち上がると、彼の指からそれを引っ手繰る。

「アクリル絵の具だよ。セルリアン・ブルーか」

「へえ。じゃあ、絵を描く人なのかな」

「何の話？」

「カウンターの。ほら、"Blue In Green"をリクエストした」

「ああ。なるほどね。だからあの曲だったのか」

彼女は妙に納得して、その絵の具をカウンターに戻した。

「まだ20代前半かな。なかなかの美人だったよ」

「ふうん。意外と、銘さんの好みなんじゃない？」

「いや、そういう訳じゃないけど」

「新しいの、作っちゃえば？修子しゅうこさん、しばらく帰って来ないんでしょう？」

「そうはいかないよ」

「ほんっと、融通がきかないって言うか。真面目なんだよね」

氷とグラスを受け取りながら、彼女は、揶揄からかうように笑った。

昔から、明は自分のことを"僕"と呼ぶ。
音楽の世界にあって、女扱いされることが許せないかららしい。
彼女には他にもいろいろな拘こだわりがあるのだ。

洗い物を済ませた頃、ステージ前の丸テーブルでは打ち上げが始まっていた。
4人は乾杯し、大いに気炎を上げている。
今日は、サックス奏者の内藤圭介ないとうけいすけを交えたカルテット。
ベースに松尾葵まつおあおいを迎えた若手ばかりのバンドだが、ここ最近人気が出て来ている。

カウンターの内側から彼等を優しく見守っている銘自身も、優れたベーシストだ。
病気がちのオーナーに代わり、この店を取り仕切るようになってから、ステージへ上がる回数はめっきり減った。
しかし、まだ現役を退いたつもりはなかった。
他のベーシストが穴を開けた時は、彼がその代役を務めることになっていたから。

明が言うように。
彼の恋人は、ここから遥か遠い場所にいた。
去年北海道大学に入学することが決まった彼女は、東京から札幌へ引っ越したのだ。
別々に暮らすようになって、すでに、1年と5ヶ月が過ぎた。

その間。
彼は決して、彼女を忘れた訳ではない。
しかし、離れている間に、嫌でも記憶は薄れていく。

そんな自分を、彼は何処か不如意に感じていた。
その落ち着かなさを取り払うようにして、煙草に火を点ける。
弱りかけた心臓に悪いことは知っていたが、どうしても止められないのだ。

その時。
店の電話が鳴った。

反射的にBGMのヴォリュームを落とし、煙草を揉み消しつつ。
彼は、受話器を取る。

「はい、"Riot"です」

「・・・あの」

「はい？」

「先程、そちらに・・・」

相手は若い女性のようだった。
しかし、その声は小さくてよく聞き取れない。
彼は子機を耳に当てたまま、バック・ルームへ移動する。

「すみません。ちょっとお電話遠いんですが」

「あの、わたし・・・忘れ物をしてしまったみたいで」

その言葉で。
ようやく思い出した。

「ああ、絵の具ですよね？」

「ありましたか？」

「はい。こちらでお預かりしています」

「良かった。明日、取りに伺ってもいいですか？」

「ええ。いつでもいいですよ」

「お店は何時からですか？」

「平日は、午後1時から開けています。でも、俺はいつでもいますので」

「じゃあ、明日の午後伺います。失礼ですけど・・・」

「あ、郁崎いくざきです」

「郁崎さん・・・わたし、アヤです」

「アヤさんですね。じゃあ、明日、お待ちしてますね」

話し終わって、電話を切ったあと。
彼の中には不思議な感触が残されていた。
以前にも聞いたような声、その話し方。
何かが記憶とシンクロしつつあった。
しかし。
それが何かを思い出すのには、時間がかかりそうだった。

彼はカウンターに戻り、絵の具を手にする。
それからメモを取り、ちょっと迷ってからこう書き記す。
絵を描く人に相応しい字を、彼は無意識に選んでいた。

<8/30、彩さん>

それをチューブに貼り付けたあと。
彼はその絵の具を見ながら、失われた記憶を何とか取り戻そうとしていた。

「銘さん！」

不意に、明が叫んだ。
彼ははっとして、振り返る。

「音楽。忘れてるよ」

「あ、すまない」

慌てて音量を元に戻すと、JBLのスピーカーが再び息を吹き返す。

その圧倒的な音の洪水を浴びながら。
彼はようやく思い出した。
3年前。
彼女と、この店で一度会っていたことを。
　
　
　

青の旋律　第二話

3年前の冬。
明が、ニューヨークから帰ってきたばかりの頃だ。

その日は1ステージ目から満席で。
狭い店内には人が溢れ返り、立ち見も出た程だった。

この店のオーナー、山崎馨やまざきかおると共に、彼は忙しく働いていた。
演奏など聴いている暇もない。
オーダーを取りつつ、バイトの学生に指示を飛ばす。

そんな時。

「・・・すみません」

カウンターの客に、声をかけられた。
振り返ると、風采の上がらない男が一人、遠慮がちにメモを差し出してきた。

「リクエスト、お願いしたいんですが」

銘は愛想良く微笑んで、その紙を手に取る。
曲は、"My One And Only Love"。
スタンダードのラブ・ソングだ。
まずいな、と、彼は思った。
明の嫌いな曲だからだ。

ふと見ると。
その客の隣には、綺麗な女性が一人。
真っ青なカーディガンに、白いブラウス。
伏目がちに、彼を見詰めている。
どうやら。
カウンターの下で、手を繋いでいるようだ。

「近々、結婚するもので」

言い訳しながら、男は顔を赤らめた。

「そういうことでしたか」

銘は、納得した。
頷いてのち、控え室へ向かう。
丁度、10分間の休憩に入っていたのだ。

「リクエスト？」

案の定。
明は、眉を顰めた。

「うちは受けないって言ってたでしょう。しかも、よりによってこの曲だなんて」

「そう言うと思ったよ。でも、悪いけど、何とかしてくれないか」

「訳ありなの？」

「まあね。お客さんに、いい思い出を作ってあげるのも、ミュージシャンの使命だと思うけど」

その紙片を睨みながら、明はしばし黙考した。
それから、大きく溜息をつく。

「・・・仕方ないな。銘さんの頼みなら」

「やってくれるかい？」

「その代わり、チャージバック弾んでよ」

「判った。馨さんに言っておくから」

彼は、カウンターへ戻ると、その旨を二人に伝えた。
2部の半ばに、明は約束通り、その曲を演奏した。
嫌いと言う割には、きちんと情感の籠もったピアノを弾く。
我儘で気難しいけれど、彼女はあくまでプロなのだ。

カウンターの二人は、仲良く寄り添って、その曲を聴いていた。
彼女は途中、涙ぐんでしまう。
その細い肩を、彼はそっと、抱いてやる。
そんな二人の姿を、銘は、カウンターの内側から見守っていた。
天然パーマの中年男と、若い美女。
不思議な組み合わせに思えたものの。
そんな姿は、なかなか微笑ましかった。

アンコールの拍手を、ようやく諦めて。
客は続々と、席を立っていった。
今日のGigも、無事に終わったようだ。

後片付けに追われる銘を、男は引きとめた。

「これ、バンドさんに」

そう言って、一万円札を握らせてくる。
さすがに、銘も不安になる。

「こんなに、いいんですか？」

「ええ。お陰で、素敵な夜になりましたから」

「判りました。こちらから、お渡ししておきますね」

帰る二人を、階段の上まで見送ったあと。
ステージでファンと話しているメンバーに、その金を渡そうとした彼は、
その札に青い絵の具がついていることに気付いた。

「これ、チップ。リクエストくれたお客さんから」

「うん。ありがとう」

明は躊躇ためらわず、それを手に取る。
圭介と、ベーシストの葵あおいが、それを覗きこむ。

「C万か。豪気だな」と、圭介。

「いいお客じゃないですか」

「そんなに貰えるんだったら、あと何曲かやるんだったな」

ドラムの徹とおるがおどけてそう言うと。
一同、思わず顔を見合わる。

不意に。
明は、その青い塗料に気付いたようだ。

「何、これ？」

「絵の具みたいだね」と、銘。

「絵描きか何かなの？」

「見た目は、そんな感じだったな」

「へえ」

「何だか、変わった雰囲気の人だったから。案外、そうかもね」

「まあいいや。ありがたく貰っておくよ」

やや首を傾げながらも。
彼女はその札を、ジーンズの尻ポケットに突っ込んだ。

それからすぐに、恒例の打ち上げが始まって。
彼等はいつものように、アフター・アワーズを始めた。
お客とは関係なく、ミュージシャンが自らの楽しみのためにする演奏には、
金を貰うためのGigとはまた違った面白さがある。

酒を酌み交わし、散々盛り上がったお陰で。
彼は、その札のことも、奇妙なカップルのことも、すっかり忘れてしまっていたのだ。
　
　
　

青の旋律　第三話

いつの間にか。
彼は、広大な砂浜にいた。

肌を焼き尽くそうとする、強烈な日差しの中。
目を細め、思わず手を翳すと。
真っ白な砂の向こうに、何かがはためいているのが見えた。
その彼方には。
恐ろしく深い青色を湛えた、穏やかな海が広がっている。

足を取られながら、海へ向かって歩いていくと。
そこには、無数の杭が打たれている。
彼の背丈を超える高さの、その杭と杭との間に張られたロープにはそれぞれ、
白い大きな布がかけられている。

銘は、恐る恐るそれに触れてみる。
薄く艶やかなその感触は、絹のように思えた。
ふと、指先を見ると。
その布は、見る間に色を変えていく。
眩いまでの純白から、滴るような青へ。

彼は驚いて、得体の知れない布から離れた。
砂に埋まる足元を見ると、そこもすでに、白から群青へと変わりつつある。

彼には、自分が何故こんな場所にいるのかが判らなかった。
そして今、自分に何が起きているのか、想像もつかなかった。

（どういうことだろう、これは）

訝りつつ、顔を上げた時。
翻る大量の白布の向こうに、彼は、明らかな人影を見た。
咄嗟に。
彼は、走り出す。

相手は慣れた様子で、砂を蹴って走っていく。
その白い服の裾を、彼の目は辛うじて捉えている。

「ちょっと、待って・・・」

深い砂に惑わされ、縺れる足に苛立ちながらも、彼は追い縋る。
その体に、指先に触れるごとに、その布はじわりと変色していく。

しかし、彼は構わず、白布を掻い潜り、砂を蹴上げて、ひたすらに影を追った。
その相手が、何かを知っているような気がしたからだ。

何とか、彼女と話をしなければ。
ここから抜け出す方法を、訊かなければ。

そう思ってから。
彼は、はっとした。

―― 彼女だって？
どうしてあれが、女性だと判るんだ？

その時。

黒い人影は、不意に立ち止まる。
薄絹の向こうに、細い手首が見えた。
ついに彼は、追いついた。
息を弾ませながら、相手を捕らえようとする。
迷わず彼は、彼女を抱き締めた。
その、目に痛いほどの純白の布越しに。

しかし。
そこに、彼女の姿はなかった。
白い布は見る間に、鮮やかな赤に染まっていく。
まるで、血飛沫を浴びたかのように。

次の瞬間。

はっとして、彼は跳ね起きた。
自分のベッドの上で。
肩で息をしながら、額の汗を拭う。
今しがたの夢は、まだ生々しく、その身を貫いている。

気を取り直して、シャワーを浴びている間も。
恐怖のような、安堵のような。
これまで感じたことのない、不可思議な感触があった。

（あんな妙な夢を見るなんて）

彼は、自分の手をじっと見詰める。
そこには、当然ながら、どんな色も残されてはいなかった。
体を洗い終え、蛇口を捻りながら、彼は考えた。
多分。
あの、青い絵の具のせいだろうと。

真新しいシャツに袖を通したあと、銘は、店へと向かった。
地下にある自室からそこまでは、僅かな距離だ。
昨夜の淀んだ空気を追い払うように、排気口を開け、換気扇を回す。
どうしてもこの時期は、湿気が溜まりやすくなる。

湯を沸かしながら、彼は、カウンターの上の絵の具を手に取った。
翻る白い布が、青に染まっていく時の光景が、嫌でも蘇ってくる。
思わず溜息をつき、煙草に火を点けた時。
店の電話が鳴った。
やや緊張した気分で、銘は、その電話を取った。

「はい、Riotです」

「あ、早くにすみません。わたし、昨日の・・・」

「ああ、彩さんですね。今、開けますから」

彼は手短に言うと、電話を切って階段を上がる。
古びたシャッターを押し開けると、目の前に、携帯を手にした彼女の姿があった。
薄いピンクのカットソーに、細身のジーンズ。
華奢な肩には、真っ赤なショルダー・バッグ。
日の当たる場所で見る彼女の姿は、銘が想像していたより、ずっと若かった。

「まだ、開店前ですよね？」

申し訳なさそうに、彼女は言う。
澄み切った瞳が、無心に、彼を見上げている。

「あ、いえ。大丈夫です」

「すみません。もっと遅い時間に来るつもりだったんですが、予定が入っちゃって・・・」

座っていた時は判らなかったのだが、彼女は、かなり小柄だった。
長身の彼と向かい合った時。
可愛らしい肢体は、その腕の中に簡単に収まってしまいそうだった。

彼女と初めて視線を合わせた時。
彼は、自分がいつになく動揺していることに気付いていた。
しかし。
その心の揺れを振りきるように、彼は何とか笑顔を返した。

「いえ、構いませんよ。どうぞ」

彼のあとに続いて、彼女は階段を下りてくる。
カウンターの椅子を勧めてから。
彼はあらためて、彼女に絵の具を手渡した。

「え？」

付けられたメモを見て、彼女は驚いたようだった。

「どうして、わたしの名前をご存知なんですか？」

「絵を描く人みたいだから。多分そうじゃないかなと思って。当たりましたか？」

「ええ。びっくりしました」

彩はそう言って、にっこり笑った。

「良かった。違ったらどうしようかと」

その前にコーヒーカップを置きながら、彼は肩を竦めた。
軽く会釈して、彼女はそれに口を付けた。

明かり取りに穿たれた窓から差し込む光の中に、白い湯気が立ち昇る。
それを眺めつつ。
彼は、今朝方の不思議な夢を思い出していた。

「・・・あの、彩さん」

「はい」

「ひょっとして、シルクスクリーンですか？得意なのは」

彼女は驚いて、顔を上げた。

「ええ。でも、どうしてそれを？」

彼は余程、今朝の夢のことを説明しようかと思った。
あの、原色に彩られた不思議な渚のことを。

しかし。
結局、諦めた。
初対面同様の彼女に、変な奴だと思われたくなかったからだ。

「いや、何となくです」

「勘が鋭いんですね」

「いえ、別にそういう訳じゃ・・・」

「ここ数年は、そればっかりですね。油彩や水彩ばかり描いてた時期もあったんですが」

そう言うと。
彼女は視線を外し、顔の前で指を組む。
それから、遠くを見詰めるように微笑んだ。
薄い茶の綺麗な髪が、細い肩にさらりと落ちかかる。

その姿は。
彼の胸に、微かな波紋を広げていた。
言葉が途切れたあとに、奇妙な沈黙が横たわる。
通りの雑踏と、タクシーのクラクションを除けば。

彼はその静寂に堪えかねて、オーディオのスイッチを入れる。
たまたま入っていたのは、ジョン・コルトレーンの"Ballads"。
少しだけ、緊張が薄れたような気がした。

珈琲を飲み終わると、彼女はバッグを開け、財布を取り出した。

「お幾らですか？」

「あ、いいですよ。まだ、営業時間前だし」

「でも・・・」

「良かったらまた、ライブに来て下さい。連中も喜びますから」

「いいんですか？」

「勿論。それに、明は、滅多にリクエストを受けないんです」

「え、そうなんですか？」

「ええ、なのでほんとは、お断りしてるんです。たまたま、あなたの時だけは機嫌が良くて」

「知りませんでした。前も、お願いしたことがあったから」

「3年前ですよね？確か、婚約者の方といらしてた時」

何気なく、そう言った途端。
彼女の表情が、俄かに曇った。
その変化を読み取った時。
銘は自分が、彼女の中に潜む、何らかの記憶を呼び起こしてしまったことに気付いた。

「あ、すみません。多分、違う方だと・・・」

「・・・覚えてらしたんですか」

彼は、言葉に詰まった。
それから、仕方なく頷いた。

「リクエストにお応えしたのも、チップを戴いたのも俺ですから」

「そう。そうですよね。覚えてらっしゃいますよね。あの人、いつも強引だから」

彼女は、財布をバッグにしまいながら、早口で答えた。

「わたしはいいって言うのに、確か、無理にお願いしたんですよね」

「いや、そんな。無理だなんて・・・」

「いつもそうなんです。自分で決めて、自分で行動して。わたしなんか、いなくても一緒・・・」

無理に笑顔を作りながら、彩はスツールから下りた。

「今、彼、パリにいます。もう、帰ってくることはないんじゃないかな」

「・・・彩さん？」

思わず、彼女の名を口にした。
それから慌てて、カウンターの外へ出る。

「すみません、俺、何か余計なことを・・・」

「いえ、郁崎さんのせいじゃありませんから」

「でも・・・」

「気にしないで下さい。ほんとに」

彼女は束の間微笑みつつも、すぐに身を翻した。
それから、ドアの向こうに早足で去っていく。
まるで、夢の中の黒い影のように。

その後姿を見送りながら。
彼は、深い溜息をついた。

「ああ、やっちまった・・・」

そう呟きながら、カップを下げる。
勢いよく湯を使いながら、その縁に残された赤い口紅を落とす。

そう思いつつも。
何かが、引っ掛かっていた。
彼女が言いかけた何かが。
言わなかった何かが。

手を拭き、スツールに一人腰を下ろしてから。
彼はしばらく、そのことについて考えていた。
いつものように、明が、店のドアを元気よく押し明ける時間まで。
　
　
　

青の旋律　第四話

「・・・何だか、らしくないなぁ」

明に言われて。
彼は、思わず顔を上げる。

「え？」

「さっきから、溜息ばっかりついて」

「そうかな」

「そうだよ。ここのとこ、何を言っても上の空じゃない」

チーズ・トーストを齧かじりながら、彼女はぼやいた。

「そんなことないよ」

「ふうん。そうは思えないけど」

指先についた粉を払いつつ、明も溜息をついた。
そんな仕草が、可愛らしくて。
彼はつい、微笑んでしまう。

「なあ、明」

「ん？」

「随分ゆっくりしてるけど、大丈夫なのか？」

「何が？」

「レコーディング。あるんだろう？」

「ああ。大丈夫。渋谷だから、ここからすぐ行ける。スタジオ入ったら長丁場だし」

「なら、いいけど」

空になった皿とカップを下げながら。
彼はまた無意識に、溜息をついた。

「ほら、また！」

明が、鋭く言う。

「もう、どうしたのさ？ほんと、おかしいよ。ひょっとして、例の人と何かあったの？」

「まさか。彼女はただの客だよ。何かなんて・・・」

そう、言いかけて。
彼はふと、口をつぐんだ。

「あったと言えば、あったかもしれないけど・・・」

「・・・やっぱり！」

「いや、別にそういうんじゃないよ。俺、彼女を怒らせたみたいだったから」

「はぁ？何でまた？」

「それが、良く判らないんだけど・・・」

そう、前置きして。
彼は明に、ことのいきさつを話した。
空になったグラスを押しやって、彼女は腕を組む。

「何それ。意味判んない」

「だろ？だから俺も、どうしていいのか・・・」

「まあ、気にすることないんじゃない？気が向いたらまた来るよ。多分ね」

「だといいけど」

「ねえ。お湯。もう、沸いてる」

明が、コンロを指差した。
見ると、ポットが白い蒸気を吹き出している。
彼は慌てて、火を止めた。

「銘さん、やっぱおかしいよ。ひょっとして、懸想けそうしちゃってんじゃないの？」

「懸想？」

「例の人とさ。近頃、修子さんとも上手くいってないんだって？」

「アメリカ帰りの癖に、随分、雅みやびな言葉を知ってるんだな」

彼は、笑顔を向けながら、ペーパーフィルターを取った。

「彼女のことはよく知らないし、修子と上手くいってない訳じゃない。ただ単に・・・」

「連絡が取れないだけ？」

「まあ、そうだね。でも、もう長い付き合いだし、特に心配してないけど」

「へえ。そういうものかな」

慎重に湯を注ぎ、粉が充分に膨らむのを確認しながら。
銘は、先週来た電話のことを思い出していた。

着信は、2時過ぎだった。

枕元の子機を取り、耳に当てると。
送話口の向こうから、強烈な音の洪水が流れてきた。

「もしもし？」

「あ、銘さん？」

辛うじて、その声が聴き取れた。

「どうしたの？」

「ごめん。今、ちょっと訊かれて・・・」

「何の話？」

「銘さんが参加したレコーディングで、ダリル・ジョーダンが入ってた奴、何だっけ？」

「・・・スコット・トレバーのカルテットかい？」

「そう。確か、それだと思った」

「"Live at Kenton House"」

「何年？」

「確か、1995年だったかな」

「判った。ありがとう」

「でも、どうしてそんなこと・・・」

「わたしが銘さんと付き合ってるって言っても、誰も信用しないの。だから・・・」

「ああ、証拠ってこと」

「ごめんね、夜遅く」

「いいよ。ところで、修 ―― 」

「ごめんなさい。またかけるから」

そう言うと。
彼女はすぐに、電話を切った。
さよならも、おやすみの言葉もなしで。

銘は、微かな苛立ちを堪えながら、子機を戻した。
彼女は、19歳。
ついこの前まで、都立高校の制服を着ていた。
念願の大学に合格し、ジャズ研に入部して。
講義やバイト、サークル活動をこなしながら、毎日慌しく過ごしている。
まだまだ、遊びたい盛りなのだ。
幾ら婚約者とは言え、そんな彼女を、無闇に束縛したくはなかった。

再び静まり返った部屋の中で。
彼は、しばらく考える。

修子と出会ったのが、3年前。
彼女と二人の姉は、航空機事故で両親を亡くし、親戚に引き取られた。
その養父に乱暴されそうになった彼女は、咄嗟に家を飛び出し、偶然、この店に逃げ込んできた。
銘は彼女を匿って、店でバイトをさせながら、高校へ通わせた。

やがて彼女は、店に集うミュージシャン達のアイドル的存在になっていく。
その挙句。
新進気鋭のピアニスト、本多俊明ほんだとしあきと恋に落ちてしまう。
それでも。
純粋で世間知らずな修子から、彼は、目を離すことが出来なかったのだ。

結局。
本多は離婚したものの、修子を選びはしなかった。
それどころか。
大手レーベルに移籍するために、単身、ヨーロッパへ渡ってしまう。

一人、東京に残された彼女を、彼は放っておくことなど出来なかった。
だから、彼女の全てを、引き受けることにしたのだ。

この年。
彼はもう、29になっていた。
修子との年齢差は、丁度10歳。
初めから無理があったのかもしれないと、銘は思った。
自分は結局、本多から彼女を略奪したかっただけなのかもしれないと。

この日も結局、修子からの電話はなかった。
彼は、半ば、諦めていた。
こんなことは、珍しくないからだ。

閉店の、30分前。
彼はふと気が向いて、いつもより早い時間にウッド・ベースを手にした。
黒で統一されたステージに、一箇所だけ、スポットを当てる。
高いスツールを持ち出し、そこに腰を下ろした彼は、淡々とスケール練習を始めた。
弦の唸りに耳を傾け、自分のビートを確かめながら、音に意識を集中させる。
この時ばかりは、何もかも忘れることが出来た。
ステージから離れた焦燥も、修子のことも。
自分を取り巻く様々な雑音から、解放されていくのが判る。
だから。
誰かが階段を降りてきたことにも、気付かなかったのだ。
　
　
　

青の旋律　第五話

「・・・こんばんは」

ドア越しに、呼びかけてくる声に。
彼は、はっとした。
慌てて、楽器を立てかける。

「まだ、いいですか」

「ええ。こちらこそすみません。気付かなくて・・・」

そう言ってドアを開けた時。
彼は思わず、息を呑んだ。
彩が、そこに立っていたからだ。

彼女は真っ直ぐに、銘を見据えてくる。

「この前は、すみませんでした・・・」

そう言うと彼女は、丁重に頭を下げた。

「わたし、ずっと気になっていて。どうしても、謝りたくて・・・」

「あ、いえ。気にしないで下さい。俺も迂闊なことを言ったみたいだし」

「そんな。郁崎さんのせいじゃ」

「いや、いいんです。ほんとに。正直な話、忘れてたぐらいですから」

そこで。
言葉は、ふっと途絶えた。
たちまち湧き上がる、緊張感。

しんとした空間で。
二人はしばらく、瞳を合わせていた。
そうしながら。
銘は彼女に、何もかも見透かされてしまいそうな気がしていた。

やがて。
彼の動揺を察したかのように、彩は言った。

「・・・珈琲、戴けますか？」

彼はようやく、我に返った。

「あ、はい」

頷きながら、カウンターへ戻る。

ふと気付いて、アンプのボリュームを上げると。
スピーカーからは、"Evans at the Montreux Jazz Festival"が流れ出す。

彼女はちょっと微笑んで、前と同じスツールに腰を下ろした。

今日の彩は、カジュアルな格好だった。
殴り書きのようなオレンジ色を散らした黒地のキャミソールに、
色褪せたジーンズ地のスカート。
リゾート調のサンダルを履き、ペディキュアは、同色のオレンジに銀。
その華奢な肩、胸元の白さから、彼は、どうしても目を逸らすことが出来ない。

「・・・練習、されてたんですか？」

「ええ、まあ。今日は暇だったもので」

「お邪魔しちゃったみたいで」

「まさか。まだ、営業中ですから」

「良かった」

彼女は、くすくす笑った。
それから、思い掛けないことを言う。

「今日はどうしても、お会いしたかったから」

その言葉を耳にして。
胸の奥が、ぴくりと音を立てた。
これまで誰にも、感じたことのない疼き。

この時。
彼は、彩に会うたびに、心を掻き乱されている自分に気付いた。
こんなことは、初めてだった。

いつもの手順で珈琲を淹れ、彼女に差し出す。
小さく会釈して、彩は、カップを手に取った。

「この前淹れて戴いたのが、凄く美味しかったから。癖になっちゃいました」

「それは良かった。実は、あんまり自信ないんですよ」

銘はほっとして、笑顔を返す。
彼女はそれを一口啜ると、店の中を見渡した。

「珍しいですよね。こういうお店で、こんな時間に珈琲が飲めるなんて」

「本当は、6時までなんですよ」

「え？」

「でも、いいんです。どうせ他に、お客さんもいないから」

「すみません。いつも、甘えてばっかりで」

そう言うと彼女は、一枚の葉書を取り出した。

「そうでした。これを、届けに来たんです」

彼は、その葉書を受け取った。
光沢のある表面には、美しい萌黄色を基調としたランドスケープ。
裏には、銀座の画廊の名前が印刷されている。

「久し振りに個展を開くので。是非、郁崎さんにも来て戴きたくて」

「え、いいんですか？」

「はい。いつでも、ご都合のいい時に」

「判りました。ありがとうございます」

それから。
10分ほど話をしたのちに、彼女は席を立った。

「じゃ、お支払いを・・・」

「あ、いいです」

「でも、この前もそうだったじゃないですか」

「誘って戴いたお礼ということで」

彼女はしばらく迷っていたが、根負けして、財布をバッグに収めた。

「いつも、すみません」

「いえ」

彼は、彩と共に、狭い階段を上がった。
深夜1時を過ぎ、大通りは、タクシーと酔客で溢れ返っていた。

「じゃ、お待ちしています」

そう言って立ち去ろうとする彼女の背後に。
彼は咄嗟に、声をかけていた。

「彩さん！」

彼女は、はっとしたように振り返る。
シャッターをロックして、銘は、彼女に走り寄る。
愛らしい瞳が、彼を見詰めている。

「送りますよ、ご自宅まで」

「え？」

「こんな時間だし。万が一何かあったら・・・」

「あ、大丈夫です。タクシーで帰りますから」

「どちらなんですか？お住まいは」

「芝浦です。だから、ここからすぐですし」

「いや、すぐって距離でもないでしょう。送らせて下さい」

彼女は悩んだ末に、ようやく首を縦に振った。

近くの駐車場まで、二人は、並んで歩いていく。
銘のランドクルーザーが、公道に出るまでの間。
彼女は黙って、歩道に佇んでいた。
再び起こる、奇妙な既視感。
しかし。
彼はそれを、敢えて黙殺した。

「どうぞ」

「すみません」

会釈しつつ、彼女は乗り込もうとする。
彼は特に意識せず、手を差し出した。
車高があるので、小柄な彩には乗り辛いと思ったのだ。
彩も素直に、その手を取った。

その時だった。
繋いだ手から、彼女の意識のようなものが伝わってきたのは。

感情の渦のようなものが、もの凄い勢いで、自分の中に流れ込んでくる。
あの、奇妙な渚の記憶が。
鮮血の感触が。

彼は思わず、手を引いた。
彼女は、驚いたようだった。

「・・・何か？」

「あ、いえ。すみません」

必死に動揺を堪えつつ、もう一度手を差し伸べる。
今度は、何もなかった。
ややほっとしつつ、彼は、ギアをローに入れた。
それから、海岸通りを真っ直ぐに進んだ。

途中。
埠頭の近くで、彩は、車を止めさせた。

「ここから、すぐですから」

「こんなところで？」

彼は、驚いた。
その周囲にはとても、人家などあるようには見えなかった。

「大丈夫ですか？もっと近くまで、行ってもいいんですよ？」

「はい。大丈夫です。ほんとに、ありがとうございました」

そう言って、車を降りたあと。
彼女は、真っ暗な埠頭目掛けて歩いていく。
気にはなったが、彩が固辞している以上、無理強いする訳にもいかない。

彼は一度、溜息をついてから、ハンドルを切る。
それからあらためて、煙草に火を点けた。

（さっきの、あの感触は、一体何だったのだろう）

軽い痺れのようなものは、まだ、彼の手に残されていた。

（彼女と俺との間には、何か、繋がりでもあるのだろうか）

どれだけ考えても、彼には判らなかった。
それが、一体何なのか。
しかし。
彼は、予感していた。
再び彩と会う時、彼女と自分との間に、何か避けられない事態が起こることを。
否。
それは既に予感ではなく、間違いのない現実として、彼の前に立ちはだかっている。
銘はそのことを、認めたくないだけなのだ。

煙草を消すと、あとには、薄暗い空白が残されているような気がした。
彼女の不在は、束の間、彼を惑わせた。

「考え過ぎだよな。また、明に怒られちまう」

彼は首を振り、窓を開け放した。
湿気をたっぷりと含んだ、都市の生暖かい空気が流れ込んでくる。
その風に身を任せながら。
銘は、何とかその予感を振り払おうとした。
思いがけない運命に、知らず、巻き込まれていくような予感を。
　
　
　

Fictionary

青の旋律　第一話

青の旋律　第二話

青の旋律　第三話

青の旋律　第四話

青の旋律　第五話

Yahoo!ブログからのお知らせ

訪問者履歴

スマートフォンで見る

よしもとブログランキング

Fictionary