【散文】愚者の毒

漂泊

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―― 最後に会ったのは何時だったか。

たびたび帰国していたのも知っていた。

けれどとっくに僕等は終わっていた。

もう7年も前に。

知らせを聞いて駆け付けた時、痩せ細った腕は痛々しいほどで。

僕は多分、これが最後になるだろうと思っていて、

結局、そういうことになった。

もう苦しまなくていい。

そう思いながらも、気持ちは晴れなくて。

何も手につかない状態が続いていた。

薄汚いライブハウスで出会ったあの日、

これは運命だと思ったあの夜。

レシートの裏に書かれた番号は、今も取ってある。

もう二度と、かけることはないけれど。

僕は君の役に立てたのか。

何かしてやれたのか。

よりによって、

あんな形で、別れることになって。

着信履歴は消せずにいる。

メールもそのまま。

愛する人はいつも、先に逝ってしまって。

死に損なった自分が、ただ取り残されていく。

いつまで、

こんなことが続くんだろうね？
　
　
　

標的

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行きつけの店に顔を出すのが、最近億劫だ。

ドアを開けた途端に向けられる、脂肪に埋もれた笑み。

獲物を狙う獣の目だ。

出没するのは、とことん勘違いしている中年女。

しかも既婚。

下らない自慢の数々、太い手首に食い込む安物のジュエリー、だらしのない体つき。

個人的に、女性のスタイルは気にならない方だし、

年上は、昔から嫌いじゃない。

不倫も経験済みだ。

けれど、

俺を口説くのは、100年早いぞ。

そう言いたかったけれど、言えなかった夜。

目を合わせる誰もが、苦笑いを返してくる。

自力で逃げ切ってくれ、と。

捕食されたインパラを見るような、上っ面の同情。

勘弁してくれよ。

次回こそ、そう言わねばなるまい。

どうせ、

嫌われるのには慣れている。
　　　　
　
　

confidence

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――― あの。とにかく、失礼のないようにって。誤解されちゃいけないって思って。

酷くはにかんだ様子で、彼女は答える。

並んで歩きながら、時折俯き、時折笑いかけ。

健気で、誠実で、一生懸命な笑顔だ。

案内されたのは、デパ地下にある喫茶店。

彼女は存外、カジュアルな格好をしていた。

プリント柄のTシャツとクリーム色のパンツ、仕立てのいいキャメルのジャケット。

亜麻色の髪が、赤らんだ頬のあたりでふんわり揺れた。

誤解って？

「ごめんなさい。てっきり、奥様とご一緒にいらしてるのかと」

いえ、一人ですよ。
どうしてそんな？

「さっきお電話した時、女の人の声がしたから」

ああ。
化粧品売り場の入り口にいたからですよ。
すみません、余計な気を遣わせて。

「いえいいんです！ごめんなさい！それならいいんです！」

仕事柄、人と会うのは慣れている僕だが、久し振りに緊張を覚えた。

初めて見る彼女の姿が、声の印象よりも大人びていて、

にも関わらず、想像以上に可愛らしかったからだ。

自分よりずっと、彼女の方が緊張していることは、すぐに判ったものの。

何か言わなくてはと思いながら、視線が合うたびに、微笑むことしか出来ない。

やれやれ。

中学生か、俺は？

気力を振り絞って、必死に糸口を探す。

名刺も渡さず、名も明かさずに。

可憐な見た目に似合わず、彼女はとある分野のスペシャリストだ。

その貴重な時間を、俺なんかのために割いてくれているんだから。

混乱する頭の中で、そう自分に言い聞かせながら、

優雅にお茶するセレブなおばさま方の視線を存分に感じつつ、

やっとの思いでインタビューを始める。

純白のティー・カップを持ち上げるたび、彼女はシャイな笑顔を見せるから。

堅苦しい話をしているのに、まるでお見合いしている気分だった。

こんなことで大丈夫か？と思ったけれど、呼吸を掴んだらあっという間で。

お互い、次の予定のために、移動することになった。

最後に挨拶すると、彼女は意外なことを言う。

「お仕事の印象から、もっとがっちりした、いかつい感じの方かと思ってました」

ああ、よく言われます。
すみません、マッチョじゃなくて。

「わたしよく、眠れなくなるので。私用でメールとかしてもいいですか？」

勿論です。
24時間、いつでもどうぞ。

差し出された右手は、折れそうなくらい細くて。

正直、かなりどきどきしたのだが。

彼女はしっかりと視線を合わせ、微笑んでくる。

相手の目を見るのが死ぬほど苦手な筈なのに、

ここで逸らしたら、負けのような気がした。

刹那、

もっと早く出会えたら。

そんな言葉が、口をついて出そうになる。

如何にも、軽薄な僕らしい。

彼女と別れ、地下鉄に乗り、座席に深々と腰を下ろしてからも。

嫌な感触が胸を塞ぐ。

相手の気持ちに気付いてしまったことと、

それに応えられない現実を知っているから。

お前には無理だ。

お前には不相応だ。

雑念を追い払っている丁度その時、

胸ポケットに入れた携帯が、鋭く震えた。

【今日は本当にありがとうございました。とても楽しかったです。また、お会いしたいです。】

思わず天井を仰ぎ、目を閉じる。

目的の駅までは、あと5つほど。

そこへ着く間に、文面を考えよう。

誤解されず、且つ、信頼を損ねずに済むような、

何かしら気の利いた文句を。

http://x5.o-oku.jp/bin/ll?06327220Q

老頭児

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―― 写真を撮るようになってから、目に見えて言葉が衰えた。

Yahoo!で最初のブログを始めたのは、2005年のこと。

トラブルがあって一度閉め、再び開け、現在に至る。

過去の文章を遡ると、なかなか過激なことを書いている。

悲観主義者故か、それとも生来のものなのか、

鬱気味な時の方が、全体に、切れ味は鋭い。

ここ数日更新するようになって、全く見慣れない訪問者履歴もあれば、

当時からまるで変わっていない人もいる。

不精者の自分から見れば、毎日何かを書き続けている人間は、

それだけで尊敬に値する。

凄いね。

皆、よくそんなに書くことがあるな？

それでも、書くことは楽しみであり、また、喜びでもある。

主に、自分のための。

全身全霊を傾けるところまでは、まだ回復していないけれど。

こんな老頭児の話を聞いてくれるなら、

気が向いた時はいつでも、立ち寄って欲しい。

親愛なるサイレント・マジョリティー達。
　
　
　
　

地下鉄にて

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熱心にスマートフォンを繰る老婆。

凄まじい違和感と、若干のリスペクト。

声を潜め、すげーな、と、連れに話しかけると、

別に珍しくもないよ、と、そっぽを向く。

誰とやり取りしているのか、知る由もないけれど、

指先での会話は、僕が降りたあとも続いていた。

上に、下に。

左に、右に。
　
　
　
　

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