こっち見んなって言ったら負け

ガソリン代上昇に関する妄想

テロ特措法の延長ができないとインド洋が不安定化し、
結果的に原油価格が上がる、という話が囁かれていましたが、
現実にガソリンの国内価格に反映されてしまいました。


…というのは冗談ですが、
今回の記事はこれと同程度の妄想です。


世界的な原油価格の上昇が起こっているといいますが、
「上がりすぎではないか？」と感じている方も多いかと思います。
実際、「将来の供給不安」をトリガーに
投機資金が原油先物に流れ込み、
原油価格を押し上げている、
実態と乖離しているという意味ではバブルと言ってもいいかもしれません。


バブルはいつはじけるのか？


論理的に考えるならば、それは「消費者」がバブルを支えきれなくなったとき、です。
バブルではその商品が生み出す価値以上の価格がものにつけられ、さらにそれが上がり続けます。
そのため、転売によって利益を得ることはできますが、
その商品を「消費」する消費者は常に損を被り続けます。


石油は世界中で必要不可欠な存在となっており、
バブルを下支えする「消費」を中々減らせない現状があります。
そのため消費がバブルを無理して支え続けている間に、
世界中で回復が困難なほどに経済が破壊されている可能性さえあります。

ものすごく極端な例を挙げれば、
原油価格が高騰しすぎたため、人々が原油を買えなくなり、
高緯度地域で凍死者が発生する、といった事態もあるかもしれません。
そこまでいかずとも、自動車産業の世界的な再編くらいは起こすかもしれません。



「これをきっかけに省エネ率が高まれば」などという意見もあるかもしれませんが、
省エネを進める技術革新には、優れた開発体勢と資金が必要です。
原油バブルに伴う経済の変動により、
そういった技術開発の素地や既に構築されたインフラが破壊されてしまえば、
逆に省エネ率の悪化を招くかもしれません。

そうなれば笑うのは投機筋と石油の元売のみです。


今回のバブルで石油の元売と投機筋は潤っているかもしれませんが、
世界的には負担を押し付けられている者が大多数でしょう。
そしてその数の多さと影響の大きさは
日本の東京の土地バブルの比ではありません。


今回の資源バブルが投機への規制の伏線となるのか、
それさえも瑣末な事象と映るくらいの経済の崩壊を招くのか、
現状では判断がつきません。

価値観の多様化かさらなる格差か

最近、女性のものと思われていた一般職に応募する男性が増えてきているとのこと。
価値観の多様化の表れと歓迎される一方、
一般職を女性専用として整備してきた企業側に動揺が広がっている模様です。


一般職を選ぶ男性の価値観としては、
転勤や過剰の業務のない一般職を選ぶことで
自分の生活や家庭を大切にしたい、というのが一般的なようです。
しかし、最近は転勤のない「エリア職」などのある企業も多く、
自分の生活や家庭を大切にしたい、といっても答えは1つではありません。

最近は先に挙げた「エリア職」のほか、
最初からマネージャーではなくスペシャリストを目指す「スペシャリスト職」など
様々な働き方を提案する企業が現れています。

こういった流れは価値観の多様化にあわせたものとして歓迎されているようです。


ところで、クライスラーの新運営陣に
トヨタ、日産といった日本の自動車メーカーの経営者が3名含まれている、
というニュースが流れました。
CEOのナルデリ氏は以前ホーム・デポ社のCEOを務めた経営の専門家です。
米国では現場と経営の人材面での垣根が高く、
経営は経営学を学んだ専門家、との考えが強いとのこと。

現場の技術者が社長になるような日本とは考えがやや異なります。


入社時点で「マネージャー」「スペシャリスト」「エリア職」「一般職」と
分離されるのは、ある意味で米国式の人材区別に近づいたともいえ、
新しい「格差」の形と言えるのではないでしょうか？


「成果主義」が導入された頃、
これまでの「年功序列」も実際は同期全員横並びではなく、
給与や待遇などに差がつけられていた、ということが盛んに喧伝されました。
事実、上記のように入社時に区分を設けていないような企業でも
実際は各新入社員にランク付けなどが行われているでしょう。

この「入社時の区分」は「成果主義」同様、
これまでの日本の企業の人事制度が社員に与えていた
「かりそめの平等感」を打ち破る役割を果たすのではないでしょうか？
そして、社員の感覚を変えるだけでなく、
実際に社員の区別＝格差付けをさらに進めていくことは間違いないでしょう。

そしてこれは会社内の話だけではすみません。
事実、同じ会社であっても職種によって合格する人間の質は明らかに異なるのですから。



これらの問題があまり叫ばれないのは
正規雇用者と非正規雇用者の「格差」に比べて
あまりに小さな差であること、
そして「価値観の多様化」という追い風が存在するためです。


そしてもう1つの格差問題が
解決するなり、定着するなりして人々の関心が薄れた時、
私たちは正社員の間にもう1つの格差が生じていることに気づくのかもしれません。

グリーンランド・ヴァイキングの黄昏

昨日の記事の続きです。

グリーンランドにヴァイキングたちが入植したのは980年頃といわれており、
彼らは約500年間この土地で生活をし、やがてこの地を去っていきました。

グリーンランドの地は、その名とは裏腹に
土地の大半が氷に閉ざされている上に、
冷たい気候、貧弱な植生、やせた土壌と人類が住むのに適した土地とはいえません。
事実、ヴァイキングの入植の前にも
幾つかの民族がこの地にやってきた形跡が見られるものの、
その全てが何らかの形で姿を消していますし、
現在でもグリーンランドの予算の60%がデンマーク政府に依存しています。

ヴァイキングはグリーンランドの自然環境と500年に渡り戦い続けましたが、
ついに敗北し、その地を去ることを余儀なくされました。
しかし、1200年頃入植したとされるイヌイットは
自然環境に振り回されながらもその地に定住し続けました。

グリーンランド・ヴァイキングとイヌイットの命運を分けたものはなんだったのか？

その理由は彼らがヨーロッパ人、そしてキリスト教徒でいようとしたためです。

文化を維持するためには心意気でなく様々な物が必要です。
その根源となるのが「食」であり、
彼らは小麦のパンを、牛肉を、そして葡萄酒を欲しがりました。
また、キリスト教徒であるために、様々な宗教具の輸入や教会の建築を望みました。

しかし、グリーンランドとヨーロッパは自然環境が大きく異なります。
牛や羊といった家畜や小麦などの農産物はグリーンランドには適していませんし、
葡萄酒などはグリーンランドで作ることはそもそも不可能でした。

ヨーロッパ流の生活を送るため、
彼らは土地に不向きな作物や家畜を育て、土壌の地力を奪い、
数少ない優良な土地に大きな教会を建造し、
また、宗教具や葡萄酒などの嗜好品の輸入の為に、
鉄や木材などの生活必需品の輸入量を少なくしていきました。

結果として、
土地はやせ、森林は消え、鉄が不足し、
彼らはグリーンランドで生きていくことができなくなりました。

対照的に、イヌイットは
家畜という食料やヨーロッパという交易相手がいなかったにも関わらず、
グリーンランドの地で生き続けました。

後世の私たちはヴァイキングの行動に様々な疑問を抱きます。

何故、ヨーロッパ流の生活を改めなかったのか？
何故、土地にあった生活様式に変えなかったのか？
何故、同じ土地に住むイヌイットの生活を参考にしなかったのか？

彼らを笑うことは非常に簡単ですが、
ヴァイキングの迎えたこの結末は示唆に富んでいます。

彼らは悪化していく自然環境を目の前にしながら、
それに負担をかける自分たちの生活を変えることができませんでした。
そしてその理由は「ヨーロッパ」という文化を守り続けるためだったのです。
彼らはイヌイットという異民族を真似、彼らと同類になることを拒否したのです※

既に様々なところで地球環境の悪化が叫ばれています。
そのための様々な対策の必要性も叫ばれています。
その結果、私たちの生活も変わっていくでしょう。

環境からの収奪によって成立している現在の生活を
どこまで「諦める」ことができるのか？
それが人類の運命を決めるカギとなるように思えます。

前回書いたように、
仮に優れた技術が生まれても、
それらを人々が受け入れなければ
その技術は消えていくだけなのですから。

※イヌイットがかつてエスキモーと呼ばれていたことからも想像できるでしょう。

多年草作物栽培の試みと文化への影響

稲、小麦、大豆など、
世界で生産されている穀物のほとんどが一年草です。


穀物は採集される場合でも、栽培される場合でも、
大きいものや殻のむきやすいものが選ばれるため、
人類による淘汰圧が加わることになります。
そしてその淘汰圧は当然1年で代替わりを繰り返す一年草の方に
より強く働きます。
人類の発展を支えた穀物の多くが
一年草なのはそういった理由があります。
事情は現在でも似ており、
品種改良は多年草より一年草の方が容易なようです。


ところが、最近米国で多年草の穀物を見直す動きが起きています。

多年草はその名の通り、寒い冬をも乗り越え、枯れずに1年を過ごします。
それゆえ、一年草よりも深く根を張ることになり、
その根が土壌に対して様々な恩恵をもたらすそうです。
深くまで伸びた根が土の保水力を上げ、
また、微生物の活動を促すため土壌を豊かにする上に、
雑草の育成を阻む、とのこと。
そのため、必要となる除草剤や肥料が一年草に比べ少ないうえ、
土壌にかける付加も小さい、という優れた利点を持っています。


そのため、一年草作物を多年草作物に植え替えることで、
土壌に優しい、今よりも持続性の高い農業が営めるのでは？と期待されています。


当然そのためには栽培と消費に耐える多年草作物の開発が不可欠です。
元々品種改良が難しい多年草作物ですが、
近縁種との交雑は勿論、一年草作物との遠縁交雑など
様々な方法により品種改良が進められています。


当然、品種改良が成功しても、
さらにそれを大規模生産するノウハウの蓄積も必要ですし、
流通ルートの確保など問題点は山積みです。
しかし、人口増加、土壌劣化が進む地球環境への
1つの解答となることを望んでいます。


しかし、私はこの多年草作物の最後にして最大の難関は「食文化」だと思っています。


新開発された作物や植物に限らず新しい食品というのは
必ずしも市場に受け入れられてきたわけではありません。
極端な例を挙げると、
ジャンボタニシは淡水サザエの名称で食品として輸入されましたが、
全く受け入れられず、河川などに放流された結果、田んぼを荒らす悪者と化しました。


土壌保全、温暖化防止などの環境対策として
多年草栽培が始まり、本格的に一年草作物との入れ替わりが起こったとき、
私たち消費者はそれを拒否することできるのでしょうか？
売れなければ作物は再び一年草作物に取って代わられるでしょう。
しかし、本当に環境のことを考えるのであれば、
そういった新たな作物を受け入れていく必要があります。
食べる方法がないのならば、考案しなければならないでしょう。
それは新しい食文化となるかもしれません。
同時に、一年草作物の収穫量の低下で消える食文化もあるでしょう。



環境を守るために覚悟すべきこと。
それは少し不便な生活を強いられるといった程度ではすまないでしょう。
食に限らず、私たちが慣れ親しんだ文化や習慣を変えていく覚悟が必要なのではないでしょうか。

義務教育に欠けているもの

インド式の計算方法というものが少し前に話題になっていましたが、
それらを実際に見て「なんだそんなことか」と思った方もいらっしゃるのではないでしょうか？
インド式計算法は日本では「義務教育」としては教えられていませんが、
自分で気づいたり、誰かから教わったりして既に知っていた方も多いでしょう。
また、学習塾で教わったという方もいらっしゃるのではないでしょうか？

私は学習塾の講師の経験がありますが、
そのときから強く感じていたことがあります。

「勉強の仕方」を知っているか否か

それが「勉強ができない子」と「そうでない子」を分けている大きな要因である、ということです。

ここでいう「勉強の仕方」とは、
「効率よく学習を進めるためのテクニック」のことです。

先ほどのインド式の計算法もその1つですし、
特に英単語などの暗記や計算のテクニックが重要だと思います。

例えば、英単語であれば「フォニックス（Phonics）」というものがあります。
これは「音と表記のルール」のことです。
「cube]のようにCの後にUが来ると「キュ」、
「civil」のようにCの後にIが来ると「シ」といった具合に
表記と発音のルールをまとめたもので、
全単語の75%がこのルールに当てはまるといわれています。

ある程度英語が使える方なら、自然に身につけてしまっているものですが、
英語を学び始めた子供たちはこういったルールを当然知りません。
こういったルールを知らないため、
英単語を「エーピーピーエルイー」などのように暗記しようとし、
結果挫折してしまう子供たちもいます。

また、そもそも、どうすれば自分が単語を暗記できるのか、
それを知らないため、単語が覚えられず先に進めない子供たちもいます。

算数や数学の場合も同様です。
細かい計算につまづくため、複雑な問題をこなせない子供もいます。

よく、学習塾などで教えている「受験のテクニック」などを批判する方がいらっしゃいますが、
それらの中にはインド式やフォニックスといった
「効率よく学習するための方法」も含まれています。

日本の義務教育では
「計算をしなさい」
「単語を覚えなさい」
とは言っても、
「こうすれば効率よく計算できますよ」
「こうすれば単語を簡単に覚えられますよ」
といったことを教えてはくれません。

そしてそれを補っていたのが一部の学習塾なのです。

基礎の部分で躓いた生徒の中には
自らフォニックスやインド式計算法を見つけ出し、
学習を進めていくものもいます。
しかし、そういった学習法を見つけ出すことができず、
やがて勉強自体から離れていってしまうものも残念ながらいるのです。

以前から学力低下が嘆かれていますが、
こういった「勉強の仕方」を教えるという話があまり挙がらないのは
残念であると同時に、非常に不思議です。