神和苑（温泉道７１）

　別府地獄巡りの山地獄とかまど地獄の間にある日本庭園が美しい旅館です。ここは日本庭園が美しいのです。炭坑王が作った旅館だとか・・・。

　ここはなんといっても青湯です。青いお湯は、奥湯布院の奥湯の郷やはげの湯の豊礼の湯で経験がありますがここのはひときわ青いです。メタ珪酸のお湯は最初は透明ですが時間がたつに連れて青いお湯に替わっていきます。日本庭園を通って、おじさんにちょっと高い８００円を払い、離れの「青の湯」へ。内湯も青かったですが、露天の青は思わず「おおっ！」と声を上げてしまいました。本当に青っぽいお湯と乳白色のお湯。海地獄の青い色と関係があるのでしょうか？何か不思議な感じです。ちょっとしょっぱい味でした。考えようでは数日たったお湯か・・という気もしますが・・・まあいいでしょう。写真で見るより実際見た方がうんとすごいです。ここが凄いということは、いちのいで会館も楽しみだな・・・。

　のんびりと入っていると隣の山地獄から孔雀などの動物の声がします。泊まるのは少し高いですが、きっといい気分にさせてくれることでしょう。上がってから旅館のおじさんにケータイパスワードを聞きに行くと気持ちよく教えてくれて、「がんばってね」と声をかけてくれました。気さくな感じがうれしいです。

　男性用の風呂に入ったに髪の長いやつが身体にバスタオルを巻いて髪を乾かしていました。えっ！ここは女湯か！！と思ったら、ただの髪の長い男でした。紛らわしい！！