フラワーマンのひとりごと

日曜日の極上温泉〜中島温泉

　今回の温泉巡りには二つの目的がありました。一つは、下湯平温泉にはいること。もう一つは、「塚原温泉火口乃泉」から耶馬渓にある超極上温泉の「中島温泉」に行く道を開発することでした。

　「火口乃泉」から、別府霊園の方にすすみ、アフリカンサファリの前から安心院の町に向かいます。結構な時間を走り、突き当たりを院内町の方面へ。道の駅院内で「鹿のさしみ」「シシうどん」を食べ、そこから、中津市耶馬渓町の西谷地区に向かいます。狭い山道を通り、上院内小学校の横を通り、離合できないような山道を走ります。ここで、「車が止まってしまったらどうなるんだろう？」とか思いながら走り、しばらくして人家が見えてくると、「中島温泉」があります。

　ここは、「西谷温泉」のあるところです。「中島温泉」というのは個人名なのです。ここは、日曜日の午後１時から６時までしか営業しません。そのたった５時間のために遠くからこられる常連さんもおられるみたいです。自分が行ったのは１時ちょっと前、おばちゃんから「ちょっと待ってね」と言われ、少し待ちます。そのあと、常連さん夫婦が「もうよかろ？」と言って入られたので、そこについて４００円を払い中に入りました。

　おじさんが脱衣所で着替えている間に浴槽の写真を撮りました。コンクリートの浴槽に、とってもきれいなモール泉が満ちています。ここはきれいな泉質にこだわっているので、「洗うときに洗面器を浴槽に浸けないで、カランから直接使ってください」みたいなことが書いてあります。別府の公衆温泉になれた方は違和感あるだろうな・・・。また、源泉からの温度を上手に調節できるようなシステムもばっちりできています。

　自分は二度目の訪問ですが、こんなにさわやかなモール泉は他にありません。本当にきれいな温泉です。じっくり入って、癒されてきました。上がると、ここのおじさんが「たくさんまわりようと？」といわれたのでしばらく温泉の話をしてきました。「他の所の温泉は軽いもんね」と言われていました。ここのおじさん、相当温泉にこだわりがあるみたいです。受付の所にある、このきれいな温泉水を飲みましたが、すごく飲みやすくおいしいです。二杯もいただいてきました。

　ここは素晴らしい温泉です。温泉力がすごく強いので、物見遊山の人は寄せ付けない崇高な感じがします。温泉好きな方なら満足すること間違いなしです。

またも失敗か！〜アーティチョーク

　大きなアザミで、つぼみを茹でて食べられるというアーティチョークです。自分は毎年苗を買ってきて育てます。いつも大きなつぼみを付けて、「さあ、花が咲くか！」というときに葉っぱが枯れ始めて、結局つぼみのまま枯れてしまうのです。

　「今年こそは！！」と、ちゃんと肥料も入れ、あまり湿気が多くなく、目が行き届くところに植えました。立派なつぼみができ、「今度こそ花が咲くぞ！」と思っていたのですが、また、葉っぱの色が悪くなってきました。またも失敗の予感です。

　何か育て方を根本から間違っているのでしょうか？

　一縷の望を込めて、今年のアーティチョークの行く末を見届けたいと思います。

　３枚目は玄関のカレープラントです。花が咲く時期になり、あたりがカレーのようなスパイシーな香りに満ちています。