さよなら神丘温泉 ( 旅行 ) - フラワーマンの音楽と湯巡りのブログ

　別府には３大泥湯があるといわれていました。一つめは有名な別府保養センターのでっかい泥湯、坊主地獄に併設された午前中のみ営業の「鉱泥温泉」そして、ここ、神丘温泉でした。ここの奥の泥湯は一度だけ、初めて温泉道を始めた日にはいることができましたが真夏だったのでそんなに楽しめなかったのです。

　そして、再度向かったときには泥湯の営業は終了。そのおばさんは「天然のものには限りがあるのよ」と優しく教えてくれました。でも、泥湯じゃなくなっても、きれいな田んぼに入ったときのようなさらっとした感触にとろっとしたお湯。別府の中でもここでしか味わえないすばらしいお湯は、「ここが別府で一番だ」という人が多くいることからも評価が高いのです。その神丘温泉がこの７月に営業をやめるそうだと聞いて、聞いたその次の日に行くことにしました。

午前中は娘の中体連を見に行ったので、午後の出発。たったこの１００円の温泉にはいるために、ビジネスホテルまでとっての一泊旅行となりました。

自分が行った１３時半頃は貸し切り状態。写真もばっちり撮れました。また、前日の大雨の影響もあってか、いつも熱々のお湯が幾分か適温。だから、あがったり、入ったりを繰り返し、ここでの時間を満喫しました。

そこには泥湯の名残のとろっとした沈殿物。柔らかい泉質。やっぱりすばらしいです。

この天井の老朽化のために営業をやめるのです。なんと恨めしい天井だこと。

　あがったあと、ちょうど「のっぽさん」が入りにこられて、のっぽさんとおばちゃんの記念写真を撮りました。記念写真を撮るときのおばちゃんの素敵な笑顔。自分も５回ぐらいしか入ったことがありませんが、わざわざ行って感動するだけの温泉です。おばさんに何度も「これまでどうもありがとうございました」と感謝を伝えました。お隣の「豊山荘のお湯でも楽しめるよ」とも言ってくれましたが、やっぱり寂しいですね。「また、どこかで会いましょう」というおばちゃんの言葉を信じてここをあとにしました。