解放-メッセニアの章33 ( 小説 ) - 新しいギリシア・ローマの物語２

解放-メッセニアの章33

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　解放
　イトメ山の要塞では、いよいよ兵糧に困窮していった。木の実や食べられる草は全て食べ尽くし、小動物も姿を消した。全て、兵の胃袋の中に入ってしまったのだ。昨日今日は、木の皮を煮込んだものを食し空腹をしのいでいる有様だった。
　スキピオは悩んだ。
　ヘレネが敵中を突破し、テバイ軍の進撃開始を知らせてくれてから、はや一ヶ月が経とうとしていた。　が、未だに、包囲するスパルタ軍の士気は旺盛。退却の兆しすら見えない。それどころか、連日猛攻を繰り返していた。
　そう。パウサニアスは、離間の計の失敗を悟ると、兵糧攻めをやめ、総攻撃を連日かけてきたのだ。
　離間の計が失敗したためではない。本国から危急を知らせる使者が駆け込んできたからだであった。
「なにっ！都をのぞき、ラケダイモン全土がテバイ軍に平定されてしまっただとっ！」
（もう悠長なことはしてられん。遮二無二攻め潰すのみ）
　もっとも、彼には充分勝算があった。間者を通じて、敵の兵糧が、もはや尽きたことを彼は知っていた。いかに強兵でも、兵糧なくば戦い続けることは不可能。
「敵にはもはや戦う力は残っていない！一気に攻め取るのだ！」
　スパルタ兵は喚きかかった。猛然と山を攻め上り、砦に取り付いた。
　スキピオたちは、柵に取り付くスパルタ兵と斬り結び、必死に撃退した。
　が、日増しにスパルタ兵の雄叫びが近づいてくる。それに比例して、味方の犠牲は大きくなっていった。
（まだか…援軍はまだか…）
　スキピオは焦った。毎日、岩山に上がって、北の大地を眺めた。
　今日も、ようやく敵の猛攻を撃退し、一息ついていた。勇猛を誇る彼も、石の上に腰を下ろし、肩で大きく息をついていた。なにせ、満足にものを食べていないのだ。
（これは…ここでおしまいかな…）

「スキピオ殿」
　アリストデモス、アリストメネス兄弟がやってきた。彼らも、見るかげなく、やせ細っていた。
「お。どうした」
「もはや、これまで。最後に突撃して、スパルタに思い知らせてやりましょう」
　スキピオも、何度、その誘惑に駆られたことか。が、その結果は分かりすぎている。全滅してしまうに違いなかった。
「駄目だ」
「なにゆえですか！このまま、ここで死ねと！」
　アリストデモスは憤慨した。
「援軍は必ず来る」
「援軍などあてになりませぬ。ヘレネ殿が、ここに来て、はや一月。一兵たりとも姿を見せぬではありませんか！」
　スキピオは、くわっと目を怒らせた。そして、すっくと立ち上がり、
「これが籠城戦だ！」
　と叫ぶように言い放つと、ずいと兄弟に迫った。
「最後の最後まで味方を信じぬくこと。それが勝利する唯一の道だ！エパミノンダス殿は国士無双！遅れているには必ず理由がある！味方を見捨てる人では、断じてない！」
「…しかし、エパミノンダス殿も神ではありませぬ。なにか手違いがあったのでしょう。これだけ待って、やって来ないというのは、やはり無駄ではないかと…」
　アリストメネスは冷静を失っていない。が、疲労困憊の果てに、彼も名誉ある死を望むようになっていた。
「今、打って出れば、これまでの辛苦が全て水の泡。絶対許さぬ。どうしても、というのならば、この俺を斬れ！この俺の死体を乗り越えてゆけ！が、ただでは死なんぞ」
　疲れ果てた体のどこにその気迫が隠されているのかと思うほどの、スキピオの迫力だ。二人は、たじたじとなった。
「とにかく、あと数日待てっ！」
　兄弟は、渋々下がっていった。
　が、スキピオも、半ば覚悟を決めていた。
（もう数日待って援軍が現れなければ、潔く打って出よう）
　
　翌日も、早朝からスパルタ軍の総攻撃が始まった。
「来たぞ！」
　度重なる猛攻を受け、矢はとっくに尽きていた。落とす石もない。柵もところどころ破れている。従って、死力を尽くした肉弾戦あるのみであった。
「うおおお」「わあああ」
　あちこちで絶叫が轟く。
　スパルタ兵も必死だった。彼らの家族はスパルタにある。そのスパルタの都は、敵軍の包囲の中に明日の運命も分からぬ危地にあるのだ。
　攻める者、守る者、当然の如く死闘となった。
「おのれ」
　群がる敵に、スキピオは奮戦した。
　彼は格好の標的となっていた。
　スパルタを裏切った国賊。当然、一身に憎しみを集め、猛者どもが、彼の首を狙って襲い掛かってきた。
「裏切り者スキピオ！覚悟しろ！」
　雄叫びを上げて迫るスパルタの猛者どもに、ふんとスキピオは鼻で笑った。
「貴様ら如きにやる首は持ち合わせておらぬわ！」
　スキピオは、『星天の剣』を閃かせ、スパルタの猛兵を斬り、ときには突き飛ばし、ときには崖の下に蹴り落とした。
　しばらくして、ようやく敵の猛攻が止んだ。食事を与えるためであろう。が、こちらには、食べるものがもうなかった。
　
　スキピオは、視界が朦朧としてきた。
（こいつぁ、いかんな）
　苦笑いしたつもりが、口の端がかすかに動いたに過ぎなかった。それでも、彼は、本能に導かれるように、岩山によじ上って北の大地を眺めた。
（今日も何も見えぬなあ…。これは、いよいよ覚悟を決める時かな）
　彼は、天空でかんかん照り付ける太陽を、恨めしそうに見上げた。
（雨でも降れば、空腹も多少紛れるものを…）
　そして、再び視線を北に戻した。
（…うん）
　スキピオは目をごしごしこすった。遥か彼方に砂埃が見えたような気がした。
（錯覚か…）
　が、その砂埃はだんだん大きくなる。そして、小さな無数の旗が見えてきた。
　ギリシア諸国の旗だ。中央には棍棒の絵が描かれた旗が威風堂々とひらめいている。それはテバイ国家の旗。
（み、味方だ！）
「援軍だ！援軍が来たぞ！エパミノンダス殿がやってきたぞ！」
　スキピオは叫んだ。しかし、声がつぶれていたため、言葉にならない。
　彼は、もどかしくなって駆け出した。そして、味方の中に、援軍だ、援軍が来たぞと、しわがれた声で叫んだ。小躍りしながら叫んだ。

　テバイ軍の先頭にいるのは、神聖隊隊長ペロピダスと、騎兵隊隊長ゴルギアス、そしてダイファントスだ。
　ペロピダスは、イトメの山が、スパルタの大軍に包囲されている有様を見て苦笑した。
「これは…見事に包囲されておるなあ」
「ははは。スキピオは、さぞかし首を長くして待っておるであろうな」
　ダイファントスは、ゴルギアスと一緒になって、からから笑った。
　ペロピダスもふふっと笑った。僅か一ヶ月離れていただけだったが、懐かしいやつ、会いたい奴に会える、そういう思いになっていた。
「よし！一気に包囲するスパルタの陣を突き崩すぞ！」
「おう！」
　テバイ軍は総攻撃を開始した。
　スパルタの将軍パウサニアスも、敵の援軍が到着したことを知った。
「ちっ。とうとう現れたか」
「将軍。このままでは挟撃されてしまいます。無念ではございますが、ここは一旦退却いたしましょう」
　副官エウテュクレスは進言した。
　が、パウサニアスは頷かなかった。
「ならん！ここで退却すれば、メッセニアは永遠にラケダイモンの手から離れてしまう。ラケダイモンの威望が地に落ちしてしまう」
　スパルタの覇権は、メッセニアの豊かな収穫があってこそ。これを失えば、スパルタはもはや、二度と覇を打ち立てることはできまい。
「しかし、このまま戦うことはあまりにも不利」
　が、パウサニアス、頑として聴かなかった。
「見たところ援軍は一万ほど。我らも一万余。まず、援軍を撃破し、返す刀でイトメを攻略するのだ」
　彼は、全軍に出撃を命じ、自ら馬上、テバイ軍の大部隊に向かって突進した。
　
　両軍はイトメ山の北麓で激突した。
　テバイ軍は神聖隊を含む精鋭部隊。スパルタ軍も国家の存亡を賭けての戦いに必死となった。互角の戦いがしばらく続いた。
　が、そのとき突如、スパルタ軍の背後、イトメ山がどよめいた。それまで、決して砦の外に出ることのなかったメッセニア義勇軍が、奔流のようになって出撃してきたのだ。
　スキピオを先頭に駆けてくる。皆、疲労困憊の体であった。鎧は所々綻び、つけていない兵も多かった。が、皆、目をらんらんと輝かせていた。
「それ、今こそスパルタを討つ時！三百年の屈辱を晴らすときは今ぞ！」
　メッセニア兵は猛然と突進した。二ヶ月以上に及ぶ籠城で弱り果てていた彼ら。
　しかし、今こそ祖国解放の時と思うと、その興奮と感動で、不思議と力がみなぎってくる。
　アリストデモス、アリストメネス兄弟も、猛然と突進した。
「今こそスパルタに目にもの見せるのだ！」
　三百年の復讐に燃える彼ら、ついにその鉄槌を下ろす時がきたのだ。
「ええい、ひくな！戦えっ！ひくな！」
　前後から挟撃されては、いかに名将パウサニアスといえどもどうしようもない。
　スパルタ軍は総崩れとなった。ついに撃破されて、パウサニアス以下僅かの兵は、血路を開いて、南東の方角に退却していった。

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