母、自ら人質たるを望む-アカイアの章24 ( 小説 ) - 新しいギリシア・ローマの物語２

母、自ら人質たるを望む-アカイアの章24

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　母、自ら人質たるを望む　
「そうか。プトレマイオス王はたいそう喜んだか」
「はい。母親とお子は、我が母、我が息子とも思い大切にしようと仰せになられました」
　復命する使者の顔にも笑みがあった。
「そうか。これで安堵したわ」
　クレオメネスの愁眉は晴れた。
　が、最大の難関が残っている。
　そう。彼は、まだ、このことを母に言い出せずにいた。
　しかし、悠長にはしていられない。王の言葉として、エジプト王に約束したのだ。
（なによりも、北方の情勢が躊躇を許さぬ）

　その夜、クレオメネスは意を決し、母クラテシクレイアの屋敷を訪れた。
「おお、これは王様、どうしたのです。突然いらして」
「母の顔を拝したいと思いまして」
「それは嬉しいことを申されるの」
　スパルタ王国太后にある彼女も、人の母親には違いない。息子の言葉を喜んだ。
　ために、贅を尽くした御馳走を卓上一杯に並べさせた。
　クレオメネスは苦笑した。なぜならば、それは、彼が市民に呼びかけ、推奨する粗食とはあまりにかけ離れたものだったからだ。
「母上、私が、このような馳走に舌鼓を打っては、市民のそしりを受けましょう」
　王は苦情を述べたが、母は聞くどころではなかった。
「何を申すのです。閣下はギリシア世界を駆け回る身。栄養をたんととらねば、勇猛な敵とどう格闘するというのです。つべこべ申さず、たくさん召し上がれ」
　革命の理念より息子の体が大事、それはあまりに簡単な母の論理であった。
　やむを得ない。王は、料理に手をつけた。

　しばらく世間話に花を咲かせていたが、
「ときに、母上」と切り出した。
「なんです」
「旅行したくはありませぬか」
「なんです唐突に」
「いえ。ならば、母上の気も大いに晴れやかになろうかと思いまして」
　ついこの前まで、クラテシクレイアは、夫メギストヌスの死を悼み、悲痛の底にあった。もともと、この息子クレオメネスの強い勧めによるもので、政略結婚にも似たものだったが、いつの間にか、すっかり仲睦まじい夫婦となっていたのだ。
「お気遣いはありがたいが…」
　母は穏やかな笑みを見せた。
「今の私の願いは、このラケダイモンの土となって最期を終えたい、それだけです。初めの夫レオニダス殿、そしてメギストヌス殿、いずれもこの地に眠っておりますゆえなあ」
　母は、しみじみといった。
　それは、人間元来の素朴な願いであったろう。
「さ、左様でございますか」
　クレオメネスはうつむいた。
　そう。彼は旅行にかこつけて、エジプト行きを説得しようと思ったのだ。
「どうしたのですか？」
　母は不思議そうな目をした。
「あ、いや、何でもありませぬ。母上のお言葉が心に沁みたのでございます」
「ほほほ。今日のそなた、何かおかしいの」
「そ、そのようなことはありますまい。日々国事に励んでおるのです。疲れが出たのやも知れませぬ」
「おう、そうか。ならばもっと料理を出さねば」
「あ、いや、もう結構です。充分いただきました」
「何をいう、王が疲れていては民が不安となる。これもお務めと思い食べるのじゃ」
　そういって、彼女は召使を呼んで、さらに料理を運ばせた。
　が、王の食事の手はなかなか進まなかった。彼は、その夜、ついにエジプト行きを切り出すことはできなかった。