傭兵の乱13－大決戦（続き）-カルタゴの章43 ( 小説 ) - 新しいギリシア・ローマの物語２

傭兵の乱13－大決戦（続き）-カルタゴの章43

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　※関係地図は2月7日掲載分を御覧ください

　傭兵の乱13－大決戦（続き）
　ひとときの静寂があたりを包んだ。草の囁く音だけが耳に聴こえてくる。
　マトスはすっと抜刀した。
「進めっ！」
　ほぼ同時に、ハミルカルも叫んだ。
「前進だ！」
　ここに、大陸の命運を賭けた決戦の火蓋が切って落とされた。
　両軍喚声を上げて進んだ。
　まず、突進したのがカルタゴの象軍だ。中央前面に配された象の大群は、象使いの叱咤に、狂ったように鼻を振り回しながら敵兵の群れに迫った。
「む。おかしいぞ」
　象の背に乗る象使いたちは訝しんだ。
　いつもなら、重戦車のように迫る象に怯え、逃げ惑う筈の敵が、整然と隊列を保っていたからだ。
すると、象がある距離まで接近したとき。前面にいた傭兵軍の一隊は、くるりと背を向けた。そして、退却を始めた。いや、一散に逃げ始めた。
　象は彼らをどこまでも追いかけた。が、敵はどこまでも逃げていく。
　何分小回りが利かないから、急停止はできない。従って、敵の後方、遥か遠くまで駆けていくことになり、象軍は戦線から離脱した格好となった。

　マトスはニヤッとした。
（象にまともにぶつかって勝てるわけない。逃げてやり過ごすのが最上なのよ）
　この三年の大戦の間、彼も様々な戦訓を得てきた。一介の傭兵に過ぎなかった彼も、将として大きく成長していた。ために、象軍の前に身軽な軽装歩兵を配し、象が迫ればどこまでも逃げて行けと命じておいたのだ。
　そして、策はこれだけではなかった。彼は、その軽装歩兵の両翼に、全ガリア騎兵一万のうち半数の五千騎を配していた。その騎兵隊が、軽装歩兵のいなくなった隙間に、横に広く隊列をとった。
（作戦の要はここよ）
　マトスの目は前方を睨みつけた。象軍のいないカルタゴ軍中央は、象軍がいなくなったため、明らかに奥行きが薄くなっていた。

　マトスは、剣先をまっすぐ、その前方に向けた。
「今だ！騎兵隊は敵中央に突進せよ！」
　ガリア騎兵は、猛然とカルタゴ軍中央目指し突き進んだ。
　そう。これこそ作戦の秘中の秘。敵の最大の強みである象軍の背後にこそ弱点があると読み、そこを自身の最大の強みであるガリア騎兵に襲わせる。
　案の定、前面にカルタゴ軽装歩兵が慌てて現れて展開し、槍を投げ突撃を阻止しようとしてきた。
　が、ガリア騎兵はそれをものともせず突進すると、彼らを馬蹄で弾き飛ばした。
「わあ！」「ひいっ！」
　カルタゴ兵の悲鳴があちこちで上がった。
　一対一の接近戦となれば、歩兵は騎兵の敵では絶対あり得ない。
　カルタゴ軽装歩兵は、あっという間に打ち破られ、算を乱して潰走した。
「わははは。ざまを見ろ」
　ガリア兵は勝ち誇った。
　彼らガリア兵の特長は、優勢となると、何倍もの勇を発揮する所にある。
「このまま中央を突破し、敵を混乱せしめ、背後よりハミルカルの本陣を衝くのだ！」
　ガリア騎兵は、わあっと叫び、再び飛ぶように駆けていく。