タデル川の戦い-イベリアの章5 ( 小説 ) - 新しいギリシア・ローマの物語２

タデル川の戦い-イベリアの章5

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　タデル川の戦い　
　間もなく、ハミルカルは大軍を率いて出征の途に就いた。
　カルタゴ領に侵攻してきたオリッセス族を討伐するため。
　傍らには、いつもの如く美貌のハシュドゥルバル、ではなく、長男ハンニバルと次男ハシュドゥルバルを従えていた。二人とも初陣だ。
　娘婿の方は、新カルタゴの守りに残してきた。
　ハミルカルは息子らと駒を並べ進んだ。
「こたびの敵は強敵。かかる戦いにこそ初陣を踏み、併せて父の采配を目に焼きつけよ」
「はっ！」「はいっ！」
　父の言葉に、二人の息子は目を輝かせた。
　二人にとって、ハミルカルはただの父親ではない。もはや尊崇の域に達し、戦神を仰ぎ見るような心持だったのだ。

　ハミルカル軍は、新カルタゴの北東百五十キロ、アクラレウケ（現アリカンテ）の街を目指し進軍した。
　この街が、カルタゴのイベリアにおける目下の最前線である。
　この街を、周辺最大の勢力を誇る部族オリッセス族が攻め落とそうと、大挙迫って来ているとの報が入ったのだ。
　ハミルカルは、途中、大きく内陸へ迂回する道をとり、無事アクラレウケに入城した。
　というのも、敵が途中のイリキの町を占領しているとの報が入ったからだ。
　イリキは、アクラレウケの南、タデル川の北に位置する要衝。
「ふふ。オリッセス族は、余のアクラレウケ入城を阻止しようとしたものであろう」
　ハミルカルは笑った。
「父上。敵の企みは空を打ちましたぞ」
「こうなると、我が軍が断然優勢です」
　息子たちも口々に言った。
　そう。アクラレウケのハミルカル軍と、南方のカルタゴ支配下の兵力とで、イリキにいるオリッセス族の軍を挟み撃ちできるからだ。
「よし。イリキを包囲し、敵を一挙に撃滅せよ」
　カルタゴ軍は意気揚々と出陣した。
　カルタゴ軍は、このイベリアでは、はや無敵の存在。しかも指揮官は無敗の名将ハミルカル。兵の士気は、天をも衝かんばかりであった。

　ハミルカル軍がイリキに迫ると、オリッセス族は街を捨てて南に逃げ始めた。
　その様子を遠く望んだハミルカルは笑った。
「勝ったぞ、ハンニバル！」
「はい！父上！」
　そう。イリキの南はタデル川。このまま追撃すれば、オリッセス族軍は川を背に敵を迎え討つこととなる。
「それ！騎兵隊と象軍に突撃させよ！」
　この辺りは平原地帯。まさしく騎兵と象の格好の戦場だった。
　騎兵は雄叫びを上げ、象は咆哮し、群がる敵めがけ突進した。
　勇猛なオリッセス族の兵士たちもこれにはかなわない。
「ぎゃあ！」「わあ！」
　悲鳴を上げて逃げ惑い、眼前のタデル川にざぶざぶと入っていく。
「逃がすな！我がカルタゴに逆らう者はこうなるぞと、全土の見せしめにせよ！」
　カルタゴ軍は敵を追いかけ、これも川に入っていく。ただ、象を渡河させるのは手間がかかるので、象軍は川辺で止まった。
　騎兵と軽装歩兵を中心に、敵を追撃すべく渡河を始めた。
　ここまでは、いつもの勝利の戦いであった。