オリッセス族全滅-イベリアの章6 ( 小説 ) - 新しいギリシア・ローマの物語２

オリッセス族全滅-イベリアの章6

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　オリッセス族全滅　
　カルタゴ軍は、ハミルカルの遺体を守って新カルタゴに帰還した。
　そして、バルカ家の新たな当主となった娘婿のハシュドゥルバルにより、盛大な葬儀が執り行われた。
　葬儀には全市民が参列した。カルタゴ人。イベリア人。リュビア人。新カルタゴの全市民が、英雄の死に、喪に服した。

　喪が明けると、ハシュドゥルバルは直ちに行動を起こした。
　大軍を率いて北東に進んだのだ。勿論、ハミルカルの仇を討つためだ。
　火の如き勢いでオリッセス族の領土に進攻すると、遭遇したオリッセス族の軍を木っ端微塵に撃破した。
　それから幾度か交戦したが、いずれもハシュドゥルバル軍の圧勝に終わった。
　義父ハミルカルの下で鍛え抜かれた彼。正面から向かってくる敵には、絶対の自信を持っていた。
　度重なる敗北に、オリッセス族は戦意を喪失し、ついに白旗を掲げた。部族の代表をカルタゴ軍の本陣に送り、降伏を願い出たのだ。

「閣下。敵から軍使が参り、降伏を申し出ておりまするが…」
「今、何か言ったか」
　ハシュドゥルバルは訊き返した。
「は。オリッセス族が降伏を願い出て…」
　言いかけた副官は、語尾を呑み込んだ。
　振り向いたハシュドゥルバルが、凄まじい怒気を見せていたからだ。
「そうか…降伏を願っているか」
　彼は笑った。
　副官はぞっとした。ハシュドゥルバルは、配下に笑みを見せることは滅多にない。それを見せるときは、敵に容赦ない鉄槌を下すときだったからだ。
「ならば、オリッセス族を武装解除の上、一ヵ所に集めよ。そして…」
　下された命令に副官は青ざめたが、否やは許されない。
「か、かしこまりました。そのように…」

　数日後、オリッセス族の人々は、カルタゴ兵に武器を取り上げられ、とある集落に押し込められた。
　激戦を経てきたため、男の多くは傷つき、女たちも疲れ果てていた。
「我らをどうする気かのう」
「分からぬ。もはや神に祈るしか手はない」
　人々は互いに不安そうな眼差しを交わした。
　が、その不安は的中した。
　集落の四方から火の手が上がり始めたのだ。
「わあ！焼け死ぬぞ！」
「逃げろ！」
　人々は村の唯一の出口に殺到した。
　が、そこにはカルタゴ兵がずらりと並んでいた。
「ああっ」「カルタゴ兵だ！」
　その軍団の真ん中、馬上に、総大将ハシュドルバルが冷然と人々を睨んでいた。
　彼は抜刀した。
「撃て！」
　途端、一斉に矢が放たれた。
「わあっ」「ぎゃっ」
　オリッセス族の人々はばたばた倒れた。
　なのに、人々は火勢に追われ、後から後から押し寄せる。
　カルタゴ兵は、哀れな人々に無慈悲に矢を浴びせ続けた。
「ぎゃあ！」「助けてくれ！」
　もう武器は奪われている。だから抵抗の術はない。ただ折り重なって倒れるだけだ。
　女たちは子を抱いて命乞いした。
「お願いです！この子たちだけでも！」
「後生です！」
　母親たちは血を吐くように叫んだ。
　ハシュドゥルバルは耳を貸さない。彼は、オリッセス族と名のついた人々を抹殺すると決めていた。だから、全て殺した。男はもちろん、女も子供も一人残らず殺した。
　こうして、ハシュドゥルバルは、義父ハミルカルの復讐を果たした。
　これが伝わると、イベリア全土は恐怖したという。

　オリッセス族は絶滅した。
　いや、一人、残っていた。
　家族や仲間の体を楯に矢の雨をよけ、火炎から逃れ、懸命に崖をよじ登る小さな姿があった。少年のようであったが、少女かもしれない。
「はあ、はあ」
　ようやくのことで、山の頂に辿り着いた。
　そこで、その子は振り返った。
「ああ…」
　オリッセス族の押し込められた村からは、黒々とした煙がもうもう立ちあがっていた。
　もう一人も生き残ってはいまい。
「ゆ、許さない。絶対に許さない…」
　ぎりりと歯を食いしばった。そして、嗚咽を漏らし、いずこかへ姿を消した。
　復讐は、新たな復讐の種を蒔くこととなった。