カンネーの戦い−包囲撃滅戦（続き）−カンネーの章67

※両軍の当初の隊形は4月23日、その後の展開は5月14日の分を御覧下さい。

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　カンネーの戦い−包囲撃滅戦（続き）
　この頃から、戦況は明らかにカルタゴ優位へと変じ始めていた。
　対して、ローマ軍の重装歩兵たちは俄に恐怖を見せ始めていた。
「我らは四方全て包囲されている」
　そのことを認識した途端、絶体絶命の危機に陥ったと知覚した。そして、ローマ兵から勇気を奪い去り、戦意を喪失せしめ、人間元来の臆病に囚われる。



　ハンニバル軍の包囲の鉄鎖は急激に収縮した。
　今や、執政官パウルスの周囲には、リュビア人重装歩兵が殺到していた。
　豪華な執政官の軍装が、格好の標的となったのだ。
「それっ！敵将を討ち取れ！」
「敵将パウルスを討ち取れ！」
　千載一遇の機会に、彼らは餓狼のように群がった。
「おのれっ、リュビアの野蛮人めが！」
　パウルスは奮戦に奮戦していたが、リュビア兵は、濁流のように押し寄せた。
　そして。
　無数に繰り出される穂先の一つが、彼の体をずんと突いた。
「うっ」
　パウルス、たまらずどうっと落馬した。



「あっ、コンスル閣下！」
　プブリウス、馬から飛び降り駆け寄った。
　慌ててパウルスの上半身を抱き起こした。
「閣下！しっかりなさいませ！」
「…我が婿よ。余はこれまでだ」
　パウルスは僅かに笑った。
　その顔色はみるみる土気色へと変じていく。
「何を仰せになられます。すぐに後方へ御連れいたします！」
「この状況では…それは無理だ」
　周囲では、ローマ兵が身を盾に、必死に防戦している。



「な、何を仰せになられます」
　プブリウス、今にも泣き出しそうだった。
　彼にも分かっていた。迫り来る悲しい現実が。
「これを…」
　パウルスは、震える手で、『星天の剣』をプブリウスに渡した。
「閣下…」
「これはやはりスキピオ家のもの。次代の当主であるそなたが志を遂げよ」
「そ、そんな」
「我が娘アエミリアと我が息子ルキウスに告げよ。そなたらの父は、勇敢に戦い、祖国への崇高な義務を果たし、あの世へ旅立ったと…」
　それだけを言い終えると、パウルスは、がくとうなだれた。
「コンスル閣下！」
　プブリウスの呼びかけに、パウルスが応えることはもうなかった。
　紀元前２１６年8月2日、ローマの執政官ルキウス・アエミリウス・パウルスは、カンネーの地において戦死した。ここに、また一人、ローマの英雄が倒れたのであった。