エウリュメドン河口の海戦−下（続き）−世界帝国の章54

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　エウリュメドン河口の海戦−下（続き）
　この頃、後続のロードス艦隊は縦列で進み、ようやくエウリュメドン河口付近に到達していた。既に海上に兵の怒号喚声が轟いていた。
「む、もう海戦に及んでいるようだな」
　艦隊副司令官パンピリダスは目を凝らした。が、海面にうす靄がかかり、にわかに優劣は分からない。




　やがて、舳先に立つ水兵が叫んだ、
「パンピリダス殿！エウダモス殿が取り囲まれておりますぞ！」
「なにっ！」
　さらに進むと、戦況の全容が明らかになって来た。
「おおっ！」
　エウダモスの旗艦とそれに従う四隻が、ハンニバルの船団にすっかり取り囲まれているのが視界に飛び込んで来た。火籠の新兵器で必死に反撃しているものの、次第に包囲が縮まっていた。
「いかん！このままではエウダモス殿が危うい！」




「どちらに向かいまする！」
　士官の一人からそう声が上がったのは、陸地側のハンニバル艦隊か沖合側のアポロニオス艦隊か、どちらに突っ込むか、ということ。
「沖合の敵艦隊に突っ込め！」
　パンピリダスは即断した。
　沖合の艦隊さえ破れば、エウダモスが救われるばかりか、敵艦隊を再び陸地側に追いやることも出来るからだ。
　この決断が結果的に功を奏した。陸地側の艦隊は名将ハンニバルが采配していたのであるから。




　この頃、アポロニオス艦隊は、沖合から陸地に向かって、エウダモスの船団を取り囲むようにして攻め立てていた。
「それ！このままエウダモスの船を捕獲せよ！」
　もはや、そこにエウダモスのあることも分かる至近に接近していた。
（これで勝利を収めれば…大王の側臣にもなれる）
　アポロニオス、早くも栄達を夢想し、すっかり舞い上がっていた。
　だが、人間、こういう時こそ用心が必要なのだ。勝利を掴みかけた時にこそ人は油断するのであるから。そして、今も…。