旅立ち（さらに続き）−終章3

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　旅立ち（さらに続き）
「兄上…よいのですか」
　このあり得ぬ出来事に、ルキウスは半ば呆然とし、口を挟むことすらできなかった。圧倒的な歴史事実の迫力に、兄の言葉に、頷くしかなかった。
　だが、ハンニバルの去っていく光景に慄然として来た。自分は執政官。国家に対する重大な責務に反したのではないか、その不安にくるまれ出した。




「終わったんだ」
「終わった？」
「ローマの敵は地上から消え失せた。復讐は望まぬのがローマの美徳。また、それが地上の安穏を願う神々の意思。それとも、そなたは、なおハンニバルを虜囚として民衆の前に引き出したい、そう思うのか」
「それは…」
　ローマの男は、敵将を引き連れローマで凱旋式を上げることを無上の栄誉とする。とすると、ハンニバルというローマを恐怖に陥れた男は、捕虜としてはこれ以上のものはない筈であったが…。




「そうですな…。確かに、私もそう思えませんな」
　ルキウスは苦笑した。
　そう願うならば、一声上げれば、神殿の外にいるリクトルを呼ぶことも出来た筈。ハンニバルを捕縛するなど訳もないことだ。
（そうしなかったということは、私も、兄と同じ思いを抱いていたということだ）
「民衆の前に引き出すのは、ローマを侮ったアイトリアやエピロスの煽動政治家どもだけで充分。ローマを侮ればどうなるか、それを知らしめれば足りるのであるからな」
　スキピオは微笑んだ。




　間もなく。
　スキピオ兄弟を乗せた船がエフェソスから出港した。
　エフェソス市民から無数の歓声が飛んだ。ギリシア諸都市に自治を回復したスキピオ兄弟は、彼らにとっても英雄そのものだったからだ。
「ありがとう、諸君！」
　スキピオは力強く手を振った。
　そして、アジアの大自然に向かって、心の内で呟いた。
（さらばだ…アジアよ。我が好敵手よ…）