フィリッポスその後−錯乱の末に（続き）−終章15

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　フィリッポスその後−錯乱の末に（続き）
　王は、苦悩の中をもがいていたが、ついに思い切った。
　時刻は物音一つしない真夜中であったが、
「フィロクレスを呼べ」
　腹心中の腹心を呼びつけた。



「う…陛下…」
　現れたフィロクレスは絶句した。
　王の頬がげっそり削り取られ、何年も歳を経たかの如き老いを露にしていたからだ。
「む…よく来てくれたな」
　力ない笑みが返って来た。



「こんな夜更けに…何事にございます」
「王家の災いを取り除いてほしいのだ」
　王は小瓶を差し出した。
「え！これは…」
　フィロクレスは顔を青ざめさせた。
　この重臣は王の謀略陰謀に深く関わって来た。だから、王が誰を指して『災い』と呼ぶのかもすぐに理解した。そして、その瓶の中身が何であるかも…。



「どうしても…ですか」
　この小瓶を下賜する使者を幾度も務めた。その彼も、さすがに訊き返した。
「どうしても…だ」
　王は目許に苦渋を滲ませた。
「王家のため…頼むフィロクレス」
　王は滅多に下げぬ頭を下げた。確かに、これは他人の手に縋るしかない。




　ここデメトリオス王子の屋敷。
　フィロクレスは用心深く手勢を率いて屋敷を取り囲み、それから屋敷の主である王子に面会を求めた。謀反を防ぐ彼らしい用心深さであった。
「そうですか…父がこれを」
　デメトリオスは、静か過ぎるぐらい静かに受け止めた。
「は…陛下の御命。なにとぞ心安らかに…」
　フィロクレスは目を伏せ一気に用命を申し渡した。とても正視出来ない。



「分かりました…ですが、陛下にお伝えください」
　王子は寂し気な眉を浮かべた。
「わたくし、陛下に逆心を抱いたことはなく、ただただ王国の存立と安全を図って来ていたことを。ローマの友と語り合って来たのも、それ以外のことではない、と。決して、国家や父上の秘密に属する事は漏らしてはいない、と」
　そう述べると、王子は別室に下がると、毒杯を一気にあおった。
　紀元前１８０年冬。デメトリオス王子はこうして世を去った。享年二十七歳であった。