ヘラクレイア要塞攻略−メッセニアの章７

　ヘラクレイア要塞攻略
　間もなく、ペロピダス率いるテバイ軍六千が北上し、テルモピレーでイアソン率いるフェライ軍と合流した。
　ペロピダスはイアソンと会見した。
「これはペロピダス殿か、久しぶりだの」
　イアソンは、人懐っこい顔で声をかけてきた。
　フェライの一部将からフェライの指導者、さらに全テッサリアの支配者に上り詰めたイアソン。まさに一世の巨人だ。おおどかな態度で人を包み込んでくる。
　ペロピダスも丁重に挨拶を返した。
「ご無沙汰しております。レウクトラの折には、ありがたい援軍を派遣していただき感謝いたしております。エパミノンダスも、くれぐれも礼を申してあげてくれと」
「ははは。余は筋を通したまで。和平会議の名の下に他国を滅ぼすなど不道理に反対した以上、貴国に援軍を送るのは当然」
　と、そこまで言って言葉を切り、小声で
「ま、今のは建前。本当は親友のティモテオスから頼まれてやむを得ず送ったのじゃ。だから、そんなに感謝してもらう必要はない」といって微笑した。
　それを聞くとペロピダスは哄笑した。
（率直な御仁よ。この人柄も、今日のこの人を作り上げたものであろう）
　
　イアソンは、ヘラクレイア要塞を指さした。
「このヘラクレイア要塞は、わが軍が度々攻めても落ちなかった要害」
　前には川、後には山、さすがにスパルタ軍が要塞を築くだけあって天険だ。
「さすが軍国スパルタ。地の利を生かした要害ですな」
　ペロピダスは頷いた。
「ま、ここで立ち話もなんです。幕舎にて作戦を考えましょうかな」
　イアソンはにっこり笑って、ペロピダスたちを手招いた。
　張ったばかりの幕舎に入ると、早速に軍議を開いた。
「いかがかな、ペロピダス殿」
「なんでしょう」
「貴殿ならば、このヘラクレイアをどれくらいで落とせるかな。我らの軍は総勢一万五千。余ならば、そうだな…一月かな」
　イアソンは、いたずら好きの子どものように片目をつぶった。
（ふーむ。テバイの力を見ようということか…）
　左右にいたスキピオとゴルギアスは、ペロピダスがなんと答えるか注視した。
　ペロピダスはしばらく思案していたが、やがて口を開いた。
「一週間ですな」
「一週間！」
　さすがのイアソンも驚いた。
　いや、スキピオとゴルギアスも目を大きく見開いていた。
「本当ですか？我らが一万余の軍勢で数度攻撃しても陥ちなかったのですぞ」
　イアソンは疑わしそうな目を向けた。
　ペロピダスは微笑した。
「軍議の席で嘘は申しません。私に考えがあります。お任せください」
　そういうと、ペロピダスは、さっとマントを翻して退席して幕舎を出た。スキピオとゴルギアスも一礼して、続いて退席した。
　スキピオは、ペロピダスの許に駆け寄り、
「大丈夫ですか？あのような約束をして」と心配そうに言葉をかけた。
「ディオゲネスに調べてもらって分かったことがある」
「なんですか？」
「あの砦には大きな弱点がある」
　そういって、ペロピダスはスキピオの耳元で囁いた。
　スキピオは驚いた目をした。
「そこでだ…」
　ペロピダスは、また小声で何事か囁いた。
「分かりました」
　スキピオは勇躍して駆けて行った。
　
　一方幕舎では、フェライの将たちが呆気にとられていた。
　アレクサンドロスが訝しげな顔をイアソンに向けた。
「叔父上、一週間で陥落させるとは本当でしょうか？」
「分からぬ」
「ペロピダスは、我らへの手前、引っ込みがつかなくなって、つい大言壮語したのではないでしょうか」
「テバイのペロピダスともあろう者が、よもや嘘はいうまい。ま、お手並み拝見といこうではないか」
　イアソンは、別段、ペロピダスがしくじっても構わないと思っていた。
（ペロピダスが失敗した後、余が見事に攻め落として見せようて。ならば、テバイの者どもに、余の恐ろしさを見せ付けることができるというもの）
　イアソンは、今回の遠征を、フェライの力を誇示する絶好の機会と考えていたのだ。

　翌日、朝日が昇ると共にテバイ・フェライ連合軍は総攻撃を開始した。
　テバイ兵が喚声をあげてヘラクレイア要塞に殺到した。城門前に着くと、これを破ろうとして先端を鋭く削った丸太を持ち出した。城門を一気にぶち破ろうというのであろう。
　勿論、城兵もそれを黙って見てはいない。
「投槍を放て！石を落とせ！矢の雨を降らせよ！」
　石や矢が雨あられとテバイ兵の頭上に降り注いだ。
　テバイ兵は楯を頭上にかざして防いだが、丸太を担いで城門前に迫った兵は、手がふさがり防ぐ術がない。
「わあ！」「ぎゃあ！」
　悲鳴を上げて倒れた。
　それから、幾度となく迫ったが、城壁に取り付くこともできない。門前に、屍をいたずらに積み重ねるだけであった。
　ペロピダスは、じっと戦況を見ていたが、退却の合図を出した。
　砦の守将はスパルタ外国人部隊司令官ナウクレスであったが、彼は、城壁の上で、せせら笑っていた。
（ここは天下無双の要害。数万の軍勢で攻められてもびくともせぬわ）


小説ブログのランキングに参加しています。
大変励みとなっておりますので、下記ＵＲＬのクリックをお願いいたします。
クリックの回数により加点され、ランキングされるシステムとなっております。

https://www.blogmura.com/ にほんブログ村

よろしくお願いいたします。


※なお、現在の順位は、下記ページに掲載されております。

小説順位　https://novel.blogmura.com/ranking.htmlにほんブログ村

時代小説順位　https://novel.blogmura.com/novel_historical/index.htmlにほんブログ村