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アンタルキダスの最期
スパルタでも、スーサ和平会議の顛末を知り、人々の憤りが渦巻いていた。
非難の声は、公然と、監督官アンタルキダスに向けられた。
「あれだけの大言壮語をしておきながら、この結果は一体どういうことだ！」
「テバイの覇権を認めるばかりか、メッセニアの独立まで承認するとは！」
「わが国の恥辱だ！このような条約の批准を許すなっ！」
スパルタのアゴラでは、あちこちで怒鳴りあうような声が響いていた。
アンタルキダスは、そのような喧騒の中に帰国した。
「よくも、おめおめ帰って来られたものよ」
「まったくだ。我らの父祖が獲得し守ってきたメッセニアを放棄しおって」
「やつが監督官になって、我がラケダイモンの勢力は衰えるばかり。王や長老会はいったい何を考えているのか。早く解任するべきだ」
そのような声が、馬上、道を通る彼の耳にも届いた。いや、むしろ聞こえよがしに話す者もいた。
アンタルキダスは、かかる針のむしろは、条約調印の時から覚悟の上であった。
（問題はこれからだ。この和約はわが国にとって恥辱だが、テバイの行動を縛るものでもある。何の理由もなく兵を動かせば、ペルシアに堂々と援助を求めることができる）
彼は、そう考えて調印を受諾したのだ。
アンタルキダスは、アクロポリスの政庁に向かった。アゲシラオス王に報告するためである。
が、王は引見を拒み、代わりに出てきたのは、新たに監督官となったばかりのプロトオスであった。
「おお、プロトオスか。王はいかがなされたか。例の御持病か？」
アゲシラオスには足の持病がある。痛み出すと、一歩も動けなくなるほどだ。
が、プロトオスは冷ややかに、
「王は、いたくご立腹なされ、会わぬと仰せである」といった。
「さもあろう」
アンタルキダスは頷いた。
自信の策が完全に裏目に出たのだ。王の怒りも当然予想されたこと。
（が、ここで引き下がっては、死に勝る恥辱を堪え、条約調印を決断した意味がない…）
「しかし、今回、条約調印を決断したのは考えあってのこと。その考えを王にご説明いたさねば、ラケダイモンの未来を誤ることにもなろう。それゆえ、なんとしても王にお会いせねばならん」
が、プロトオスは首を振った。
「テバイの覇権を認めたのはやむをえますまい。それは王も理解なされております。しかし、父祖伝来の地メッセニアの放棄を明示した条約にラケダイモンの監督官が署名するとは何事かと、烈火の如くお怒りでございます。取り次げば、私が罰せられましょう」
「その事情も直接説明したい。ならば、聡明な王のこと、必ずご理解くださるはず」
アンタルキダスは必死に食い下がった。
「くどうございましょう。王の御命です。自邸にて謹慎なされよ」
アンタルキダスは目をつむった。そして、大きく一つ息をついた。
「分かった…謹慎いたそう。が、私の身はどうなってもよいから、一度王にお目通りいただきたい。そのようにお伝えしてくれ。頼む」
もはや、かつての権力者の姿はそこになかった。彼は、新しく任官したばかりの監督官の前で、拝まんばかりに懇願した。
プロトオスは、肩を落として退出するアンタルキダスを見届けると、苦虫噛み潰したような表情となって奥に隠れた。
アゲシラオスは、すぐ後の部屋にいた。プロトオスのいうように感情に我を失っている様子はない。が、内面を突き上げる感情と格闘しているようだ。
「帰ったか」
「はい。あれでよろしゅうございましたか？」
「うむ…」
アゲシラオスは、苦渋に満ちた表情で、小さく頷いた。
「しかし、王よ。アンタルキダス殿を、どう処遇なさるおつもりです？市民はスーサ条約の内容にたいそう憤激しており、今や爆発寸前」
「何の咎めもなしというわけにもいくまい」
王がそういうと、部屋は沼のような沈黙が支配した。
内政の最高実力者の失脚、そして、ある予想に行き着くからだった。
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