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※パルミラ（シリア）のバァル神殿遺跡です。神殿の建築がヘレニズム期以降のようで、様式はギリシアの影響を強く受けています。
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新天地へ（続き）
馬車はやがてバァル神殿に着いた。
巨大なバァルの立像が出迎えた。
ちなみに、この像の前には、無数の子どもの骨が積み上げられている。ギリシア人やローマ人は、これを証拠にカルタゴ人が野蛮な風習に染まっていると非難した。
「カルタゴ人は子どもを生贄に捧げている」
が、この時代、嬰児の生存率は高くない。親が遺体を神に捧げ、供養の代わりにしたとも考えられる。地中海文明に早くから浴しているカルタゴ人が、未開の野蛮に執着していたとは考えにくい。彼らのライヴァル、ギリシア人やローマ人のプロパガンダ、即ち、悪意の喧伝と見るのが妥当であろう。
ハミルカルは、出迎えた神官と親しげに挨拶を交わした。神官は、有力家系から輩出されるのが常なので、バルカ家などの有力家門とは縁続きが多いのだ。
「本日は、いかなる儀でお越しになられましたか」
「それがし、三年余戦地に過ごし、ために神への務めを怠っておりまして…」
「御貴殿は、カルタゴ国家の命運を背負い戦っておられたのです。神も咎めることなどありますまい」
「いやいや」
ハミルカルは手を振った。
「神を忘れていたのも事実。お詫びせねばなりません。また、心中期するところあり。ついては、バァルの神に請願奉らんと思い立った次第」
「それはそれは…まことに御奇特な申し出」
神官はたいそう感心したようだ。
内乱収束の立役者となり、今や飛ぶ鳥落とす勢いのハミルカル。それが得意になることなく、慎ましやかに神の加護を祈ろうとするのだ。
早速供犠に移った。
ハミルカルの従者が牛三頭を連れてきた。犠牲として捧げるためだ。
神官がその牛を殺し、神前に供えられた。
やがて、厳かな言葉が神殿に響き始めた。
その間、ハミルカルは、目をつむったまま身じろぎ一つしない。
一通りの儀式が終わると、神官は退出した。
ハミルカルは、いつまでも動かなかった。
つき従うハンニバル、もじもじし始めた。
子どもは、こんな所で、じっとしていられるものではない。
「父上」
たまりかねて呼びかけた。
が、ハミルカルは祈願に集中していたためか、何も応えない。
「父上父上」
「なんじゃ」
ハミルカルはようやく応えた。が、目はつむったままだ。
「まだでございますか」
「今、神にお祈り申し上げているところ。黙っておれ」
「でも…」
「黙っておれというのに」
「せめて私にも、父上の願いをお聞かせくださいませ。さもないと、体がむずむずしてたまりませぬ」
「願い…か」
ハミルカルは目を開けた。そして、息子の顔を見た。
「ハンニバルよ」
「はい」
「父はカルタゴから出ていく所存」
「えっ、どうしてでございます！」
少年は驚いた。
「このままではいけない」
「なにが…でございます」
「このままではこの国は滅んでしまう」
「この国が滅ぶ…」
「手をこまねいていれば、間違いなくローマに滅ぼされよう」
「ローマとの戦いは終わったのではないのですか」
「これからだ」
「これから…」
「これから始まるのだ」
ハミルカルは確信を言葉に込めた。
彼の目には何が見えていたのか。少なくとも、彼の中では戦いは終わっていない。
しかし、カルタゴ人が彼の言葉を聞けば、暗澹となったに違いない。平和を喜び、これから平和を楽しもうとしている矢先なのだ。
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