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※ヘラクレスの柱（現ジブラルタル海峡）です
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決別（続き）
「閣下」
マシニッサが口を挟んだ。
「我ら四人がこのように一堂に会し語らうのも、おそらくこれが最後となりましょう」
そう。カルタゴとローマは、以降敵対関係に入ることが予想される。マッシュリはカルタゴと同盟関係にあるから、やはりローマとは敵となる。
「宴を開き、別れを心行くまで惜しまれてはいかがしょう」
マシニッサはしみじみといった。
彼にとっても、この旅は忘れがたい一期一会になったようだ。
その夜、四人は、心行くまで酒を酌み交わし、様々に語り合った。難しい世上の話を忘れ、この出会いを美しい思い出とするため、それだけのために語り合った。
翌朝。
プブリウスとアッティクスの姿が船の上にあった。
「プブリウス君」
ジスコーネは、異国の友の名を呼んだ。
「君は、これからローマに戻り、名誉ある階梯を登っていくのであろう」
この『名誉ある階梯』−ラテン語のクルススホノルムの訳語−は、名門子弟が出世を遂げる過程で就任する、高級官職の総称である。
即ち、下位から順に、財務官（クワエストル）、按察官（エディリス）、法務官（プラエトル）、執政官（コンスル）、監察官（ケンソル）である。名門に生まれたからには、執政官や監察官という上級官職に登り詰めることを、当然のように目指すことになる。
「よく御存じですね」
プブリウスは、ジスコーネの博識に驚いた。
「向こうに回す国なのだ。知っておかねばなるまい」
ジスコーネは、淋しげな笑みを浮かべた。
「そうなると、君も、いずれは法務官や執政官として、軍を率いることになろう」
「そうなります」
プブリウスは頷いた。
彼のスキピオ家は名門。現に、父スキピオは今年の執政官選挙に立候補の予定であり、その当選が確実視されていた。
プブリウスが遊学に出ているのも、ひとえに次代のスキピオ家を担う当主として、嘱望される将来に備えるため。
「ジスコーネ殿」
「うむ」
「次に会うのは、お互い戦場になるやもしれませんね」
「そうだな…」
その言葉に力はなかった。
ジスコーネは、軍の司令官を務める男。プブリウスも、間もなく、否応なく軍務に従事することとなる。となれば、どこの戦場で遭遇してもおかしくはなかった。
「潔く振舞いましょう。そして…」
プブリウスは空を見上げた。
「そのあとに、再び笑ってこの天の下にある日が来るまで。生き抜きましょう」
そういって、右手を差し出した。
「プブリウス君」
ジスコーネの目に熱いものが湛えられた。
二人は、ぐっと互いの掌を握った。
碇が上げられ艫綱が解かれて、船はゆるゆる桟橋から離れていく。
時代は、平和の世から再び乱世へ。奔流の時を迎えることとなる。
第三章イベリアの章終り。第四章ローマの章へ。
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