歩み−ローマの章50

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　歩み　
　一方、バルカ党の人々は明らかにうろたえを見せていた。
　彼らは、国内は、対ローマ強硬路線で固まったと思い、今日の会議も重視せず、同志たちにろくろく参集も呼びかけていなかったのだ。
「このままではまずい…」
　ヒミルコは焦った。
　彼は立ちあがると、バルカ党の同志たちの間を、あることを囁いて回っている。
（む…ヒミルコめ…何を動いている）
　ジスコーネは眉間に皺を寄せた。
　既に、採決は始まっていた。ハンノン党の議員が投票箱に木札をからんと投じていく。
（いかに企もうと、もうこちらのものだ）
　そう。何度も目算し、自派の議員数の多いことを確認していた彼なのだ。
（まずは、ハンニバルから、大義の衣を剥ぎ取らねばならぬ）
　いかに絶大な権力者とはいえ、その公の立場はイベリア総督。祖国カルタゴの同意なくば、ローマと戦うことに大義が立たない。
　ハンニバルも一度立ち止まらざるを得ないであろう。
（そこで彼と正面向き合い、肝胆相照らし打開策を協議すればよい。なんの、いくらでも策はある）



　間もなく、バルカ党の議員たちの順となった。
　一人が、投票札を手にすっくと立ち上がった。
（おや）
　ハンノン党の議員たちは首をかしげた。
　その議員は、投票箱のある演壇になかなか上がろうとしなかったからだ。
「どうなされました？」
　議長のボミルカルが訊ねると、
「熟慮しながら歩んでまいりますゆえ」と言うばかり。
　よおく見ると進んでいるのだが、立ち止っているに等しい遅さであった。蝸牛が進むが如くである。
　続く議員たちも、のろのろと腰を上げると、前者に倣い、少しずつ少しずつ、行程を惜しむが如くに足を進めた。
「お早く投票願います」
　議長の声も無視を決め込み、遅々と行列をなした。
　バルカ党は、議事の妨害に打って出たものだった。