大平原の戦い−我が教師（続き）−アフリカの章65

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　大平原の戦い−我が教師（続き）
　この刻々躍動する戦況の推移に、セルギウス、感に堪えない面持ちとなった。
「プロコンスル閣下。御味方は、閣下の命無く適切な行動に移りましたぞ」
「これは我が教師の教えであるからな」
「教師…どなたのことです？」
「ハンニバルだ」
「ハンニバル…」
　セルギウス、思わぬ名に瞳を大きくした。




「ふふ」
　スキピオは含み笑いした。
「人生の教師たるは、何も味方にある者とは限らぬ。敵にある者であっても、立派な教師となりうる。特に、一国の将であるからには」
「なるほど…これはカンネーの戦い…ですな」
「そう。ミルトによると、彼はこう言ったとか。優れた作戦とは、声枯らして令を伝えずとも、味方が適宜行動とれるものをいう、と。あの戦いでは、カルタゴ歩兵は自然と我がローマ歩兵を前方左右から挟撃し、カルタゴ騎兵は後方を衝いて来た」
「なるほど…」
　セルギウスは唸った。




　眼前の光景はまさにそれであった。押されまくっていたローマ歩兵は、ケルト・イベリア兵の鋭峰をよけるように左右に分かれていたが、敵勢の進撃の足が止まると、その両翼に回り込む格好で攻め立て始めていた。そして、背後には騎兵隊が突っ込んでいる。
　これは、カンネーの戦いにおける展開に、驚くほど相似している。
　スキピオは繰り返した。
「ハンニバルこそ、戦場における我が教師なのだ」
　そういうと、彼は右手を上げた。
　後方に退いていたウェリテス兵の再投入を命じたのだ。
　ケルト・イベリア兵の前面で戦うトリアリィ兵の隊列に分厚さが増した。




　その後もケルト・イベリア兵の抵抗は続いた。
　いや、彼らには、その途しかなかったからだ。
　イベリアにある間、ローマに許された彼ら。それに叛いて、遥々とこの戦線にローマの敵方となってやって来た。従って、彼らを受け容れてくれる都市や部族も皆無なこの地。
「戦うのだ！」
「ローマ兵を倒せ！」
　だが、四方全てローマ兵。
　あたかも潮の渦に巻き込まれるが如く、包囲は急激に縮まった。
　ローマ兵の雄叫びの中、ついにケルト・イベリア兵は全滅した。




　数刻あまり続いた戦いは、ローマの大勝利に終わった。
　大平原の草原に、ローマ兵の歓喜の凱歌が響き渡った。
　その中を、兵の歓呼に応え進むスキピオの姿があった。
　彼の瞳は遠くを見詰めていた。
（ついについにここまで来た）
　彼の瞳には、次の舞台が映っていた。そこには、未だ干戈を交わしたことのない相手の姿が映っていた。
（ハンニバル…次はあなただ）


第10章アフリカの章終わり。第11章ザマの章に続く。