アンティオコスその後−信頼を裏切った結末（さらに続き）−終章11

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　アンティオコスその後−信頼を裏切った結末（さらに続き）
　四頭立ての馬車は街の中央の神殿に向かった。
「陛下、大変な騒ぎになっています」
　ムサイオスが顔を青ざめさせた。
　アフラ・マズダの神殿の階段付近で、近衛兵と群衆が睨み合っていた。
　奉納品を運び出そうとする近衛兵と、ならじとする民衆が対峙している。



（ちっ、だから素早く済ませよと命じたものを）
　王は近衛兵の要領の悪さに内心毒づいた。
　だが、正体が近衛兵と知れたからには、何とか事態を収拾しなければならない。さもなくば、この騒動はスサばかりでなく、エラム全域、さらにバビロニア、ペルシスに及ぶ恐れがあった。




「諸君、静まり給え！」
　王は降り立つと右手を差し出す王者のポーズをとり、人々に呼び掛けた。
　常ならば、それで万人がひれ伏す筈だったが…。
「あっ！王が来たぞ！」
　興奮した群衆は王の周囲に殺到した。そして、口々に叫び始めた。
「このようなことお止めくだされ！」
「我らの神殿を破壊しないでくれ！」
　老若男女、まさに全ての顔が、支配者に抗議した。




「待て！余の話を聞け！」
　王は狼狽した。
　生来、支配者として過ごして来た彼、このように問い詰められることはなかった。宿敵ローマの使節ですら、敬意を払って接して来た。
「これ！無礼であろう！」「それ以上近づくでない！」
　近衛兵が王の身辺に駆けより制止したが、彼らは神殿狼藉の実行犯。
　むしろ逆効果であった。群衆の怒りに火を注ぐ結果となり、その怒りのど真ん中に王を置く格好となった。




「神々の社を侵す者どもが！」
　叫び声が上がり、どこからともなく石が飛び始めた。
　まさに群集心理であろう。一人ならば、王に石つぶてを投げるなどとてもできない。だが、この群衆の中にあれば、誰が投げたか誰が当てたか分かりようがない。つまり捕捉されない安心感である。
　そう分かると行動は一気に過激化する。暴徒化である。
　無数の石つぶてが、近衛兵と王を目掛けて飛んで来た。
「うわっ！」「うっ！」
　近衛兵は武装している。だから何とか堪えることが出来る。
　が、王は平服。近衛兵が体を盾に必死にかばっていたが…。




「ぐわっ！」
　王が一声叫ぶと、その場にもんどりうって倒れた。
「あ！陛下！」
　見ると、アンティオコスが頭から血を流して倒れている。
「陛下！陛下！」
　呼び掛けにも全く応えない。
　只ならぬ空気を察したのか、群衆はわっと散り始めた。そう。恐怖心は群集心理を一気に冷やす。
　近衛兵は動転した。群衆を追うどころではない。




　アンティオコスの顔色はみるみる土気色となっていく。
「いかん！医者だ！」「医師を呼べ！」
　王の体は迎賓館に運ばれた。何人もの医師も呼ばれた。
　だが、必死の介抱にも関わらず、王の意識は戻ることはなかった。
　紀元前１８７年。アンティオコス三世、幾多の危機を経て、一度はメガスの栄誉を克ち取った男は、ローマに敗れ、その賠償金に追われ、結局異郷のスサの地で生涯を閉じたのであった。享年五十四歳であった。