勝者の問題−終章16

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　勝者の問題
　時を少し戻し、紀元前１８５年。ローマ。
　今や、地中海世界の覇者となり、世界の超大国と登り詰めた冠たるローマ。
　だが、その首都ローマを覆っていたのは、勝者の歓声と熱気ではなかった。
　深刻な社会問題が、この世界の首都にのしかかっていた。
「先祖に申し訳ないが…もうどうしようもない」
「お前もか…俺も土地を手放すしかないようだ」




　力なく街角に佇んでいたのは、ローマの農民たちであった。
　彼らの多くは、対ハンニバル戦、対フィリッポス戦、対アンティオコス戦で、主力の重装歩兵として従軍した。いわゆる土地持ちの農民である。ローマでは、いわゆる中産階級を構成し、ローマ市民団の中核をなす。
　パトリキや騎士階級などのいわゆる上流階級ほどの財力は持たないが、かといって決して貧しくはなく、それなりの豊かさを享受して来た階級だ。しかも、大戦の戦勝による戦利品の分配にも多く与った彼ら。
　その彼ら農民階級が、一連の大戦終結後、急速に貧困に襲われていた。
　なぜと不思議に思う方もいるかも知れぬが、そこは経済の作用である。




「これで、ヒスパニアも、アフリカも、アジアも、ローマの天下だ」
　ローマ人は空前の領土拡張に歓喜した。敵の旧領は同盟国に多く分け与えられたが、ローマ領となった土地も少なくない。これまでの例によれば、それはローマ市民に分配されることになる。つまり、土地の獲得即ち富の獲得と誰もが思った訳だ。
　だが、経済というものはそんな単純ではない。戦争が終結し、普通の市民生活が再開されると、領土拡大はローマ経済に大きな衝撃を与えた。
　即ち、農産物輸入のルートの拡大である。対ハンニバル戦前のローマの穀物調達のルートは、カンパニア・シチリアが主であった。それが、戦後、ヒスパニアにカルタゴ、さらにはアジアからも、膨大な農産物が世界の首都ローマに流れ込んだ。
　それは当然の結果をもたらした。農産物、特に主食の小麦の価格が暴落したのだ。




　農産物の価格変動について、経済学を修めた人ならばすぐさま理解出来るであろうが、そうでなくともその仕組みは難しくない。
　農産物などの食糧は、人間に必需であるがゆえに不足すれば高騰する。誰もが渇望するからだ。逆に、必要量（＝実需）が大きく上ぶれすることもない。満腹の上にさらに詰め込む訳にもいかないからだ。即ち、実需以上に流入すれば、消費されにくくなり、市場内にだぶつくことになる。価格は急落する。
　領土拡大が急であったローマにおいて、この現象が激烈に生じた。
　小麦の価格が暴落し、これまでの価格で全く売れなくなったローマ農民の経営が行き詰まった。




「ああ…ようやく戦争が終わって故郷に戻って来れたというのに…」
　こんな話、現代でも聞いたことがあるのではないか。
　古代社会においても、こういう経済力学から無縁ではいられなかったということだ。いや、経済規模の小さい古代においては市場価格の変動が微小なのが普通。それだけに、ひとたび変動が大きくなれば、人類社会に甚大な影響を及ぼす。
　そして、貧困という経済問題は、同時に深刻な政治問題となる。経済活動は人間の生命と安全に直結しているからだ。経済か人間かという命題を掲げる人を散見するが、それは明白に誤りである。貧困は生命を脅かす。経済こそが人間生活の基盤なのである。