少女コルネリア−終章20

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　少女コルネリア
　数日後。スキピオは、とある人物を自宅に招いた。
「よろしいのかな。我が家にお越しいただいて」
　スキピオは微笑した。
「構いませぬ。閣下の事はもう済んだことです」
　そう返事して笑ったのは、ティベリウス・センプローニウス・グラックス。
　そう。護民官グラックスである。
　カトー一派は、容疑をルキウス・コルネリウスに切り替え攻め続けることにしたが、グラックスは反対し、以降彼らと袂を分かった。
　グラックスは、時の権力者カトーから離れる決断をした訳だ。立身出世を宿命付けられたローマ政治家にとって、非常に勇気のいることだ。




「貴君に是非とも会わせたい者がいるのだ」
　スキピオは言った。
「は…どなた様で」
「これ」
　主の声に、彼の妻アエミリアが一人の少女を連れて来た。いや、この時六歳。幼女というのが正しい。



「これは…」
「我が娘コルネリアだ」
　次女コルネリアである。
　長女は既に伯父グナエウスの子スキピオ・ナシカに嫁いでいた。
「娘を娶ってもらいたい」
「えっ！」
　グラックスは仰天した。
　それはそのはず。グラックス、この時三十三歳。既に男盛りだ。それに六歳の娘を妻合わせるとは、不釣り合いも甚だしい。
（これは…一体）
　グラックスは、相手の真意を疑い眼差しを向けると、真剣な光が反射して来た。




「閣下、酔狂が過ぎます」
「ははは。何が酔狂かよ」
　本来のスキピオの語調が戻って来た。
「そなたには恩義を蒙った。是非そなたと縁続きになりたい、そう思ったのだ」
　どうやら本気のようだ。ますますグラックスは驚いた。




「でも、娘御はまだ…六歳」
「無論今すぐは無理。成人した暁に輿入れさせてやってくれ給え」
「とは申せ、その時にはそれがしも随分歳を重ねておりますれば」
　グラックスは苦笑した。
　十五歳で結婚するとしても、新郎グラックスは四十を幾つか越えている。




「よい」
　スキピオは言った。
「年齢の差などさして問題ではない。コルネリアも成人した暁にはきっと得心しよう。我が父はなんと良い夫を約束してくれたのか、と。良き夫か否か、それが大事なのだ」
　そういって、スキピオは愛娘の顔を見詰めた。
　それは、娘の華燭の典に自身立ち会えないことを示唆していた。
　恐らく、健康がそれを許さないことを悟っていたものであろう。