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ハンニバルその後−閉ざされた途（さらにさらに続き）
馬に揺られ王城に向かうハンニバル、ふと空を見上げた。
満天の星々であった。
（不思議なものだ…カルタゴにいた時も、ヒスパニアにいた時も、アルプスを越える時も、イタリアにある時も、そしてここアジアにいる時も全く変わらぬ）
父ハミルカルに伴われ、バァル神殿に参詣し、鬱勃と大志を抱いて五十五年。
運命の転変を思い、全てが変革した世界史の渦中にありながら、何一つ変わらぬ世界が頭上にある。そのことが不思議で、人間存在の極小に無情を覚えずにはいられない。
そんなもの思いに耽っていた時である。
「何やつ！」
マニアケスの誰何する声が闇に響いた。
目を凝らすと、ぼろにくるまった者が道を塞いでいた。
「わたくしにございます」
その者はいった。
「む、その声は…」
女がほおかぶりを脱いでみせた。
「ミルト…か！」
「左様にございます」
その女は寂しそうな笑みを浮かべた。
「どうしてここに」
訊いたのは、かつての主マニアケスであったが、ミルトはそれには応えず、
「王城に参ってはなりませぬ」
と二人に向かって言った。
「なに…」
ハンニバルは隻眼を光らせた。
「王城では閣下を捕縛する準備を整えております」
「そうか…そういうことか」
ハンニバル、もやもやしたものの全てが腑に落ちた。
ミルトは口早に計略の全容を説明した。
宴を口実にハンニバルを捕縛しローマに引き渡す。ハンニバルの屋敷を包囲すれば、ハンニバルのことゆえ脱出路を用意しているに違いない、それゆえ王城に招いて捕えようとのこと。これ全てプルシアス一世の策謀。
「なるほど…用済みということだな」
ハンニバルは苦笑した。
相手は謀略に富むヘレニズム君主。このことあることはどこかで覚悟していた。
意外であったのは、それが少し早いということだけであった。
「感謝するぞ、ミルト」
「いえ…わたくしは…」
「スキピオ君によしなに伝えてくれ」
「いや…」
ミルトは慌てた。
ハンニバルの看破した通り、彼女はスキピオの指図でここに来た。
この頃、スキピオはカンパニアのリテルノの別荘にいたが、フラミニヌス使節団のビュテニア派遣が決まった時、ミルトをローマから呼び出した。
『ハンニバルありと知れば、フラミニヌス殿のこと、捕縛する誘惑に駆られよう』
この人物は、今なお、こういう鋭敏さを失っていなかった。
『だが、もはやそんな時ではあるまい。ローマの歴史にも宜しくない。そなた、誠にご苦労だが、ひとっ走りして彼に知らせてやってくれ』
という訳なのだが、そのことを明かすことはできない。万が一真相が明らかになれば、スキピオの政治的立場が失われるからだ。
そうだから、ミルトはあくまでもこう言い張った。
「わたくしの一存で参ったもの」
それにハンニバルは苦笑した。
「ならばそういうことにしておこう。とにかく感謝していたと伝えてくれ」
と言って馬首を巡らせたが、
「ミルトよ、一つ頼みがあるのだが」
「はい」
ハンニバルは、ミルトの耳に何事かを囁いた。
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