ハンニバルその後−野原に散る（さらに続き）−終章25

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　ハンニバルその後−野原に散る（さらに続き）
　ハンニバル一行は、ミルトと別れると、北の山路をとった。
　一行とはいえ、従うのはマニアケスと荷物を乗せた騾馬を引く従者一人。




「何ゆえこちらの途を」
　マニアケスが訊いた。
「プロポンティス海からポントス海（黒海）に出る航路では時間がかかり過ぎ、ビュザンティオン（現イスタンブール）で追捕の手にかかるやも知れぬからだ」
　要は、難路は承知で最短距離でポントス海沿岸に出て、そこでボスポロス行きの船を探そうという肚だ。常に合理的かつ難しい途を選択する、それはハンニバルの生き方そのものだ。
　やがて山を越え、北の麓に出た時である。
　そこは、一面に花が咲き誇る、田園であった。




「まあ美しい…」
　マニアケスの顔が綻んだ。
「ここまで来れば大丈夫であろう」
　ハンニバルも安心した。
　だが、それはおよそ彼らしくなかった。勝利に勝利を重ねたあのイタリアの時も、彼は安心したことはなかった。薄氷の上にある境遇を常に意識し、厳しく己を律して来たし、将兵を統率して来た。




「あっ！」
　マニアケスが短く叫んだ。
　数百の兵が林の中からわらわらと現れたからだ。
　指揮官はプルシアス王子。
　ハンニバルは唇を僅かに歪めた。
「王子、よく我らがこの途を取るのがお分かりになりましたな」
「はは。貴公が地下道を幾筋掘ろうとも、世にある道は限られておるからな」
　まさに達観。王都ニコメディアから通ずる街道は三筋ほど。その道筋さえ押さえれば、追跡はできるのだ。
　これもプルシアス一世王の洞察であった。




「それっ！」
　王子の合図に一斉に矢が放たれた。
「危ない！」
　マニアケス、咄嗟にハンニバルの前に身を投げ出した。
　ために、彼女の体に三筋ほど矢が突き立った。
「マニアケス！大丈夫か！」
「なんの…これしき」
　彼女は主ハンニバルの警護の時、常に用心のために鎖帷子を仕込んでいる。
　だから、致命傷ではなく、腕肩に突き立っただけの軽傷の筈であったが…。
「う…」
　マニアケス、なにゆえか体勢をぐらりと崩した。