新しいギリシア・ローマの物語２

ティキヌスの戦い（さらに続き）−アルプスの章46

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　ティキヌスの戦い（さらに続き）
　マニアケスとラエリウス、ただ二人で相対した。
「貴様…」
「なんだ」
「密偵ではなかったのか」
「任務を果たす。それだけだ」
　そう。命を捨て、亡きハシュドゥルバルの遺した志を実現する、そのためならばどのようなことでも厭わぬ覚悟であった。
　相手の覚悟を見たラエリウス、剣を真正面に構えた。
「ならば来い！勝負だ！」
「…では、御希望通りに」
　マニアケス、少しうつむき加減になった。
（なんだ…この構えは）



　途端、マニアケスが姿を消した。
「えっ！」
　ラエリウス、一瞬戸惑った。
　次の瞬間、影が彼を覆った。
「頭上か！」
　ラエリウス、仰ぎ見た。
　そう。マニアケス、頭上高く飛び、剣を振りかぶっていた。
「覚悟っ！」
　轟音と共に剣を振り下ろす。
「おおお！」
　ラエリウス、負けじと振り上げた。
　二人の剣が激しく火花を散らした。
　凄まじい剣力に、ラエリウス、がくと膝をついた。
　そこを、マニアケス、自重に任せ刃を押し込んだ。
　切っ先がラエリウスの頬に触れる。
　つつと、血が彼の頬を垂れていく。
「死ねぇいっ！ラエリウスっ！」
　冷酷な殺意が襲いかかった。
　


「く…く」
　ラエリウス、懸命に支えた。
（このままでは…斬られる）
　かっと目を見開いた。
「おおおおっ！」
　ラエリウス、咆哮するや、全身ばねの如くに躍動させた。
　そして。相手の剣を、その体ごと、どんと押し飛ばした。
「おおっ」
　マニアケスの瞳が見開いた。
　さしものマニアケスも、吹っ飛ばされていく。
　が、そこは抜群の身体能力を誇る彼女のこと。
　空中、くるりと反転して着地すると、体勢を立て直し、こちらを向いた。
　彼女は、にっとして見せた。
　ラエリウスは、ぞっとした。
（なんたるやつ…）

ティキヌスの戦い（続き）−アルプスの章46

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　ティキヌスの戦い（続き）
　そのカルタゴ騎兵は、馬から飛び降りると、マゴーネの許に駆け寄った。
「弟君！大丈夫ですか！」
　マニアケスであった。
　美貌の彼女が鎧に身を包むと、美少年にしか見えない。
「おお…マニアケス…」
「ここは私にお任せを」
　マニアケスは、マゴーネの手をぐいと引っ張り、立たせた。
「し、しかし、お前は…」
　マゴーネは心配した。新手のローマ兵の一隊がまた迫って来ていたからだ。
　マニアケスは微笑した。
「将が密偵の心配をしてどうなさいます」
「お前をむざと死なせては兄に怒られる」
　マゴーネは顔を背け、呟くように言った。
「何を御冗談…」
「冗談ではない」
　マゴーネはこちらをきっと見た。
「兄はそなたを信じておる。あの冷徹そのものの兄がだ。だから…怒られてしまう。それがよく分かるのだ」
　それは、年少の頃、他愛もない喧嘩をして兄に怒られた、それと似た口調であった。



　マニアケス、ぐっと言葉に詰まった。
「そのようなお話…また伺いますゆえ」
「おい…よせ」
　彼女は、問答無用に自身の馬にマゴーネを乗せ上げると、馬の尻を剣の柄で突いた。
　馬はひひんと嘶くと、飛ぶように駆けだした。
「マニアケス！死ぬなよ！」
　馬の背にしがみついたマゴーネ、叫びを残して、後方へ駆け去った。
　マニアケス、くすりと笑った。
　と共に、全身に力がみなぎってくるのを覚えた。
（総司令も弟君も…このわたくしを信じてくれている）
　ありがたかった。泣きたいほどに嬉しかった。
（ハシュドゥルバル閣下を殺めてしまった…罪深きわたくしを…）
　人は罪を許された時、感謝と共に、生きる勇気がふつふつ湧き上がって来る。



「おい！貴様！」
「む」
　振り返ると、ラエリウスが、顔を泥だらけに、長剣を構えていた。
「よくも邪魔しおったな！勝負だ！」
　と、そこでラエリウス、ふと気付いた。
「お前…どこかで会ったような…」
「ふ」
　マニアケスは笑った。
「マッシリアの娼館以来よな」
「あ！貴様か！」
「思い出したか」
「マニアケス！」
「ははは」
　マニアケス、敵中というのに愉快そうに笑った。
　生死を超えた彼女に、恐怖など微塵もなかった。
　つい先ほどには、生きる勇気も与えられた彼女。
　その頃、ローマ騎兵が駆け付け、二人をぐるり取り囲んだ。
「この獲物は俺が仕留める！」
　ラエリウスは左手を上げ、彼らを制止した。
　一対一で戦おうというのであろう。ために、駆け付けたローマ騎兵は別の戦場に去っていった。

ティキヌスの戦い−アルプスの章46

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　ティキヌスの戦い　
　これは、両者互いに予期しない遭遇戦であった。
　とはいえ、大将同士が直接相まみえたこともあり、簡単に引きもならず、猛烈な激戦となった。
　もっとも、騎兵戦は、カルタゴ軍の得意とするところ。後方に退却し、突如反転し、再び突撃する。この旋回戦法は、あのハミルカル以来受け継がれてきたものだ。
　加えて、ハンニバルの軍には、人馬一体のヌミディア騎兵が戦列にある。彼らは、抜群の体力・技量で、馬上体を支え、槍をずんと繰り出し、矢をびゅんと放った。
「うわっ！」「ああっ」
　ローマ騎兵も、これにはたまらず、次々落馬した。
　が、強情なローマ兵の真骨頂はこれからであった。
　落馬した彼らは歩兵となった。
　元来野戦を得意とするローマ兵、落馬してから、むしろ頑強な戦いぶりを発揮した。
　そのため、マゴーネ率いるカルタゴ騎兵隊は、一転じりじり押される展開となった。



「ええい！ひくな！戦え！」
　マゴーネは味方を励まし、自身、馬を敵中に乗り入れ、勇戦していた。
　だが、深入りしたがため、いつの間にか敵の一隊に囲まれてしまった。
「やつを討ち取れ！」
　ローマ騎兵は、相手を大物と見て、次第に包囲の輪を縮めていった。
　その一隊には、あのラエリウスがいた。彼も、この戦いが初陣であったが、敵将の一人を討ち取らんと大いに逸っていた。
（わたくしも、フラミニウス殿のような大市民となりたい）
　その希望だ。奴隷から成り上がった彼の、年来の宿願といってもよい。



「ちぃっ！」
　マゴーネ、繰り出される穂先を懸命にあしらっていたが、そのうちの一つが彼の鎧をどんと突いた。頑丈な鎖帷子を着用していたため貫くことはなかったが、馬上態勢を大きく崩した。
「あっ！」
　一声叫び、どうっと落馬した。
「くそっ」
　マゴーネ、慌てて身を起こした。
　そこに影が一つ飛び込んでくる。
　ラエリウスだ。
「敵将覚悟！」
　短剣を振りかざし脱兎の如く飛び掛かる。
　マゴーネ、慌てて剣を抜こうとしたが、落馬の衝撃からか、剣が鞘から抜けない。
「し、しまった」
　万事休すか。
　その時、びゅんと矢唸りがした。
「わっ」
　ラエリウス、ひっくり返った。肩に矢が突き立っていた。
　遠くに一騎の影が。
　その騎兵は、獲物を槍に変え、ローマ騎兵の中に突っ込んだ。
　無言の許に、次々とローマ騎兵を突き伏せる。
「うわっ！」
「強いぞ！」
　ローマ兵は逃げ出した。

遭遇（続き）−アルプスの章45

　　　↑
　現在のティチーノ川（古名ティキヌス川）です。パヴィア周辺でポー川（パドゥス川）に合流します

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　遭遇（続き）
　その頃、ローマ軍も停止していた。
　執政官スキピオは、手をかざした。
　日没直前の夕陽眩しく、その光が野に反射し、きつく照り返っていたからだ。
「戦闘配置につけ！」「隊列を整えろ！」
　スキピオの命令を受けた副官たちが、駆け回り怒鳴っていた。
　投槍兵とガリア騎兵を前面、その後ろにローマ騎兵を配した。
こちらも闘志満々。マルキウス率いるローマ騎兵は先にヌミディア騎兵を打ち破っていたからだ。



「敵の斥候かの」
　スキピオは手綱をぐっと握りながら訊いた。
「いや…それにしては兵数が多うございますぞ」
　マルキウスが言った。
　その間にも、敵の騎兵隊がみるみる迫って来る。
「あれは…」
　プブリウスが、その大きな瞳をぐっと見開いた。
　迫る敵の中央に、見覚えある人物がいたからだ。
　それは、かつて学園アカデメイアでいつも遠目で見詰めた人物。そして、イベリア使節団に随行した折りに、間近に見詰めた人物。
「父上っ！」
　その声は上ずっていた。
「どうしたプブリウス」
「ハンニバルです！ハンニバルがいますぞ！」
「なにっ！ハンニバルだと！」
　その途端、執政官の周囲は騒然となった。いきなり大将同士の戦いとなったからだ。



　単なる敵情視察の筈が、急転直下、決戦となったことに、ローマ兵は大きく動揺した。
　特に、初年兵で構成される投槍兵の動揺は大きかった。
「ハンニバルだ！」「敵将ハンニバル自ら攻めて来たぞ！」
　隊列が大きく乱れ立った。
　彼らは第一撃を放つ役割。それが乱れては戦いの秩序が崩れる。
「落ち着け！」
　スキピオは、その浮足立ちぶりを叱咤した。
　そして、何とか鎮めると、すぐさま命じた
「槍を投擲せよ！」
　が、遅かった。
　槍の投擲は、相当の距離をおいてなさねばならないが、敵騎兵隊は間近に迫っていた。時を逸していたのだ。
　駆けて来るは、百戦の猛者、人馬一体のヌミディア騎兵。
　戦闘経験のない投槍兵は、猛然と迫り来る姿に恐怖した。
「馬蹄に蹴飛ばされるぞ！」
「駄目だ！間に合わない！」
　怯えた彼ら、回れ右して後方に退き始めた。　
　投槍兵は投槍を一斉に放ち、それから後退すること、そう決められていた。それが槍を放ちもせずに持ち場を捨てたのは、よほど怖かったものであろう。



「馬鹿者っ！誰が下がれと申したかっ！」
「踏み止まれ！止まって槍を投擲せよ！」
　味方の指揮官の怒声もお構いなしに、投槍兵の隊は、味方の隊列の間を通って、後方へ一目散に逃げていった。
　次の瞬間。
「我がカルタゴの名を輝かせ！」「それ！一気に駆け破れ！」
　マゴーネ、マハルバルを先頭に、カルタゴ軍の騎兵隊が突入してきた。
　西地中海を二分するカルタゴとローマの両大国。
　イタリアを舞台に、新たな戦いの火蓋がここに切って落とされた。



　ヌミディア騎兵隊は右へ旋回し、ガリア騎兵の左を攻め立て始めた。
「それっ！それっ！」
　ヌミディア騎兵は自在に馬を操り、巧みに槍を繰り出した。
　他方、マゴーネ率いるカルタゴ騎兵は左から、つまりガリア騎兵の右に突っ込んだ。
「敵の右側に回れ！」
　盾で守られない右側は弱点とされる。
　投槍兵が逃げ出したこともあり、ローマ軍のガリア騎兵隊の左右は無防備となってしまっていた。そこを烈しく攻め立てられると、あっという間に崩れ立った。
「ようし！一気に敵将を討ち取れ！」
　ハンニバル軍、ここぞと嵩にかかってきた。
　だが、ローマ軍の備えはこれだけではない。
「そうはいくかっ！」
　後方からローマ騎兵の隊がどっと繰り出してきた。
　マルキウス率いる騎兵隊である。彼を先頭に、マゴーネの騎兵隊に斬り込んだ。
　ローマ騎兵は勇猛、そして、先に勝利した記憶もまだ新しい。だから、勇敢にカルタゴ騎兵と斬り結んだ。
　あたりは敵味方入り乱れての激闘となった。

遭遇−アルプスの章45

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　遭遇　
　パドゥス川（現ポー川）流域には広大な平野が広がっている。
　パドゥス川は、ミネラル豊富なアルプスの雪解け水を大量に集め、大河となりこの土地を潤している。当然、ここは、地味豊かな、実りを約束された大地であった。
　昔エトルリア人が入植し開拓したこの沃野を、今はガリア人が占有している。だから、ここは決して未開の土地ではない。
　とはいえ、都市といえる町は僅かで、村落が各地に点在する程度であった。
　だから、麦畑やぶどう園が彼方此方に広がるほかは、大地がどこまでも続く風景であったに違いない。
　つまり、晴れた日ならば、どこまでも見渡すことができた。
　この平原の中をローマ騎兵隊は駆け抜けた。
　いや、彼らだけではない。ハンニバル軍も駆け続けていた。
　ただ、この時、両者はそのことにまだ気づいていなかった。



　やがて、時刻は夕刻に差し掛かった。季節は冬。帳が下りるのが早い候だ。
　それは、視界が急速に縮まることを意味する。
「む、あれは…」
　先頭を進むは、ヌミディア騎兵隊の将マハルバル。
彼方の土煙を、遊牧民の持つ抜群の視力に捉えた。
「総司令閣下！敵兵です！」
　途端、ハンニバルが右手を挙げた。
「止まれ！」
応じて全騎兵は手綱をぐっと引き、進軍が止まった。



「斥候部隊でしょうか」
　弟マゴーネが馬を寄せて来た。
「いや…違うようです」
　そういったのはマニアケス。一騎兵として従っていた。
「あれには敵将スキピオがいるに違いありませぬ」
　その彼女は、迷うことなくそう断じた。
「な、なにっ」
　驚いたのはマゴーネ。
「どうしてそんなことが分かる」
　どんなに目を凝らしても、騎兵らしき姿が見えるだけで、大将の姿など確認できない。
　そう。接近しているとはいえ一里（約1.5㎞）はあった。
「執政官にはリクトルと呼ばれる警吏が十二人、常に付き従います。彼らは棍棒を束ねたファスケスという武具を携行しております。そのファスケスが遠目に見えますので」
　マニアケスは、根拠を添えて涼やかに答えた。
「な、なんと…」
　マゴーネは絶句した。
　その彼にマニアケスは僅かな笑みで応えた。
　マゴーネは、何ゆえか、慌てて顔を背けた。



「よし、望むところ」
　ハンニバル、凛とした笑みを浮かべた。この突然現れた戦機を好機と捉えた。
　抜刀すると高々掲げた。
「恰好の好敵ぞ！一気に駆け破れ！」
「おおう！」
　ハンニバル軍は、疾風の如く、飛ぶように駆け始めた。