新しいギリシア・ローマの物語２

娼館の老主人（続き）−ヒスパニアの章6

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　 娼館の老主人 （続き）
　神殿に着くと、ミルトの手から酒壷と牛が引き渡された。
　牛は神官の手で屠られ、神前に供えられた。
　一通りの儀式が終わると、そこにはハンノンとミルトの二人が残された。
「そなた…なにゆえこの街にやって来た」
　ハンノンは、そんなことを訊いて来た。
「え…」
「ふふ」
　老主人は笑った。
「こんなことは普通訊かぬ。娼婦となる者は訳ありばかりだからの。だが、そなたは何か違う。目に輝きが残されておる。いや、むしろ希望の光が強い。何かとある目標のために娼婦になっているかのような…」
　それはそうだ。彼女は、ローマ国家のため、というのは表向きの理由で、実は自分の幸福のため、夫との未来のため、そして恩人スキピオのため、ここに潜入しているのだ。
「それは…」
　ミルトは答えに窮した。
（こういう目があった…）



「答えにくければ言わずともよい。だがの」
　ハンノンは穏やかに続ける。
「この街を、終生の住処として生きる者も大勢おる。カルタゴ人だけではない。イベリア人もギリシア人も…。そのことを忘れないでもらいたいのだ」
　老主人は何か勘付いたのかも知れぬ。
　長い娼館稼業に生きてあれば、様々な人間を見て来たことだろう。多いのは借金の型に投げ込まれた者や逃亡奴隷であったろうが、それ以外にも、胡散臭い連中の仮の姿も見て来たに違いないのだ。



　ミルトはこくりと頷いた。
「かしこまりました。…肝に銘じておきます」
「そうか…」
　ハンノンはにこりとした。
「礼に良いことを教えてやろう」
「なんでございます？」
「あれを見よ」
「あれは…」
　潟に多数の船が浮かんでいる。漁師が漁に勤しんでいる。



「あ！」
　ミルトは素っ頓狂な声を上げた。
「何を驚いている？」
「漁師が水の上に！」
　そう。漁師たちが水面の上に立っている。いや、そう見えただけで、海水が引いて膝下まで低くなっていたのであった。海の中に入って、手探りで貝やら何かを穫っている。
「どうして…」
　朝、ここに来た時は満面海水を湛えていた筈。
「ははは。やっと気付いたか。そうなのじゃ。夕刻になれば、この潟は大きく潮が引いていく」
「なにゆえでございます」
「海流のせいだと言う奴もおる。風のせいだとも」
　地中海は潮の干満の差が極めて小さい。それゆえ、風の作用が大きかったのではないかと推測される。残念ながら現代それを実証する術はない。というのも、この潟は、その後の歴史で干拓により消失し、今は市街地となっているからだ。



「いずれにせよ、夕刻になれば北の大地と陸続き同然になる訳だ。この街の住人でも案外知らぬ者が多いがの」
「ふーむ」
　ミルトは唸った。
（見つけた…ようやく見つけた）
　その興奮だった。
　そう。彼女は見つけたのだ。この都市の唯一の弱点を。

勢揃い（続き）−シチリア・カンパニアの章54

　↑
※現在のピサ（古名ピサエ）の街の様子です。川（アルノ川）を少し下ると地中海となります。そのため、ここは海上交通の要衝。ローマ艦隊の出撃基地となったものと思われます。

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　勢揃い（続き）
「ミルト殿」
「はい」
「このスキピオ、もう許すと申したからには、それを恩に着せ、何かそなたからせしめようなどとは考えておらぬ」
　先に許されたことを恩に感じ、切ない義理に駆られて来たのではないか、それならば無用にせよ、ということ。
「そういうことではございませぬ」
　ミルトはにこと笑った。
「これは、閣下のためではなく、わたくしのため、なのでございます」
「どういうことか？」
「わたくしは、閣下から大恩蒙り、このローマに住み夫ラエリウスと共に暮らすことができるようになりました。なんたる幸せ者でしょう」
　ミルトの頬に明るい色が浮かんだ。事実、今ほど幸せな時は、これまでなかった。
「ですが、この幸せが続くかどうかは、この大戦の帰趨次第」
「ふーむ」
「ならば、安穏とローマに残っておってよいものでしょうか。自らの才を求める人々がおるのに、それを用いぬままに夫や閣下に万が一あらば、私は一生後悔するに違いありませぬ。なんという不幸な女に成り下がることでしょう」
「うーむ」
　スキピオは唸った。
　ミルトがこれほど堂々所信を述べるとは思わなかったのだ。
「私へ慈愛を賜った閣下の許で働くこと、それこそ、今の私がなすべきことと確信し、ここに参ったのでございます」
　彼女の力強い言葉に、部屋はしんとなった。
　ラエリウスも、今は、彼女の顔を穏やかな面持ちで見詰めていた。



　スキピオは、しばらく黙考していたが、おもむろに口を開いた。
「ミルト殿よ」
「はい」
「よいであろう。我と共に参るが良い」
「ありがとうございます」
　ミルトは、こぼれんばかりの笑顔を浮かべた。
「が、申しておくべきことが三つある」
「はい。しかと承ります」
　ミルトは姿勢を正した。
「第一に。言うまでもなきことながら、戦場では男女の差などない。男どもの将官と同じように扱うぞ」
「無論、承知」
「第二に。敵地に赴いても、必ず生きて帰れ」
「生きて…」
「我のため、ラエリウスのため、などと命を安易に捨てることは絶対に許さぬ。スキピオのやつめ、己の功のため女を死なしめたと後世の歴史家どもに言い囃されては、我一人ではなく一門の恥辱ゆえな」
「かしこまりました。それも胸にしっかと刻みました」
「第三に…」
　スキピオは、すっくと立ち上がると、彼女の許に近寄った。
「はい？」
　ミルトは自然と見上げる姿勢になった。
「これからは、我らは生死を共にする仲間になった。よろしく頼むぞ」
　と、手を差し出した。
「は…はい」
　ミルトは、おずおず手を差し出した。
　その手を、スキピオがぐっと握りしめた。
「よくぞ決意してくれた。よくぞ来てくれた」
「はい…はい」
　ミルトは嬉しかった。涙が止まらなかった。
　ラエリウスも、ヘレンニウスも涙していた。



　スキピオは振り返り、
「ヘレンニウス様よ。これで文句はないであろう」とおどけた。
「はい。これで我が軍団は、一分の隙もない盤石な態勢となりましてございます。敵に百万の兵あろうとも恐れるものはありませぬ」
　ヘレンニウスは威勢よく返事した。
「百万とは大きく出たな」
　スキピオとラエリウスは笑った。
　その夜、スキピオ家の居間では、妻のアエミリアと執事のティロも交え、遅くまで愉しく語り合う人々の姿がいつまでもあったという。




　紀元前２１０年晩秋。ピサエの軍港。
「ようし！帆を張れ！」
　水兵が力を合わせ、縄をするすると引っ張っていく。
　大きな帆がばんと張られると、艫綱がほどかれた。そして、風を受け、ゆるゆると進み出していく。
　スキピオは、舳先にあって、彼方の水平を見詰めていた。
「いよいよですな。スキピオ殿」
　ラエリウスが船縁を掴んで言った。
「ああ。ようやく我の時が来た」
「時が…」
「ここから本当の戦いが始まる」
「ここからが…本当の戦いに…」
　そう。スキピオが己自ら立ち闘う、それはこの時からなのである。
「いくぞ。ラエリウス」
「おう！お任せあれ！」
　ローマの船団は、穏やかな地中海の海を西の彼方に消えていった。
　ここから始まる。ここから、スキピオの本当の活躍が始まるのだ。



　第８章シチリア・カンパニアの章終わり。第９章ヒスパニアの章へ続く。

勢揃い−シチリア・カンパニアの章54

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−これまでのあらすじ−
　アルプスを越えイタリアに攻め込んだハンニバルは連戦連勝。カンネーで大勝利し（紀元前216年春）、カプア（紀元前216年）、シラクサ（紀元前213年）、タラス市街を制圧（紀元前212年初頭）。
　が、ローマ軍の大反攻によりシラクサを奪い返され（紀元前212年秋）、総力を挙げた包囲戦によりカプアも陥落（紀元前211年秋）。ハンニバルは次第に南へ撤退のやむなきに陥り、イタリア戦線は膠着。
　戦線の焦点は再びイベリア半島へ。
　紀元前211年冬。ジスコーネは計略を駆使し、父スキピオ、グナエウス率いるローマ軍をバエティス川上流にて潰滅することに成功。
　新たにローマ軍の指揮官となったネロはハシュドゥルバルの軍勢を撃破し、『黒岩』と呼ばれる山間に追い詰めるも、ハシュドゥルバルの策にかかり取り逃がしてしまう（紀元前210年）。
　その後任の司令官にスキピオが選出され、イベリア（ヒスパニア）に向かう準備を進める。


　勢揃い　
　紀元前２１０年晩秋。
　スキピオは、兵の徴募を終え、他の戦備もすっかり整えた。あとは、軍団率いてピサエ（現ピサ）の軍港まで陸路進み、そこから海路イベリアに向かうだけ。
　出発前夜。
　スキピオ邸では、主スキピオとラエリウス、ヘレンニウスのいつもの三人が額を寄せ合い、最後の打ち合わせをしていた。
　そこでもあの話題が。
「結局、良い密偵は見つからなかったそうな」
「老練の密偵は幾人か集めました。ですが…」
　ヘレンニウスは語尾を濁した。要は、マニアケスに太刀打ち出来るような猛者は一人もいない、そういうことだ。



「ラエリウスが頷いてくれれば…」
　ヘレンニウスは恨めしげに、幼馴染みの顔を見た。
「まだ言うか…貴様は」
　ラエリウスは、うんざりしたような顔になった。
　その顔に、ヘレンニウスも執念深く繰り返した。
「まだ言うよ。今は、国家存亡の大事ではないか」
「ならば、人妻を戦場に追いやってよいというか」
「普通の女ならばそうだが、お前の女房は元々…」
　また言い合いになった。
　スキピオが手を振った。
「ヘレンニウス、もうよい」
「…ですが」
「無い物ねだりしても仕方のないこと。与えられた戦力で最善を尽くす、まずはそれを思わねばならぬ」
　スキピオは割り切っていた。
（これまでも、シチリア・カンパニアでなんとか勝利をもぎ取っておるのだ）
　


　と、その時。執事のティロが入って来た。
「ご主人様。来客ですが…」
「今日は忙しいゆえ、全てお断りせよと申しておいた筈」
「それが…」
　ティロは、ちらとラエリウスの方を見て、
「ミルト殿ですが」
「なに、ミルト殿」
　三人は、顔を見合わせた。
　スキピオは執事に頷いた。
「通すがよい」
「はい」
　執事は、静かに部屋を出た。



　執事と入れ替わりに、そのミルトが現れた。
　彼女はスキピオの前に来ると、片膝付いた。
「ミルトにございます。突然の参上のご無礼お許しくださいますよう」
　すっと頭を下げた。先頃ラエリウスと共に罪を償うと現れた折と異なり、人妻の落ち着きがすっかり身に付いていた。
「構わぬが…一体、どうなされたぞ」
「お願いがあり、参上いたしました」
「…願いとは何か？」
「是非とも閣下のお供をさせて頂きたく存じまして」
「それは…私のために働いてくれる、と申すのか？」
　スキピオは目を大きく見開いた。
「はい」
「む…」
　スキピオは、ちらとラエリウスの顔を見た。



「ミルトよ。そなた…」
　夫のラエリウスが口を挟みかけたが、妻のミルトが制した。
「今、わたくしはスキピオ閣下とお話しいたしております」
「お前…」
　色をなし立ち上がりかけたが、今度はスキピオが制した。
　ラエリウス、仕方なく、渋面のまま再びどかっと座った。

ミルトの半生（続き）−シチリア・カンパニアの章53

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　ミルトの半生（続き）
　競りが始まった。
「３００ドラクマ！」
「５００ドラクマ！」
　上玉ゆえ、どんどん値が吊り上がる。
　そんな中、頭巾の人物が手を上げた。
「５０００ドラクマだ」
　男どもの驚きの視線が、頭巾の人物に集まった。
　市場にどよめきが走った。全く勝負にならない、それを悟った空気である。
　奴隷商人は、ほくほく顔で金貨の袋を受け取ると、
「高くお買い上げ、おありがとうございます。また上玉を仕入れておきますので、是非、またお越し下さいませ」
　下卑た髭面に愛想を一杯に浮かべた。



「いくぞ」
　頭巾の人物はミルトの手を引いた。
「ど…どちらに」
　問いかけに、その者は頭巾をぐっと上げた。
　すると、美貌の女密偵マニアケスが現れた。
「イタリアだ」
「イタリア…」
「お前は、そこで女密偵になるのだ」
「密偵…」
　ミルトは、ぽかんとした。
　それが何のことなのか、幼い彼女の頭脳では理解出来なかった。



　ミルトがやって来た頃のイタリアは、丁度カンネーの戦い直前、動乱の最中であった。
　マニアケスは、諸国を飛び回る中、新たな人材を求め、奴隷市場を巡っていたものであった。三十人ほどの少女が集められていた。
　寸暇を縫って、マニアケスは、幼い彼女たちを鍛えにかかった。
「ついてこい！振り落とされては死ぬだけぞ！」
　少女たちは野山を駆け回った。
　そして、武具の扱いの手ほどきを一から受けた。
「短剣はこうだ。こう手首を利かせれば、力なくとも敵を仕留めることが出来る」
　彼女の過酷な訓練に、付いていけない者がどんどん脱落していく。脱落した少女たちは再び奴隷市場へ戻ることになる。だから、ここに残るために誰もが必死となった。



　訓練は続いた。
　猛獣とも相対した。ライオンを前に一人立たされたこともある。倒すまでいかなくとも、追い払わねばならない。気絶する少女も続出した。
　いや、武芸だけでなく、色業も叩き込まれた。
「娼婦を見習うのだ」
　として、娼館に放り込まれたのだ。
　マニアケス、まさに容赦なかった。
　男の剥き出しの欲望に、少女たちは尻込みした。哀れ、泣き出し、逃げ出す者もいた。
　だが、ミルトは、ここで女の狡猾を学んだ。男を色で惑わし、結局は体を許すことはなかった。その術を学んだ。体を許さずとも男を虜にする術を。
「よく学んだな。そういうことなのだ。女にはその力がある。それを利用しない手はないのだ」
　ライオンを倒したときにも褒めてくれなかったマニアケスだったが、このときはたいそう褒めてくれた。
　結果、残ったのは五人であった。
　そして、いつの間にか、ミルトはマニアケス第一の配下となっていた。
　それから間もなくである。
「カプアに参れ」
　彼女の密偵としての任務が始まった。
　勇者タウレアをたらし込み、首脳部の情報を探知して、マニアケスに知らせるのだ。
　マニアケスの試練に耐えた彼女にとって、造作のないことであった。



（あの世界に戻る…）
　それは、ラエリウスの妻となってからは、夢にも思わなかったことだ。
　愛するタウレアの最期を見届け絶望したあの時。人の道に外れた行い、その反省に満ちた半生を繰り返したくない、その思いからマニアケスの許から逃げ出した。
　今の夫との生活に満足し、一人のただの女として、妻として、いずれは母として生きていこう、そう思い定めていたのだ。
（だが、大恩あるスキピオ様が困っている）
　ヘレンニウスがミルトの名を口にしたのも、要は、若き司令官を慮ってのこと。

ミルトの半生−シチリア・カンパニアの章53

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　ミルトの半生　
　その夜。
　ラエリウスの居宅のあるインスラ。ラエリウスは、いつものように妻ミルトと食卓を囲んでいた。
「あなた…どうなさいましたの？」
「何がだ」
「そのようにムスっとなされて…」
「なんでもない」
　そういって、スープをぐぐと呑み、魚の切り身を口に放り込み、ぶどう酒の杯を明けていく。
　ミルトは目を丸くした。
　家計を切り詰めてはいたが、夫の食事だけは削るまいと気遣っていた。夫もそのことを察し、いつもほどほどにしていたが、今日はよほどむかっ腹が立つのか、食欲に任せているようであった。




「あなた…どうなさいましたの？」
　彼女はまた訊いた。近頃、スキピオの遠征に随行することが決まり、ずっと機嫌が良かったのにと思いながら。
「ヘレンニウスの奴だ」
　夫は、ついに吐き出した。
「ヘレンニウス様がどうなさいましたの？」
「お前を密偵に用いたいと申す」
「え…わたくしを」
　ミルトは当惑の瞳の色を見せた。
「案ずることはない」
　夫は続ける。
「ヘレンニウスを叱り飛ばしておいた。今度言い出したら、幼馴染みでも容赦はせぬ。ぶちのめす」
　すごい剣幕だ。よほどに腹に据えかねていたのであろう。




　夫は、たいそう怒った末、そのままぐっすり寝込んでしまった。
　ミルトは毛布を掛けてやると、窓辺から夜空を見上げた。無数の星々が明滅している。
（ああ…思い出す…）
　彼女は、改めて己の密偵としての半生に思いめぐらした。
（あれは…アテネの奴隷市場であった）




　七年前のこと。
　まだ幼子であった彼女は、戦争捕虜としてアテネに連行され、奴隷として売り飛ばされた。父母の記憶はない。戦火の中、殺されたのやも知れぬ。
　彼女は、裸に剥かれ、家畜のように群がる買い手の前に引き出された。
　小動物のように震えていたことを思い出す。
　女奴隷の買い手は様々だ。富裕の家の主などが、召使いやら愛人を求めてやって来る。奴隷市場とは、有り体に言えば、下司な空間である。
　そんな中、一人、周りと異なるを人物がいた。深く頭巾をかぶって、遠くからこちらの台座を見詰めている。