新しいギリシア・ローマの物語２

対面−ヒスパニアの章58

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　対面　
　その夜。ジスコーネは、主な将を集め、今後の作戦を話し合った。
「スキピオは死んだ。もはや敵に怖るる者はいない。ここぞと押し出しけりを付ける」
　彼は言う。副将シラヌスがスキピオと同格のプロコンスルとして軍中に控えているものの、所詮スキピオのような神懸かり的な魅力も、あっと言わせる才能もない、と。
「我が兵力は敵の倍。しかも騎兵戦力も優位。敵を一気に押し潰す時である」
　このとき兵力はさらに増大し、総軍八万。しかも、世界最強のヌミディア騎兵を率いるマシニッサの部隊あり。加えて、カルタゴ優勢に俄然イベリア人諸族が呼応し、日々兵が集まって来る。
「これで敗北を夢想することすら難しかろう」
　最大の敵を緒戦に屠ったこともあり、ジスコーネ、自信を露にした。
　誰もが司令官に同意したが、ただ一人、思慮に耽る者があった。
　マニアケスである。




「マニアケス殿。何かあるか」
「いえ…。ただ…」
「ただ何なのか？」
「スキピオがあまりにも呆気なく討たれたような気がしまして…」
　注意深き男、そう思っていた男の呆気ない最期に、どうしても実感が伴わない。
「そなたの矢は確かに命中したのであろう」
「はい。敵兵を指揮する馬上の男を、司令官を守るリクトルたちの真ん中にいた男を確かに仕留めましてございます」
「まさか…スキピオではない、というのか？」
　ジスコーネの瞳が僅かに広がった。




「いえ」
　マニアケスは静かに首を振った。
「遠目ではございましたが、かつて何度か見た青年の姿であったと…」
　そう。彼女の視覚と記憶は断じているのに、頭脳のある箇所が何か違うと言っている。つまり、違和感というものであった。
「ならば迷うことはない」
　ジスコーネは語気を強めた。
「スキピオは死んだ。それに動揺するローマ軍を討つ。そして、ヒスパニアのことを完全に決着させる」
　こうして、明朝、全軍で押し出し、ローマ軍と対決することが決まった。
　だが、その間、マニアケスの表情が晴れることはなかった。




　翌明朝。
　ジスコーネ率いるカルタゴ軍は、丘から下ると前面に展開した。
　中央に精鋭のリュビア歩兵・カルタゴ歩兵が居並び、その両隣にイベリア人歩兵の大群を配し、最右翼はヌミディア騎兵、最左翼はイベリア騎兵。両翼の前には象軍三十二頭。総勢八万の威容であった。
　ジスコーネは、すっと手を上げた。
　全軍、ざっざっと草を踏みしめて進んでいく。
　と、その時、応じて、ローマ軍の陣地からも騎兵を先頭に出陣するのが見えた。




「おっ」
　ジスコーネは意外であった。
（主将スキピオが討たれたのであるから、陣中で息を潜めているであろう）
　そう思っていたからだ。
　陣内に籠る敵を討つは容易ではない。だから、この出陣は一種の示威行為。ローマに味方するイベリア人の動揺を誘うことに眼目があった。
（なのに、このように出陣して来たか）
　そのローマ兵は、陣外に駆け足で出て来ると、丘の麓に隊列を整えていく。
　中央に精鋭のローマ市民歩兵、その両隣にイベリア人歩兵。最右翼にはイベリア騎兵、最左翼にはローマ騎兵。
　そして、中央の前面には…。

渾身の一撃（続き）−ヒスパニアの章57

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　渾身の一撃（続き）
　矢は彼女の渾身の力を乗せ鮮やかな光を描いた。
　狙い違わず、矢は標的の人物の胸に突き立った。
　遠目ながら馬上から崩れ落ちる様が見て取れた。
（やった…ついに倒した…）
　彼の周りは騒然となっていた。リクトルたちが叫び、必死に介抱するのが見えた。
　間もなく。
　ローマ軍は、それまでの優勢を捨てて、潮が引くように退却していった。




　マニアケスの姿が戻って来ると、マゴーネとマシニッサが駆け寄って来た。
　彼らは、マニアケスの一撃のために、いわば自らを囮に差し出したものだ。
　敵に策なくばそのままスキピオを討つ。策があっても踏ん張り、マニアケスの渾身の一撃のために時を稼ぐ。
「倒したのか」「仕留めたのか」
　彼らは異口同音に、吉左右を急き込んだ。
「倒しました」
　彼女は、ただ一言そういった。
　そう。確かな手応えがあった。
　リクトルたちに守られ采配する人物を、見事射落としたのだ。
（敵将スキピオに他ならない筈…）




　これが陣中に伝わると、静かな唸りの如きものが響き渡った。
　無論、直ちに総大将ジスコーネにも伝えられた。
「そうか…」
　胸中は複雑だ。この結果は満面を笑みにするものでは決してない。
　敵将はかつての知友でもある。その死に一輪の憐憫を禁じ得ない。
　が、味方の将卒のことを思えば、大いなる喜びとせねばならない。
「よくやった」
　ジスコーネは微笑んだ。
「これで敵軍は雑魚の集まりも同然。勝利は確かなものになったのだ。マニアケスの手柄は大きいものだ」
　称揚する言葉は、どこか乾いていた。
　とにかく、緒戦に大戦果を上げたということで、ジスコーネの陣営は大いに沸き立ったのである。

渾身の一撃−ヒスパニアの章57

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　渾身の一撃　
　だが。馬上のスキピオが右手を上げると…。
　ラッパの音が鳴り響き、カルタゴ勢から見て左手からラエリウス率いる騎馬隊が、右手からルキウス率いる重装歩兵隊が、一気に押し出して来た。
「あっ、敵勢が！」
「敵方に備えが！」
　それまで勢いに乗り追撃して来たマゴーネ、マシニッサ両隊の足が止まった。
　そこに、ラエリウス、ルキウス両隊の挟撃を喰らうと、辺りは乱戦となった。




「それっ、軽装歩兵を蹴散らせ！」
「ヌミディア騎兵を突き落とせ！」
　ローマ兵が穂先を前に突き出し、ここぞと押し寄せて来た。
　軽装歩兵は、野戦を得意とするローマ重装歩兵に抗し得ず、次々突き伏せられた。
　ヌミディア騎兵は、味方に数倍する騎兵に取り囲まれ機動力を奪われると、どうしようもなく馬上から突き落とされた。
「わあっ」「げっ」
　形勢は、あっという間に、ローマ軍優勢に傾き始めた。
　この両軍の乱戦を、岩の上から見詰めている者がいた。
　マニアケスである。




「…さすがスキピオ。我らの策を読んでいたか」
　彼女は、かつて幾度か相対した青年スキピオの面影を、ここで大きく見直していた。
（あの柔和な青年が…）
　信じられぬ思いであった。だが、その彼は新カルタゴを奇想天外な戦法で攻め取り、バエクラでハシュドゥルバルを見事打ち破っているのだ。
　大敵として、絶対に倒すべき宿敵として、その姿を捉え直していた。




「それゆえ…汝を倒す」
　そう独り言つと、彼女は自慢の強弓を取り出した。
　大きく息を吸い込み、きりりと弓弦を引き絞った。
　無論、標的は馬上采配する敵将スキピオその人だ。
　高ぶる心を落ち着かせるように、すっと瞑目した。
（ハシュドゥルバル様…我に力を。力を与え給え！）
　かつと刮目するや、気合いの声と共に矢を放った。

敵将を撃て（続き）−ヒスパニアの章56

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　敵将を撃て（続き）
　その頃。
　ローマ軍は、ジスコーネの陣と真向かいの丘で、陣営の構築にかかっていた。
　そして、これはいつものことなのだが、司令官スキピオは、リクトル（警吏）を伴い、布陣の監督に当たっていた。馬上駆け回り、副官どもを指図するのだ。
「もう少し崖沿いに杭を打て」
「陣門は、こちらの方にせよ」
　陣営構築は老練の副官に任せる指揮官も多い中、これは珍しい振る舞いであった。
　ある人が聞いた時、スキピオはこう答えた。
「良い布陣こそ勝利に直結する。当然のことだ」
　だから、彼は布陣に熱中した。それは工作に夢中になる少年のようである。
　だが、それは彼が無防備になる時でもある。なにせ、将兵らが陣営構築に当たる間、彼を警護するのは僅かな供だけなのであるから。
　そして、この時…。




　陣外を走り回り指図するスキピオを、虎視眈々狙う影があった。
（なるほど…。確かにそなたの申す通り）
（は。いつもこうして設営するとのこと）
（よし…。接近するぞ）
　影の一つが手を上げた。
　すると、あたりの草むらに潜む無数の影が、ひたひたとスキピオのいる場所に向かって接近し始めた。
　そのスキピオ、布陣の全容を観察するため、随分と味方の一団から離れていた。
　影が次第に忍び寄り、１スタディオン（約１７７ｍ）まで接近した時。
　一斉に立ち上がった。




「あっ！」「おおっ！」
　至近に突如現れた漆黒の集団に、スキピオとリクトルたちは驚いた。
　それは、カルタゴ軽装歩兵の一隊。
　率いるはマゴーネ。彼は抜刀した。
「それ！馬上にある敵将スキピオを狙え！」
　軽装歩兵は弓を一斉に構えた。射程の長い弩だ。
　彼ら一撃必殺の気概で、草原に潜んでいたのだ。




「撃て！」
　途端に弾丸のように矢が発射され、唸りを上げ、スキピオめがけ飛んでいく。
「あっ！」「危ない！」
　リクトルはスキピオの前に並び慌てて盾を構えた。
　ために、乱射された矢は、悉く盾に弾き返された。
　ならばと、カルタゴ軽装歩兵は長弓を取り出した。
　矢をつがえるや、良い矢頃とばかりに放ち始めた。
　矢は雨あられとスキピオの頭上に降り注いで来た。
「閣下！伏せて！」
　リクトルは、スキピオの身柄もろとも馬から身を投げ出し、指揮官の頭を押さえ込むようにして地に伏せた。その上にリクトルたちが盾を幾重にも重ねた。
　ために、盾にこそ激しく落下するものの、一矢も彼らを射落とすことは出来なかった。




　だが、カルタゴ軍の攻撃はこれで終わらなかった。
　岩陰に潜むヌミディア騎兵が飛び出して来たのだ。
　マシニッサを先頭に三百騎が飛ぶように迫り来る。
「それっ！敵将スキピオを撃て！」
　ヌミディア騎兵は、馬上で器用に矢をつがえると、ぶんと放って来た。
　矢は当たらない。だが、それよりも何よりも取り囲まれては万事休す。
「いかん！」
　リクトルたちは狼狽し、今度は指揮官を馬上に押し上げた。
　そして、自分と指揮官の馬の尻に思い切り鞭を打ちつけた。
　馬は嘶いて前足を大きく上げるや、一散に駆け始めていく。




「逃がすな！」
　マゴーネ率いる軽装歩兵にマシニッサ率いるヌミディア騎兵。
　スキピオは絶体絶命の危地に陥った。
　そう。ジスコーネは、スキピオの布陣の際の習慣を知り、ここで彼を討ち取ることを企んだのだ。戦場における彼はやはり狡猾であった。

敵将を撃て−ヒスパニアの章56

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−これまでのあらすじ−
　アルプスを越えて来襲したハンニバルに、ローマはカンネーで大敗（216年春）するなど連戦連敗したが、反攻に転じてシラクサを奪回（212年秋）。カプアも攻略（211年秋）。ハンニバルをイタリアの南へ追いやることに成功する。
　ところが、ヒスパニア戦線では父スキピオ率いる軍がバエティス川の戦闘でジスコーネの策にかかり潰滅（211年冬）。ネロはハシュドゥルバルを山間に追い詰めるも、取り逃がしてしまう（210年）。
　新司令官に弱冠二十五歳のスキピオが選出され、ヒスパニアに着任するや内偵を進め、新カルタゴ北に広がる遠浅の海（潟）に道筋を見出すや、一気に急襲。新カルタゴを一夜にて攻め落とす（209年春）。
　だが、ローマの一方の雄マルケルスは斥候に出た所をハンニバル軍に急襲され、あえなく戦死。
　微妙な均衡の中、スキピオ率いる軍勢がバエティス川流域に進攻。バエクラでハンニバルの弟ハシュドゥルバル率いる大軍と激突し、勝利を収める（208年）。
　敗れたハシュドゥルバルはアルプス山脈を越えイタリアに進攻するも、メタウルス川上流でネロ率いるローマ軍と激突、優勢に戦うも背後を不意に衝かれ、急転直下滅亡する。
　攻防の舞台は再びイベリア・ヒスパニアへ。
　ジスコーネはイベリア人部族に調略を施し、イリパに大軍を集結することに成功する。
　スキピオもコリカスの援軍を得てイリパ近郊に到達。
　カルタゴとローマ、ヒスパニアの覇権を賭けて激突する。


　敵将を撃て　
　こちら、イリパ北郊のジスコーネ率いるカルタゴ軍の陣営。
　七万余の大軍勢がひしめきあっていた。さらに、イベリア人部族の兵が日々駆けつけ、その軍勢は膨れ上がっていた。
「…そうか。到頭スキピオが来たか」
「はい。総勢五万ほどにございます」
　報告していたのは副官アドヘルバル。
「…そうか。よく兵をかき集めたな」
　ジスコーネは笑った。




　情報によると、ジスコーネの調略が利いて、ローマに味方するイベリア人部族は少なく、スキピオが兵の徴募に甚だ苦労しているとあったからだ。
（プブリウス…いや、スキピオ。ついに我が大敵として眼前までやって来たか…）
　この人生の展開が不思議でならなかった。
　アカデメイアで親友の交わりを結んだ相手が、最大の宿敵として迫っている。いや、既にジスコーネは彼の父親を四年前に滅ぼしている。このことを覚悟していた筈であったが、自分の肌は未だ敵を迎えた緊張を感じていなかった。
（これが戦争…。友情を問答無用に引き裂く…）




「閣下」
　アドヘルバルが口を開いた。
「む。何か」
「閣下は、敵将スキピオとアカデメイアで同窓。しかも親しい交わりもあったとか…」
「そうだが…。それが何だと申す？」
「それが心の弛みとなり、また油断となってはなりませぬ」
「無論、心している」
　そう。敵を前にしては、彼は元来の人の良さを出さぬことを固く誓っている。父の無残な死を目の当たりにしたからであり、歴史から学び得た教訓でもある。
　だからこそ、心を鬼にして、スキピオの父率いる軍勢を滅ぼしたのだ。
　そして、今も…。




　ジスコーネは立ち上がると、微笑んでみせた。
「アドヘルバルよ。余は誓っている。我がカルタゴの前に立ちはだかる者は、何人だろうとも倒す、と。間もなく、そなたにも分かるであろう」