聖バレンタイン ( その他芸術、アート ) - ヘ短調作品３４

聖バレンタイン

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人気のあるキリスト教の祝祭日には、異教の祭りの背景が面白い。ローマ時代には、古代ローマのルペルカリアの祭(2月15日)なるものが行われていたという。この神は豊饒の神であった。話によればこの日、若い男女がクジをひいて一年間のボーイフレンドとガールフレンドが成立するというものである。クジでその年のバレンタインを決める習慣はきわめてピューリタン的な１７世紀イギリスでも続いていたようで、その事情はピープスの日記にあるからまた紹介するとしよう。

我が国とは気候風土は違うが、この頃にようやく日が長くなり、待ちわびた３月（ローマ時代には１番目の月）を待つ頃である。鳥たちがこの頃にその年の相手を決めるとも言われている。チョーサーによれば、

For this was sent on Seynt Valentyne's day
Whan every foul cometh ther to choose his mate

この異教の祭りを教会が禁止し、馬鹿げた祭りにうつつを抜かすことなく、少しは聖バレンタインを見習ったらどうかというおふれをだした。意識的に２月１４日を聖バレンタインの祝祭日にしたのかどうか分からないが、古来からの風習と混ざり合って聖バレンタインは恋人の守護聖人になった。

では聖バレンタインとはどういう人か。まったくはっきりしないが、３人の聖バレンタインがあるそうだが、同一人物かもしれない。いくつかのエピソードから複数のバレンタインがができあがったのかもしれない。共通点としてはローマ時代に処刑されていることである。後世潤色され愛の聖人とされる話が創られたのかもしれないが、代表的なエピソードを二つあげよう。

①３世紀のローマ皇帝クラウディウス二世は結婚した男は兵隊としては不適格であると信じ、若い男の結婚を禁止した。バレンタイン司教はこれに対して秘かに恋する若い男女を結婚させた。これが発覚して首をはねられて彼は殉教者となり、聖人のタイトルを獲得した。この日が２月１４日だそうだ。

②バレンタインなるキリスト教の司教自身の純愛物語もある。バレンタインが牢屋に入れられていたとき、牢獄の監視役人の娘にロマンティックな感情を抱くようになり、処刑の前に手紙を書いた。手紙の最後には「あなたのバレンタインより」とサインがしてあった。私は外国でこの日にラブ・レターをもらったことがないから知らないが、最後に男女を問わず、この日に限り、「あなたのバレンタインより」で終えるのが作法だそうである。

ということでキリスト教の殉教者としてはきわめてロマンチックな聖人ができた。聖バレンタインはあまり色気のないキリスト教の聖人らしくなく、歴史的にあいまいだと言うことで正統な教会の暦から外されていたが、また最近復活したようである。教会としても特に害はない聖人崇拝であり、特に敵視する理由はないのであろう。

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