生き残った軽騎兵 -- キップリング

前回紹介したイギリス詩壇の大御所桂冠詩人テニスンの「軽騎兵の突撃」に対立する詩を書いたのが「ジャングル・ブック」等で私たち世代にはなじみのキップリングである。彼は軽騎兵のその後の人生を描いている。非常に意外であった。彼こそイギリスの帝国主義を肯定した人物ではなかったかというのが私の知識であった。この詩が繁栄するイギリス社会にどんな影響を与えたのかは知らない。いずれにせよ「カーディガン」や「ラグラン」を着こんだ将軍の功成って万骨かれたようである。



The Last of the Light Brigade

There were thirty million English who talked of England's might,
There were twenty broken troopers who lacked a bed for the night.
They had neither food nor money, they had neither service nor trade;
They were only shiftless soldiers, the last of the Light Brigade.

They felt that life was fleeting; they knew not that art was long,
That though they were dying of famine, they lived in deathless song.
They asked for a little money to keep the wolf from the door;
And the thirty million English sent twenty pounds and four!

They laid their heads together that were scarred and lined and grey;
Keen were the Russian sabres, but want was keener than they;
And an old Troop-Sergeant muttered, "Let us go to the man who writes
The things on Balaclava the kiddies at school recites."

They went without bands or colours, a regiment ten-file strong,
To look for the Master-singer who had crowned them all in his song;
And, waiting his servant's order, by the garden gate they stayed,
A desolate little cluster, the last of the Light Brigade.

They strove to stand to attention, to straighten the toil-bowed back;
They drilled on an empty stomach, the loose-knit files fell slack;
With stooping of weary shoulders, in garments tattered and frayed,
They shambled into his presence, the last of the Light Brigade.

The old Troop-Sergeant was spokesman, and "Beggin' your pardon," he said,
"You wrote o' the Light Brigade, sir. Here's all that isn't dead.
An' it's all come true what you wrote, sir, regardin' the mouth of hell;
For we're all of us nigh to the workhouse, an, we thought we'd call an' tell.

"No, thank you, we don't want food, sir; but couldn't you take an' write
A sort of 'to be continued' and 'see next page' o' the fight?
We think that someone has blundered, an' couldn't you tell 'em how?
You wrote we were heroes once, sir. Please, write we are starving now."

The poor little army departed, limping and lean and forlorn.
And the heart of the Master-singer grew hot with "the scorn of scorn."
And he wrote for them wonderful verses that swept the land like flame,
Till the fatted souls of the English were scourged with the thing called Shame.

O thirty million English that babble of England's might,
Behold there are twenty heroes who lack their food to-night;
Our children's children are lisping to "honour the charge they made-"
And we leave to the streets and the workhouse the charge of the Light Brigade!

Rudyard Kipling




生き残った軽騎兵

三千万のイギリス人が栄光のイギリスを語っているが
二十人の兵士は寝るところにも困っている。
食物も金もなく 仕事もないのだ。
生き残った軽騎兵は役立たずの兵隊だ。

彼らは人生は短いと感じているが 芸術が長いと思ってはいない。
彼らは飢えで死にそうだが不滅の詩の中で生き続けている。
飢えをしのぐわずかばかりの金を乞うたが
三千万のイギリス人が送ったのは二十四ポンドだった。

白髪まじりの兵士たちは傷つき皺のよった額を集めて相談した。
ロシア兵のサーベルのように　彼らの生活は厳しかった。
年老いた軍曹がつぶやいた「ガキどもが学校で暗唱している
バラクラバの出来事を書いた人のところに行こうじゃないか」

兵士たちは二列縦隊で出かけた　軍楽隊も旗もない
彼らを称えた大詩人に会うためだ。
庭の門で召使いの指図を待っていた
みじめな連中　生き残った軽騎兵。

彼らは曲がった背中を伸ばし　気を付けの姿勢を取ろうとした。
努力したが腹が空き　縦隊は乱れていた。
疲れて肩は曲がりボロ服はすり切れ
よろめきながら詩人の前に進むは生き残った軽騎兵。

年老いた軍曹が代表して話した。「失礼ですが
軽騎兵を書かれた方ですね。ここにいるのは生き残りです。
あなた様が書かれた『地獄の入り口』すべて真実でございます。
私どもは救貧院に収容される寸前です。お話ししたいことがあります。

いいえ食べ物を頂きに参ったのではございません。戦闘の『続き』とか
『次の頁』とかいうものを書いて頂きたいのです。
誰かの失敗だと思います。その一部始終を書いて頂けませんでしょうか。
私どもを英雄と書かれました。どうか書いて下さい私どもの飢えも」

この哀れな軍隊はわびしく足を引きずり　もたれながら去っていった。
偉大なる詩人は軽蔑の心で怒り狂った。
彼は兵士のために素晴らしい詩を書き、詩は炎のように全土に拡がった。
そしてイギリス人の脂ぎった心は恥で苦しめられる時がきた。

強大なるイギリスをわめき立てる三千万人のイギリス人よ
今晩の食事にも事欠く二十人の兵士を見よ。
われらの孫達はどもりながら「彼らの突撃を称えよ」と朗唱し
突撃した軽騎兵達を街角に立たせ救貧院に送ろうとしている。

ラドヤード・キプリング