高遠小彼岸桜 in 会津

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　　　　　　　　（鶴ヶ城・郭内県立博物館脇の高遠小彼岸桜’07　会津のKomachi様提供）

　
　高遠の桜の見事さは、小ぶりながら、花の色の赤味にあると思っている。
　
　高遠城は廃藩置県後、他所同様、城棄却の憂き目に合う。「伊那郡高遠本町松島屋徳次郎旧高遠城建物等落札届（明治六年三月）」が残っている。これによると、高遠城の構造物はもとより、小石類、庭石、ついには郭内外の諸木まで売却の対象となり、城は一木一石もない殺風景な赤裸となった。

　みかねた旧藩士が城地のうち、高遠町が内務省より管理をまかされていた本丸、笹郭、勘介郭、南郭に旧馬場の小彼岸桜を移植したものである、と伝わっている。明治七、八年の時期のことであろう。
　
　旧藩には、三峰川の河原沿い天女橋の上あたりの「柳の馬場」、藤沢川河原の（現在も馬場と呼ばれる）「紅葉の馬場」、郭内の「高田馬場」、そして、河南・小原の「桜の馬場」。四ケ所の馬場があった。それぞれが単独の木で統一されているのが嗜好であったのか、どうか。

　ともかく、移植元は「桜の馬場」のモノであったと考えられる。本丸、二の丸、笹郭を中心に移植された桜樹は、桜の時期には、近郊住民の花見どころになったことであろう。さらに、口伝えで年月を経る毎に城址公園は、桜を愛でる人々で賑合うようになる。

　昭和９年、城址公園の一角に、東京で整形医として成功した内田孝蔵揮毫の「天下第一桜」の碑が建てられた。余談ではあるが、この高遠町出身で、日本美容外科（二重眼瞼術）の先駆者・内田孝蔵は、どういう訳か土地では今一つ知名度が低い。それは別にして、この頃には高遠は、押しも押されもせぬ関東甲信越・中部の桜の名所となった。
　
　マメザクラとエドヒガンの交配種の一系である、と云われる高遠小彼岸桜は、昭和35年、長野県の天然記念物に指定され、平成２年「国際さくらシンポジウム」では、高遠固有の桜の種類である、と認定される。この固有の桜保護のために地元では「桜憲章」が制定され、苗木は門外不出とされている。

　天然記念物であるから厳格な保護がなされているようであるが、しかし、例外的に保科正之の縁故地、会津若松と内藤家の下屋敷（内藤新宿）のあった東京都新宿区には親善交流都市、姉妹都市のよしみで、献木された（鶴が城の郭内［県立博物館東側］、新宿御苑、にそれぞれ数本）。また、最近の情報では東京世田谷・盧花公園にも植樹されているとも知った。
　
　気にかかっていることがあった。高遠小彼岸桜は会津、東京の地で高遠城址公園のようなピンクの花を咲かせているのだろかということである。特に我が会津の場合。
　
　思うのには理由があって、この桜、樹木としては何処でも生育するが、高遠以外の地では、花は白く、赤みの強いピンクに発色しない、という気掛かりな情報を耳にしていた。また、高遠においても「開花時期にぽかぽか温かい日が続いたら色が出ない」なる地元の古老の話を耳にしたこともある。実際に赤みの弱い桜を見たこともあった。
　
　高遠ですらそうである。地味も標高も寒暖のサイクルも異なる高遠以遠の地の桜は、果たして赤いのか、白いのか。
　これは実地見聞しかない。しかし、春の限られた桜の開花の時期は、なにかと所用が多く、地元の新宿御苑の桜ですら、チェックしそびれている。まして、会津においてをや、である。

　ならば、百歩譲って、電子情報に頼るか。春先には桜の写真を載せるＨＰ、ブログはあまたあるが、新宿御苑の高遠小彼岸桜、会津の数本の高遠小彼岸桜（いずれも目立たない場所）に限った写真はひっかかってこない。こちらもシーズンが過ぎれば忘れる。この繰り返しで幾歳かの時が流れた。
　
　心に潜り込んだ小さな気掛かりを、過日、会津のブロガ−さんが、いともたやすく解消（我が願いを容れ、記事に）して下さった。写真の掲載も快諾して頂いたので、桜の時期尚早ながら披露する次第である。会津のブロガ−さんに感謝、感謝である。この写真は当年のものではないにしても、御覧のように、原産地高遠と変わらない「ピンク色」なのである。良き哉。

　なにやら、苦手科目の宿題を四苦八苦でやり上げた小学生のような気分になった。
　余人にとって他愛いもないことであろうが、古畑にとって最近の欣快なのである。