小説の続きを気楽に書いてみた

<受験

第二話

思わず踵を返そうとした千咲だが、それより一瞬早く隆生が追いつき、その手を掴んだ。
「千咲」　何年ぶりかで聞く、ややハスキーな声。いきなり目の奥が熱くなり、勝手に涙が出てきた。
すれ違う人が、訝しげな目でふたりを見る。
隆生は、まいったな、という表情で天上を見上げ、ふっと大きく息をつくと掴んでいた手を肩に回し、前へ進むよう促した。千咲は小さくしゃくりあげながら、押されるままに歩き出した。
やがて中庭を見渡せるソファまでくると、隆生は今度は座るようにと、促す。
千咲の涙は、止まっていた。バックからハンカチを取り出そうとする前に、差し出される。
「あ、りがとう・・・」
少し鼻声のまま、それでも笑顔で隆生を見る。だがその瞬間、ようやく静まりかけた心臓が、再び大きく鳴りだした。
あの頃のままの目だった。少し濡れたような黒目がちの目に優しさを浮かべ、千咲を見ている。千咲の一番好きだった目。
「落ち着いた？」
「ええ、何とか」
「相変わらず、泣き虫だな」
隆生は千咲の頬に残る涙の跡を、親指で軽く触れるように拭った。
千咲は思わずはっとした。あの頃も、嬉しいにつけ、悲しいにつけ、よく泣く千咲を時にはうんざりしながらも、最後にはこうして優しく涙を拭ってくれた。そして今も同じ仕草で・・・。
このまま見つめ合ってたら、何か自分が、とんでもないことをしでかしそうで怖くなった。千咲は慌てて目を伏せる。
やがてゆっくりと指が離れる。隆生の手が離れたことに、千咲は何故か寂しさを感じた。
そっとため息をつくと、できるだけさりげない口調で、「誰かのお呼ばれだったの？」　と尋ねた。
隆生は頷いて、地元の大手企業の名をあげ、そこの息子の披露宴だった、と答えた。隆生の実家の商売がその企業と関わりあるのを思い出し、千咲は納得した顔をする。
でも、あら？　と疑問が湧く。隆生は東京の企業に勤めていて、実家の商売とは関係ないはずじゃ・・・？
「お父さんの代理？」
何気なく聞いただけだった。だが隆生はすぐには答えず、ただ千咲を見ていた。そして千咲の方へ手を伸ばし、頬に軽く触れるとほつれた髪を耳の後ろにたくしあげた。その仕草があまりにも自然だったので、そのまま頬におかれた掌の不自然さに、すぐには気づかなかった。
その仕草と、返事のない時間の長さに千咲が違和感を感じたとき、隆生は答えた。
「おれ、実家継ぐことになった。こっちに戻ってきたんだ」
驚きが大きいと思考は停止するらしい。暫くはぽかんとしていたに違いない。　“コッチニモドッテキタンダ”　その言葉だけが、まるで人工的な言葉のように、千咲の頭の中でこだましていた。
「千咲？」
隆生に覗きこまれ、目が合う。その瞬間、全身の血液がすべて心臓に集中したかのように、胸の動悸が激しくなった。思考は、まだ半分くらいしか回復してないらしい・・・、だから千咲は自分でも訳が分からない言葉を発していた。
「そんなの聞いてない！　今さら戻ってきたって知らない！」
千咲は勢いよく立ち上がり、その場から逃げ出すように駆けだしていた。