「お中元」って、この時期でいいのかなぁ？ ( その他祝日、記念日、年中行事 ) - paxchinaのブログ

　７月の声を聞いた途端に、皆様のところにも、あちこちからお中元の品が届き

始めたのではないでしょうか。

　今日は二十四節気の一つ「小暑（しょうしょ）」。梅雨が明け本格的な夏の到来へと

向かう頃とされます。そう、これが小暑です。

　この日を境に立秋までの期間、「暑中見舞い状」が解禁になりますし、世にいう

「お中元」の贈答がスタートする日と言われております。それにしては、小生の家

には今日という日を待たずに、お中元の品々が届いておりましたが、いったい、

これはどういうことなのでしょう？

　そもそも、「お中元」ってなんなんでしょう。「中元」とは、「三元（さんげん）」の一つ。

陰暦７月１５日のこと。この「中元」に、「上元（陰暦１月１５日）」と「下元（陰暦１０月

１５日）」とを合わせて「三元」といい、もとは道教に関わる言葉。いずれも祖先を

お祀りする日でした。その内、「中元」は、祖先を死後の苦しみの世界から救済す

るための仏事「盂蘭盆会（うらぼんえ）」と重なって、私たちの生活に深く根を下ろした

ものといえましょう。

　この「盂蘭盆会（うらぼんえ）」に、種々の供物を祖先の霊に供えて冥福を祈るといっ

た風習が裾野を広げて、この時期、親類やお世話になった人々に贈り物をすると

いったことが行われるようになった。これが、「お中元」なんですね。

　歴史的に辿っていけば、こんなことなんですが・・・。

　陰暦７月１５日であったものが、いつしか新暦の７月１５日に置き換わってしまっ

たり、さらに申せば、小暑（７月７日）を過ぎてから陰暦７月１５日までの間に届け

るべき筈の「お中元」の品が、「小暑」を迎えてもいないうちに届けられたりといっ

た具合です。

　早ければいいってものではないでしょうに、人間って、どこまでせっかちになって

行くんでしょうねぇ。

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