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飲酒の楽しみはといえば、独り酒であろうが、心を許しあった友人と飲む二人酒であろうが、やはり飲むことによって心が高揚し楽しくなるということに尽きるでしょうか。それ故、ここでは酒癖だとか、酔態だとか、酒によって引き起こされる醜悪なことは一切カットして、酒が別天地を生み出すといった、楽しいお話しをすることにいたしましょう。無論、だからといって、「酒の十徳」をいまさら持ち出す積もりもございません。ということで、
標題に掲げた四字熟語「壺中之天（こちゅう の てん）」とは、「別世界」とか、「一つの小天地」といった意味を表す言葉で、それとは別に、「酒を飲んで俗世を忘れる楽しみ」といった意味を表す言葉として息づいています。酒を飲むのは、かくこそ在らねば・・・と、つね日頃から心に銘記しております。この四字熟語、別に「一壺天（いっこてん）」といった三字熟語で言い表されることもございます。前置きはこの辺にしておき、
この四字熟語、「後漢書（ごかんじょ）」方術伝（ほうじゅつでん）の中に名を連ねる費長房（ひちょうぼう）の事蹟に基づいております。「方術伝」とは、仙術（筮竹を用いて行う占い、星占い、その他、医術など）を修得した人たちのことを数多く記述したものなのですが、そこに名を連ねている一人・費長房（ひちょうぼう）について、次のように書き出されています。曰く、
〇費長房（ひちょうぼう）なる者は、汝南の人なり。曽（かつ）て市掾（しえん）たりしとき、市中に老翁の薬を売るあり。一壺を肆頭（しとう）に懸け、市（いち）の罷（や）むるに及んで、輒（すなわ）ち跳びて壺中に入る。市人、之を見るなし。唯、長房のみ、楼上に於いて之を覩（み）て、焉（これ）を異とす。因りて往（ゆ）きて再拝し、酒脯（しゅほ）を奉ず。翁、長房の意の神なるを知るや、之に謂いて曰く、子、明日、更（あらた）めて来たるべきや。長房、旦日、復（ま）た翁に詣（いた）る。翁、乃（すなわ）ち与（とも）に倶（とも）に壺中に入る。唯だ玉堂は厳麗にして、旨酒・甘肴は其の中に盈衍（えいえん）す。共に飲み畢（おわ）りて出（い）ず。翁、約するに、人と之を言うを聴（ゆる）さず。（後略）
＜口語試訳＞
費長房は、汝南の生まれである。かつて、汝南の町で小役人をしていたとき、市場で、店先に一つの壺をおいて薬を売っている老人がいた。老人は、市場が終わると、さっさと店先に置いている壺の中に入っていった。しかし、市場の人は、だれ一人としてそれを見届けた者はいなかった。ところが、ただ一人、費長房だけは、楼閣の上から老人が壺の中に入るのを見て、変わったことをするやつだと思い、老人の所に出向き、鄭重な挨拶をしたうえに、酒と干し肉とを差し出した。老人は、長房の気持ちが神妙であることが分かると、長房に「明日まら来ることができるかな？」と言い渡した。長房は、翌朝早く老人の所に出かけて行った。老人は、直ぐさま長房を連れだって壺の中に入り込んだ。壺の中に入るや、そこは荘厳さに満ちた立派な部屋で、美味い酒やら美味しい肴やらが満ち溢れていた。老人は長房と一緒に酒を酌み交わし、酒を飲み終わって、さっきの壺から出てきた。老人は、このことは決して他言してはならないと長房に約束させた。
「後略」以下、話は続き、老人は長房の家にやって来て、自分が神仙の者であることを明かし、別れの挨拶代わりにお酒を家の前に置いているから、それを一緒に飲もうと誘った。長房は家人の一人にその酒を運ばせようとしたが、重くて運べたものではない。そこで、十人がかりで酒を運ばせようとしたが、それでも持ち上げられない。困り果てていると、その老人が家から出てきて、一本の指で軽々と運んできた。みたところ、その酒器はわずか1升ばかりが入る容器に見えたが、終日、2人で飲んでも、酒は尽きることがなかった。長房はいよいよもってこの老人の仙術が気に入って、老人に弟子入りして仙術を学びたいと申し出て、弟子となった。
・・・話はまだまだ続いて、最後には、面白いオチまで付いているのですが、この辺で良しといたしましょう。
酒には美味い肴が付きもの。酒を飲み、陶然として、別世界に遊ぶことができれば、言うことはございません。酒は楽しく呑むべきであります。
今宵また そばに酒在り
語る友有り
酒ありてよし
想いを寄せると
邇（ちか）くなる。
今宵は、あなたのことに想いを寄せて飲みまする。そうなんです。あなたのことに想いを寄せて飲みまする。
長々と「酒シリーズ」にお付き合い下さいまして、ありがとうございました。心から厚く御礼申し上げます。
【 画像はネット上のものを有り難く拝借しております 】
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2018年10月10日
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