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標題に掲げた四字熟語「七歩之才（しちほ の さい）」とは、詩作の才に優れ、かつまた詩作の早いことを言います。元々の意味は、「（わずか）七歩あるく間に詩を作る才能」と言いますから、それはそれは大変な才能といえましょう。
この言葉が出来るに当たっては、面白いお話しがございます。今日は、そのご紹介です。
三国時代・魏の文帝（＝曹丕・そうひ）は、弟の曹植（そうしょく）に、「七歩あるく間に詩を作れ」といった難題をふっかけます。それが出来ないなら極刑に処すというのですから、それはひどいものです。無論、この無理難題は、弟の詩才を嫉んでのことで、「詩才あり」といった評判の高い弟をギャフンと言わせたいとの思いから出た、兄・曹丕の意地悪い所行でした。ところが、弟の曹植は、実際に七歩あるく間に詩を作ってみせた。
〇豆を煮て持って羹（あつもの）を作（な）し／豉（みそ）を漉（こ）して以（もっ）て汁と為（な）す／萁（まめがら）は釜下（ふか）に在って燃え／豆は釜中（ふちゅう）に在って泣く／本（もと）これ同根より生じたるに／相（あい）煮ること何ぞ太（はなは）だ急なる。
[試訳]豆を煮て羹（あつもの）を作り／豉（みそ）を漉（こ）して汁とする／萁（まめがら）は釜の下で燃え／豆は釜の中で泣いている／もとは同じ根から生まれたものを／どうしてそんなに煮立てるのか。
一気に創り上げた曹植の詩を見て、兄の曹丕は恥じ入ったというのです。それもその筈です。曹植は、釜の下で燃える萁（まめがら）を兄に、釜の中で泣く豆を弟である自分に喩えて詠ったのですから。同じ兄弟なのに、どうしてこんなに意地悪をするのか？と、弟はこの詩によって抗議しているのです。
このお話、「世説新語（せせつしんご）」文学に見えています。このお話から、また一つ、新しい四字熟語が生まれておりまして、それは「煮豆燃萁（しゃとう ねんき）」と言われます。訓読すれば、「豆を煮るに萁（まめがら）を燃す」となるでしょう。無論、この言葉は、「兄弟仲の悪いことを喩える」ものです。
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2018年12月05日
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