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ホオズキ（鬼灯）になにゆえに「鬼」という漢字が入っているのか？ そもそも「鬼灯」という漢字表記が不思議というか、なんとも知的好奇心を誘って面白いのです。
が、その前に、初夏に白い花をつけて、やがて紅い萼を袋状にして実をその中に実らせる、あの植物をなにゆえに「ホオズキ」と呼ぶのか、ってことが問題です。これには有力（？）な説が三つほどあって、その一つは、ホオズキの実が人の頬のあか色に似ていることから、「顔つき」とか「目つき」などと同じ用法で「頬つき」となったというもの。その二つ目は、「蝥（ホウあるいはボウ。カメムシに似た虫）という虫がくっ付く」から「蝥（ホホ）付き」になったというもの。その三つ目は、膨らませて遊ぶところから「ホホフキ（含々吹く）」→「ホオズキ」になっ
たとか。
ということで、どれが正しく言い当てたものかは判然と致しませんが、これは飽くまでも「ホオズキの名のいわれ」ですが、問題はその漢字表記がなにゆえに「鬼灯」と、「鬼」なる漢字を入れ込んでいるか、ということでした。
調べてみると、以下のような説がございました。一つ目は、「『鬼灯』の字はホオズキを鬼の提灯(ちょうちん)に見立ててであろう」（杉本つとむ「語源海」東京書籍）であり、二つ目はネットから引いたものですが、「鬼灯は実が赤く怪しげな提灯の印象からである」とございました。
どうでしょうか？ 「鬼の提灯」だなんて、どんなものなのか見たこともございませんし、「怪しげな提灯」と言われれば、お化け屋敷の小道具の一つである破れ提灯しか思い当たりません。いずれの説も、どうも今ひとつピンときません。
そこで、私は思うのです。
そもそも日本語における「鬼（おに）」とは、「①勇猛な者の形容②残忍非道な者の形容③いかめしく大きな物の形容」として使われてきた言葉です。しかし、この「鬼（おに）」なる言葉、「隠（オン→オニ）」が変化したもので、その意味は、「隠れて人の眼に見えない物」を言っていました。ということで、私は、「鬼灯」とは、「隠れて目に見えない灯（ともしび）」を言い表そうとしたものではあるまいか、と考えるわけです。つまり、「紅い萼に包まれて外からは見えないが、その袋状になったホオズキの萼の中には、紅い灯（ともしび）にも似た紅い実（み）がある」ことを言い表すために「鬼灯」と漢字表記したのではないか、そんな風に思われて仕方ないのでございます。どうです？ これって、まゆつば物・よまごいごとを言っているのでしょうかねぇ？
諸賢のご批正を乞う次第でございます。
しかし、こうなって参りますと、やはり今いちど、「補遺」を重ねなくては「ホオズキ」を語ったことにはなりません。と言うことで、次回も、「ホオズキ」についてお話しをさせて戴くことに致します。長く長く引っ張って、なんとも申し訳ないことです。
【 画像はネット上のものをありがたく拝借しております 】
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