あなたへの手紙

　果樹として栽培される「ビワ（枇杷）」。その花期が今の今、11月から翌年2月頃まで。ということで、果樹として最も遅くに花をつけるのが、「ビワ（枇杷）」なのです。蕾や花柄は毛で覆われ、あたかも暖色の防寒具を羽織ったかのよう。枝先に少し黄色味を帯びた白い5弁の小花が咲く。この小さな花、その姿には似ず、かぐわしい芳香を放つ。しかも、この小さな花が結実して、5月～6月には黄橙色の、楽器の琵琶に似た形をした一口大の、甘い実となる。「ビワ（枇杷）」の名は、その葉や実の形が楽器の琵琶に似たところからついたといわれています。

　枇杷の用途は広く、食用になることは無論のこと、古くから薬用に使用されてきました。

　先ずは食用からお話しすれば、果肉が甘いところから生食されることは無論のことで、缶詰などに加工され、ゼリーなどの菓子、ジャム等にも加工されます。生食される場合の可食率が65～70％といいますから、バナナとほぼ同等と言えましょう。面白いのは、果実そのものが、咳・嘔吐・喉の渇きに対して効能を発揮することです。

　次いで、薬用についてはどうかといいますと、葉は「枇杷葉（びわよう）」、種子は「枇杷核（びわかく）」と呼ばれる生薬であり、「大薬王樹（たいやくおうじゅ）」と呼ばれ、民間療薬として親しまれています。特に江戸時代には、夏の暑気あたりを防止する「枇杷葉湯（びわようとう）」は人気があったと伝えられています。「枇杷葉」とは、9月上旬ころに採取した枇杷の葉の裏の毛をブラシで取り除き、日干しにしたもののことで、これを煎じて飲むというのが「枇杷葉湯（びわようとう）」なのです。さてはて、どんなものでしょうか？　科学的に証明されたものであれば、宜しのですが、そこはそれ江戸時代の言い伝えにございます。

　更に、「ビワ酒」には、食欲増進・疲労回復に効果があるといわれております。私も来年の夏には、「ビワ（枇杷）」を手に入れて氷砂糖とホワイトリカーに「ビワの実」を入れ、さらにはレモンの輪切りも入れ込んで漬けてみるかなぁ～！って、思っているのです。

　ところで、「ビワ（枇杷）」にまつわる言葉に次のようなものがあるのをご存知でしょうか。

　「ビワを庭に植えてはいけない。ビワの木は広く根を張るので、家が倒れる」といった言葉、あるいは、「桃栗三年・柿八年・枇杷（は早くて）十三年・・・・・」ってね。

　後半の言い伝えは、よく耳にいたしますが、「ビワを庭に植えてはいけない」というのは、本当なんでしょうか？　

　どうかあなたのお住まいになっておられる地で、こんなことが言い伝えられているのを記憶しているとのお方は、教えていただきたいのですが・・・。ちょっとばかり昔を振り返ってみて頂きたいのですが・・・ネ。