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景気回復で人材他業種に
空席が目立った「ふくしワーク就職フェア」の面接会場（東京・豊島区で） 高齢者介護の現場で、人手不足が深刻になっている。景気が回復し、労働条件の良い他職種に人材が流れているためで、高齢者介護分野の７月の有効求人倍率は、全産業平均の倍近い２・０３倍。団塊世代の高齢化で介護需要の急増も見込まれるなか、国も介護職員の労働環境の改善に乗り出した。（社会保障部 小山孝、中館聡子）
内定者６分の１
「これほど人が集まらないとは思わなかった。質の良い介護が求められている折、誰でもいいというわけにもいかないし……」
来春、東京都中野区にオープンする「江古田の森保健福祉施設」。特別養護老人ホームや老人保健施設などを併設する国内最大規模の施設で、介護職員など約３３０人を採用する予定だが、現段階で内定者は約５０人にとどまっている。
運営する社会福祉法人「南東北福祉事業団」では、これまで説明会を１５回、試験を７回実施した。開設まであと半年と迫り、担当者は「説明会や試験の回数を大幅に増やさなければ」と危機感を募らせている。
求人難に悩む施設からの要望で、ハローワーク池袋などでは、例年２月に開いている福祉職の合同面接会「ふくしワーク就職フェア」を今月３日、急きょ追加開催した。参加した都内の特別養護老人ホームの担当者は、「数年前までは口コミで人が集まったのに、今はインターネットや求人雑誌で手を尽くしても集まらない」。入所者の高齢化に伴う介護度の悪化で以前にも増して人手が必要なため、このホームでは常勤職員だけでは賄えず、「派遣も受け入れている」と話す。
全国老人福祉施設協議会が今年４月に介護職員の充足状況を会員施設に調査したところ、６割が「不足している」と回答した。
訪問介護事業所もホームヘルパー不足に見舞われている。大手の「やさしい手」（本社・東京）では、「景気がいい名古屋地区は特に厳しい。５年前なら採用しなかった無資格者も採用し、資格を取らせて対応している」と話す。１人の採用にかかる経費は、５年前の約１万２０００円から、今では３万９０００円にまで上がっているという。
全国の福祉関係の求人求職状況をまとめている「中央福祉人材センター」によると、高齢者介護分野の有効求人倍率は２００４年度から急激に上昇し始め、今年７月には過去最高となった。同センターでは、「景気回復の影響は予想以上。より条件のいい業種に人が流れている」と分析する。
時給 実質１０００円
人材難の要因は、仕事のきつさと、それに見合わない給与水準だ。
厚生労働省によると、０５年のフルタイム労働者の平均時給額は、施設介護職員が１２１０円、ホームヘルパーは１１４２円で、全産業平均（１８３０円）より低い。一方、パートタイムで働くホームヘルパーの平均時給額は１３２９円と低くはないが、移動や待機時間は賃金が支払われないケースが多く、実際は１０００円程度と言われている。
「介護労働安定センター」の調査（０５年）によると、ホームヘルパーの５割が腰痛を抱え、３割弱はコルセットを使用。施設職員の９割弱は夜勤時などに強いストレスを感じている。こうした現状に都内の訪問介護事業所の人事担当者は、「責任は重いのに時給はファストフード店のアルバイトとほとんど変わらない」と嘆く。
介護分野の離職率も２０・２％と、全産業平均（１７・５％）より高い。「この分野は最近まで就職難の受け皿だった。景気が良くなり、福祉なら就職できると考えていた人が他産業に転職している」とハローワーク池袋の担当者は話す。
魅力ある職場目指せ！…厚労省が検討会
外国人労働者、受け入れ論議も
「雇用情勢が改善する中、人材確保は重要な課題」だとして、厚労省も今年度から対策に力を入れ始めた。
６月には、離職率改善と魅力ある職場づくりを目指して検討会を発足させた。ＩＴ（情報技術）化による事務経費圧縮など、経営効率化のモデルケースづくりに取り組む。介護職員の賃金アップや、介護福祉士の資格を持ちながら働いていない「潜在的介護福祉士」（約３２万人）の就労促進も検討している。
ただし、賃金アップは介護報酬引き上げと、それに伴う介護保険料の増額につながる。日本ホームヘルパー協会会長で、第一福祉大の因（いん）利恵・助教授（介護福祉学）は「高齢者の心身の状態をチェックする役割を担う介護の仕事は、誰にでもできる単純労働ではない。質の高い介護を受けるためには、保険料や税金がかかることを国民に理解してもらわないと」と強調する。
外国人労働者受け入れ論議も活発化している。
今月９日、日本とフィリピンは経済連携協定（ＥＰＡ）に署名し、フィリピン人介護福祉士を２年間で最大６００人受け入れることが決まった。
日本人の雇用機会喪失などへの懸念から受け入れに慎重な厚労省は、「人手不足解消というより、貿易政策上の決断」と受け止めている。
だが、将来的な人手不足や規制緩和の観点から、さらなる受け入れ検討を政府に迫る声が高まっている。
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