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私の母は、７０歳を過ぎて初めて関東を離れ、大阪に転勤した私たち夫婦と暮らし始めた。
日本一長い商店街である「天神橋筋商店街」の近くに住んだため、
母は毎日商店街やデパートに出かけていった。
毎日長い時間歩き回ったので、母はダイエットに成功し、喜んでいた。
大阪での生活が２年目に入り、母もすっかり街に馴染んだ頃、
弟が離婚し、嫁が娘二人を連れて家を出て行った。
私は以前から相談を受けていたのだが、母には内緒だった。
離婚の理由は、嫁が弟をもう愛せない、というもので、
弟は子供たちのためにも翻意させようと努力したが無理だった。
母に離婚の話をするために弟は大阪へやってきた。
母の落胆は大きかった。
幸せだと思っていた弟の家庭が壊れ、孫にも会えなくなってしまうのだ。
災難は、起きる時にはたて続きに起こるものらしい。
弟が離婚した翌月、私がリストラで会社を辞めることになった。
しかも、福岡へ移住する、と決めていた。
母は、
「なんでこの歳でこんな目に会わなくちゃならないの！」
「死んでしまいたい！」
と泣き叫んだ。
私は弟に母と一緒に住むように頼んだ。
しかし、弟は「これを機会にひとりで自分を見直したい」と言った。
弟は５０歳近くになるそれまで、ひとり暮らしを経験したことが無かったのだ。
母に一緒に福岡へ行くように話したが、
「福岡までは行きたくない」と言う。
福岡へは永住になるし、母の親戚は関東にしかいなかった。
母は、ひとりで東京に住むと言い出した。
７０過ぎで、ひとりで暮らしたことの無い母にそんなことはさせられない。
それに、私と弟が援助しなければ生活できないだろう。
結局、弟が折れ、母は埼玉の弟のマンションへ行くことになった。
東京へ帰る母を新大阪へ見送った時、
「長い間お世話になりました」
と他人行儀な挨拶をして、母は寂しげに新幹線に乗り込んだ。
いつでも福岡へ来ていい、と私は言った。
その後、弟の嫁がＷ不倫をしていたことがわかり、
激怒した弟は娘たちを取り戻そうと親権の調停を起こした。
長い時間がかかったが、娘たちの意思もあり、小学校低学年の下の娘は弟と暮らすことになった。
家事全般に加え、孫の世話も母の仕事になった。
母に電話すると、
弟がすぐに怒鳴る、孫がうるさい、疲れる、
と愚痴ばかり聞かされた。
今年の春、母に楽をさせようと思い、福岡へ呼んだ。
春休みだった姪も一緒について来た。
弟が「自分ひとりでは面倒みれない」と言うので、少しムカついた。
福岡へ遊びに来る前、母は「私に怒られる」と言っていたらしい。
会ってすぐにその理由がわかった。
大阪でせっかく痩せたのに、また太っていたのだ。
弟のマンションは新興住宅地にあり、散歩しても楽しくないのだろう。
「何キロ太った？」
「５キロ…」
きっと１０キロは太ったに違いない。
福岡には一週間滞在し、長崎、海の中道、舞鶴公園（桜が見頃だった）、大宰府などへ出かけた。
スペースワールドやマリノアシティへは、疲れるからと母は家に残り、私と姪で行った。
私の妻は、仕事と社員旅行が重なってどこへも行けず、すべて外食にした夕食で合流した。
夕食は、屋台、鉄鍋餃子、もつ鍋、郷土料理、魚料理、水炊き、と、福岡の味オールスターになった。
私が仕事にでかけ、家で母と姪がふたりきりになる時間も多かったが、
姪はずっと妻のマンガを読んでいて大人しかったようだ。
（あまりマンガを買ってもらえないらしい）
家事から解放された一週間は、母の骨休めになったと思う。
母は、私のマンションを気に入ったようだった。
商店街やデパートも近いし、新築で風呂などもすべてバリアフリーだ。
それに母が一緒に住んでもいいように一部屋用意してある。
（今のところ、ＰＣとテレビゲーム専用の部屋だが…）
今度は母だけで来て欲しいと思うが、
姪が「またおじちゃんの所へ行く！」と大喜びしているそうである。
明日がいい日になりますように。
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